Через час заглянул Аристо, он же первым в наглую устроил дегустацию, так еще выпросил добавку.

— Вкусно, а это что в другом котле?

— Вариант травяного чая. Будешь? — Против он не был, так что налив ему и себе, решил устроить перерыв.

— Что теперь с рабами будете делать? И как скоро отплывем?

— Ну во-первых, они еще не успели стать рабами, их только везли на продажу. Вот там бы им всем поставили клеймо, тогда да, смело можно называть рабами. Теперь же они входят в нашу новую команду. Нам еще повезло, есть среди них бывшие моряки, так что проблем не должно возникнуть, да и других подучат. Тебе самому не нужен помощник?

— Неплохо было бы, чистить овощи на такую ораву самолично еще то удовольствие.

— Значит, пришлю какую-нибудь женщину. Или тебе лучше Роску сюда? — Я аж привстал, а этот нехороший дворянин засмеялся. — Шучу, вас двоих наедине оставлять опасно. Что же касается отплытия, то сейчас на шлюпках перевозят все добро, которое Бронто и его товарищи нашли на острове. Представляешь, тайник там был немалый. И этот раб, который казнен, сообщил и нам, чей тайник на самом деле. Интересно? — Почему бы и не послушать сказку.

Можно конечно ее пересказать, но тогда пришлось бы найти пишущие принадлежности, немало чистых листов и пару дней слушать подробности, да записывать, чтобы ничего не упустить. А так все было на самом деле банально. Жил-был пират Одноухий Билли Лом. Неудачник, прощелыга и вообще любитель зеленого змия. Так бы и помер когда-нибудь, ничего не добившись в жизни, если бы однажды в темную безлунную ночь не свалился пьяным за борт корабля, на котором иногда плавал. Никто и не заметил его пропажи, да и никому он не был интересен. Пираты часто исчезали и при более странных обстоятельствах. По логике, он должен был утопнуть, но нет, угораздило ему сверзиться на проплывавшую рядом с бортом корабля рыбину, большую рыбу, но не хищную, а наоборот, игривую и любящую людей. Когда Билли очнулся похмельным, то само похмелье улетучилось со скоростью света. Еще бы, обнаружить себя на спине рыбы, держащимся за ее большой плавник. Страх сковал его, ведь в любой момент она могла уйти на глубину, и что тогда делать? Надо еще учесть, что Одноухий был очень плохим пловцом, несмотря на то, что плавал на кораблях давно. Воды боялся сильно.

Но рыба решила дать шанс человеку на жизнь. И как раз довезла его до острова Черепа. Он конечно был рад и в первые минуты, почувствовав под ногами твердь, вздохнул с облегчением. Но уже скоро понял другое, как тут ему выжить-то, без еды да воды? Но это еще не все, дойдя до противоположного края острова, он нашел большую шлюпку и четыре трупа, давнишних трупа, запах от них шел еще тот. Судя по всему, они по неизвестной пока причине передрались между собой. Странно, но Билли был трезв, и поэтому ему стало жутко интересно, а чего они тут вообще забыли. Долгий поиск наконец привел его к месту, где он обнаружил скрытый проход в пещеры острова. Возле шлюпки валялись факелы неиспользованные, и конечно Лом допер, что пришельцы для чего-то лазали туда. Найдя огниво, запалил факел и только вошел внутрь, как на стене увидел стрелку. Стопудово, ее оставила эта четверка. Вот так он в конце концов дошел до места тайника. Логично, что утащить с собой обнаруженное он не мог. Поэтому, найдя у трупов бумагу, сам лично зарисовал весь путь до сокровищ, а все стрелки на стенах стер. Трупы в море, с собой взял только несколько золотых монет и на шлюпке в одиночестве поплыл куда глаза глядят. Воды набрал именно в подземном том самом озерце, а вот с едой был напряг, но что поделаешь. Через сутки его подобрал купеческий корабль. Билли хватило ума назваться другим именем и представить себя самого жертвой пиратского разбоя, мол, выжил один только.

Ему поверили, вместе с судном он добрался до города, где благополучно пропил все золото. Так и перебивался случайными заработками, чтобы тут же все пробухать. Но однажды, в редкий момент трезвости, он вспомнил об острове, надыбал самую дешевую морскую карту, и смог все же вычислить местонахождение острова. Толку, правда, ноль, попасть туда он не мог. А потом во время очередной пьянки его зарезали. Правда, кроме карты ничего другого убийце не досталось. А убийцей был именно недавно казненный раб. Вот такая простая и незатейливая история, которая учит только одному, пьянство — бич смертельный.

Аристо ушел, пообещав прислать подмогу. Минут так через двадцать пришли две женщины, которых я тут же поставил на выдачу еды, не должен настоящий кок сам раскладывать пищу. Если что, только что сам придумал эту аксиому.

Одно хорошо, сегодня больше готовить не было нужды. Сам Аристо и Бронто ели с остальными, отдельно готовить не надо было, плюсик им в карму. Поздним вечером стал искать место для ночлега, и если бы одна из новых помощниц мне не подсказала, пошел бы спать к остальным. А так на камбузе была незаметная на первый взгляд дверь, а за ней небольшая каморка, зато со своей небольшой кроватью. Не люкс, но зато без соседей. Поэтому заснул быстро, усталость все же сказалась. Но скорее всего, мое тело и организм не были привычны спать в таких условиях. Качка, шум волн, так что встал затемно.

Хорошо, что я не представлял, как надо управлять кораблем. А то человек за штурвалом был в полудреме, но раз плывем, то наверно все в порядке. Был еще наблюдатель в странной корзине наверху, вот он точно дрых, даже сквозь шум волн и скрип дерева доносился его храп. Получалось, я сейчас один тут на палубе бдил вроде как. Смешно, но на всякий случай решил осмотреться. Каково же было мое удивление, когда в предрассветных сумерках умудрился разглядеть другой корабль. Не знаю, как тут измерять расстояния, но по ощущениям, скоро мы в него врежемся. Бежать к штурвалу не видел смысла, поэтому сразу же рванул к каюте капитанской, по логике, Аристо должен был быть там. Он и был, дверь не запер, я и забежал, громко заявляя о цели вторжения. Кто же знал, что он вдобавок спит с Роской.

— Какого дьявола тебе здесь нужно! — и это