В магистратуре, куда она поступила, обретя долгожданную свободу, все было по-другому. Разница в возрасте больше не имела значения. У нее было два романа. Со своим первым молодым человеком она провстречалась десять месяцев, со вторым — больше года. С обоими она была знакома еще со времен колледжа. Ее нисколько не смущало то, что оба долго к ней не прикасались. Интимная близость и в том, и в другом случае была приятной, но определенно не стоила того, чтобы делать ее главным аспектом отношений.

До сих пор ей ни разу не приходило в голову, что, возможно, оба ее парня просто не были хороши в постели. Это открытие произвело еще одну маленькую революцию в ее сознании.

Иван, очевидно, хороший любовник. Он излучает сексуальный магнетизм.

Посмотрев на свое отражение в зеркале, она увидела румянец на щеках. Только бы стилисты его не увидели.

Всякий раз, когда Иван на нее смотрит или прикасается к ней, часть ее хочет сгореть в огне желания, который разгорается в глубине ее женского естества. Такого с ней никогда еще не было. Неудивительно, что она чувствует себя не в своей тарелке.

Как бы она ни пыталась убедить себя в обратном, ей вовсе не противны его прикосновения. Наверное, Иван действительно может доставить ей наслаждение, если она ему позволит. Он говорил об этом с такой уверенностью.

Она не могла перестать об этом думать.

— Вы будете просто неотразимы, — сказал ей один из стилистов. Его нью-йоркский акцент напомнил Миранде о доме, от которого ее отделял океан. — Прямо как Золушка.

Это деловое соглашение, а не сказка, но она не может сказать такое вслух. Она должна улыбаться, словно Иван прекрасный принц и фея-крестная в одном лице. Она должна смеяться и соглашаться. Делать вид, что восхищается им, как и все вокруг.

И хотя она, вопреки воле и здравому смыслу, находит Ивана привлекательным и желает его, ей не следует идти на риск. Когда она рискнула в прошлый раз, ей пришлось заплатить слишком высокую цену. Обретя желанную свободу, она потеряла семью. Ей не нужны новые потери, поэтому она будет держать рот на замке.

* * *

Когда Миранда наконец спустилась в гостиную виллы, она чувствовала себя так, словно ее душа оказалась в теле другой женщины. С трудом узнав себя перед этим в зеркале, она, чтобы не обижать стилистов, восторженно поахала и поблагодарила их за отличную работу.

У подножия лестницы стоял симпатичный мужчина со стрижкой ежиком. В каждой руке у него было по мобильному телефону, к уху была прикреплена гарнитура. Лицо его выражало нетерпение.

— Привет, — сказала она. — Я Миранда…

— Ваша задача на сегодня — хранить полное молчание, — ответил он, что-то набирая на клавиатуре одного из телефонов. Должно быть, она произвела какой-то шум, потому что он наконец поднял на нее глаза. — Я пиар-менеджер Ивана. Это означает, что вам нужно четко следовать моему сценарию.

— Я не актриса, — холодно ответила Миранда, но вовремя спохватилась и заставила себя улыбнуться.

— Никаких комментариев к поцелую, — продолжил мужчина, проигнорировав ее слова. — Весь мир знает, что говорить вы умеете. Вы говорили не переставая много лет, во все доступные микрофоны. Мы сейчас продаем историю любви.

— И в этой истории я молчу от избытка эмоций? — сухо спросила Миранда. — Как это романтично.

Глаза мужчины сузились.

— Крейг, — раздался из открывшейся двери одной из комнат голос Ивана, — спасибо. Дальше я сам все сделаю.

Крейг на мгновение уставился на Миранду, затем зазвонил один из его телефонов, и он отошел в сторону, чтобы ответить на вызов.

Миранда собралась с духом, прежде чем повернуть голову и посмотреть на Ивана. За это время он сократил расстояние между ними.

Сейчас он выглядел даже красивее, чем на афишах фильмов о Джонасе Дарке, и намного опаснее. На нем был черный смокинг, в котором Миранда видела его много раз. Но одно дело видеть его на страницах журналов, афишах и рекламных плакатах, совсем другое — на роскошной вилле на Лазурном Берегу и самой выглядеть при этом так, словно она принадлежит к тому же миру, что и он. Именно это и было задачей стилистов, не так ли?

Превратить профессоршу из Колумбийского университета в женщину, которая могла заинтересовать кинозвезду вроде Ивана Коровина.

Его взгляд неспешно заскользил по ее телу, облаченному в узкое ярко-красное платье без бретелек. Из-за своего яркого цвета волос она избегала этого оттенка, но ее мнения никто не спрашивал. Этот наряд выбрал для нее Иван, поэтому ей пришлось его надеть. Такова была их договоренность. Ей следовало найти это оскорбительным, но сейчас, когда он был так близко, ее разум затуманился. Она в очередной раз почувствовала себя избалованной содержанкой.

— Надеюсь, вы довольны. — Ее голос прозвучал слишком мягко и неуверенно.

— Встаньте прямо. — Подойдя еще ближе, он слегка опустил ее напряженные плечи. Она почти никак не отреагировала на прикосновение его рук к ее обнаженной коже. — Это не дешевая вещь, которую вы напялили на себя для похода в супермаркет, а наряд от-кутюр. Относитесь к этому платью с уважением, и оно вас отблагодарит.

Миранда открыла рот, но под его пристальным взглядом не смогла произнести ни слова.

— Пойдемте, — сказал Иван мгновение спустя. — Нас ждет лимузин.

Он предложил ей руку, и она вложила в нее свою. Происходящее вдруг начало казаться ей таким нереальным, что ей стало не по себе. Они собираются пройтись по красной ковровой дорожке. Предстать перед фанатами Ивана, отвечать на вопросы репортеров и позировать перед камерами, чтобы завтра обложки таблоидов по всему миру украшали их фотографии. Что может быть менее реальным?

И все же…

В ее груди что-то болезненно сжалось.

Наверное, все дело в платье и драгоценностях. Стилисты сделали ей высокую гладкую прическу, чтобы подчеркнуть овал лица и изысканную красоту свисающих бриллиантовых сережек. Ее элегантное колье было настоящим произведением искусства. Одна лишь мысль о том, что Иван выбрал эти украшения специально для нее, заставляла ее сердце трепетать.

Но главным образом дело было в мужчине, идущем рядом с ней. Он был воплощением прекрасного принца, воплощением мечты каждой женщины.

«И моей мечты тоже», — наконец призналась она самой себе. Мечты, которую она давно спрятала в глубине своего сердца. Живя в отцовском доме, она боялась выпустить ее наружу. Потом, во время учебы и работы над книгой, ей было некогда грезить о подобных вещах. Ее целью было окончить магистратуру и получить постоянную должность в штате престижного университета. Она сделала свой выбор и была вполне довольна тем, как сложилась ее жизнь.

Однако сейчас, когда они с Иваном направляются к ждущему их лимузину, это очень похоже на сказку, в которые она давно запретила себе верить. Ивана весь мир давно считает прекрасным принцем, а она сейчас похожа на принцессу из диснеевского мультфильма. Это и есть та история любви, которую собирается продать миру пиар-менеджер Ивана?