Забродов попросил своих девушек натаскать с берега среднего размера камней и впихивал их черенком лопаты поглубже в яму, основательно закрепляя опору будущего навеса. Игорь махал лопатой со всем жаром и пылом молодости, прорыв яму даже больше требуемого.

По соседству эфирный хулиган Костя, потерявший на полдороге свою шапку с козырьком, теперь пыжился, пытаясь поставить стоймя четырехметровое бревно, пока Струмилин с «терминатором» Светой вгрызались в землю. Время от времени лезвия штыковых лопат ударялись друг о друга – Воробью этот звук казался похоронным звоном, а яма в его вытаращенных глазах разрасталась до размеров могилы, куда он скоро свалится, как только порвутся жилы, развяжется пупок и сердце окончательно выпрыгнет из груди.

Хуже всех обстояло дело у двух ценителей, соблазнившихся красотой Дианы.

– Может, прикупим себе этого хмыря? – прохрипел Рифат, кивая в сторону охранника банка.

– Да пошел он, – мотнул головой Леша. – Лучше без очков остаться, чем делиться с таким.

Когда места уже были распределены, все четыре опоры выровняли по отвесу и дополнительно укрепили.

– Наши первые победители! – провозгласил в камеру ведущий.

Высоко подняв руки Ольги и Ладейникова, он совершенно забыл о невзрачном Семене. Рыжий пожарник лег у своего столба и раскинув руки, широко улыбался облакам на небосводе.

– Какая борьба, какие страсти! Дас ист фантастише! Кстати, наши участники будут получать очки не на словах, а на деле. В виде специальной островной валюты. У меня с собой купюры по десять очков и по двадцать. Вот одно очко – попрошу без неуместных ассоциаций. Короче, хватит на всех. Не скажу, что на этих бумажках много степеней защиты, но подделать их, как вы сами догадываетесь, у наших игроков нет никакой возможности. Итак, мальчики и девочки, подходите по очереди, расписывайтесь в получении. Теперь у вас начинается новая жизнь. Теперь вы все будете получать за эту вот «валюту». Захотите поесть – заплатите. Захотите поспать в мешке – бабки на стол. Доллары не принимаем, евро тоже не годится. Только местная валюта с логотипом нашего замечательного телеканала.

– Мешки ведь уже выдали, – не сориентировалась Зина.

– Это было только на одну ночь. Первую ночь мы предусмотрели в качестве переходного периода.

– У меня, между прочим, нога поцарапана, – показал Воробей. – Что теперь делать? За сто очков йод или перекись покупать?

– Зачем же так? Гуманистические идеалы еще живы. Первая медицинская помощь исключительно безвозмездна.

– А если «валюты» на спальный мешок не хватит? – не успокаивалась Зина.

– Хвойные лапки – бесплатно, – широким жестом показал вокруг Новиков. – Или скооперируйтесь с кем-нибудь. В тесноте, как говорится, да не в обиде.

Забродов стал уже уставать от трескотни человека в расклешенных штанах. Усталости он не чувствовал, ведь работал вполсилы. Он отвел Веронику в сторону и сунул ей большую часть своих бумажек.

– Смотри сама, какие у них расценки на продукты. Может, выгоднее мелким оптом затовариться?

– Значит вместе питаться будем – я, ты и Зинка?

Новиков словно услышал их разговор и объявил еще об одном пункте правил:

– Внимание дамы и господа! Еще один существенный момент! У нас здесь все, как в жизни.

В жизни нет ничего бесплатного. У нас тоже нет.

Каждый из нас в жизни свободен в выборе, и у нас то же самое. Никто вас не заставляет держаться прежних партнеров. На следующий танец можно пригласить другого. А может, танцевать придется и в одиночку? Здесь у нас все должно совершаться в ускоренном ритме. В жизни не так быстро выясняются победители и проигравшие, а у нас за две недели.

– Ничего себе, – пробормотала Вероника, – Держи пока свою «валюту». А то мы тебя с Зиной здорово подвели.

– Чепуха!

– В любом случае ты же не будешь все время возиться с двумя бабами.

– Может, я любитель создавать себе трудности? Да и потом с мужиками трудней, честное слово. Мы же все капризные, все с амбициями.

Прошло уже достаточно времени живого контакта с этими людьми. Но у Забродова, который имел основания считать себя знатоком человеческой психологии, пока складывались самые противоречивые впечатления. Кто же здесь «тянет» на хладнокровного убийцу? Шутник Воробей, бородатый оператор или Вероника с ее тремя кандидатами в мужья?

Вроде все ведут себя естественно, ни у кого не заметно признаков фальши. Нет, конечно, ни одного человека, чья суть находилась бы на поверхности, на коже, и целиком бы просвечивалась. Взять, к примеру, Рифата. Под утро исчез в зарослях, вроде по нужде, а тонкий нюх Забродова различил характерный аромат анаши.

Вроде нет ничего криминального в том, что человек творческой профессии позволил себе снять стресс, забив косячок. Это совсем не значит, что на него надо всех собак вешать. Но если вспомнить монолог Губайдуллина на кассете… Из тех, чьи «выступления» Илларион успел просмотреть и прослушать, саксофонист меньше всех говорил о себе.

– Помню случай. Лабали мы с ребятами в одном заведении. Не буду город называть и заведение тоже. Случай, правда, не самый свежий, но не хочу создавать проблем. Чесали мы там попсу всякую – есть вещи, которые со временем сами собой играются. Играешь, даже если ты в отрубе. Главное понять, чего от тебя хотят. Если понял, пальцы сами работают. Как ноги у курицы – она ведь может и без головы побегать немного.

В тот вечер мы, правда, были в спортивной форме. У одного только ударника башка болела, и он стучал тише обычного. Вы, наверное, думаете, что к залу такие, как я, не приглядываются.

Наоборот. Публика есть публика – кто-то уже тепленький, кто-то только разгоняется. Кого-то уже знаешь и можешь заранее предсказать, что закажут есть-пить, потом будут к чужим бабам приставать или плясать вылезут, или же рано свалят. Иногда отмечаешь про себя перемены – этот в новом костюме явился, у другого неприятности. Между теми двумя какая-то кошка черная пообежала.

С новенькими еще интересней: пытаешься раскусить с первого раза – чем дышит, сколько стоит? Одно время мы пари заключали, а потом у мэтра, то есть у метрдотеля, справки наводили. Мэтры много знают о клиентах – хоть постоянных, хоть разовых В Москве, конечно, не так, в Питере тоже, наверное. Но в городе на миллион или полмиллиона жителей мэтры насчет контингента информированы на все сто.

В тот вечер мы сразу догадались, что будет драчка. За столиком сидела компания – местные крутые. Ну и заявились в кабак трое, по всем признакам приезжие. Двое мужчин и с ними шикарная телка. И те и другие заказали не слабо.

Сидели поначалу тихо, не шумели.

Началось с того, что один из местных попер к нам заказывать музыку и на обратном пути, проходя за спиной той телки, громко рыгнул.

Один из приезжих что-то ему сказал, и покатилось…