Временное правительство, в состав которого вошли представители 4 партий (коммунистической, социал-демократической, независимой партии мелких сельских хозяев и национальной крестьянской) и известные в стране личности, в том числе высшие хортистские офицеры, перешедшие на сторону советских войск, в частности Г. Фараго, 28 декабря объявило войну Германии. В тот же день в Москву отправилась делегация, которая 20 января 1945 г. от имени нового правительства подписала соглашение о перемирии. В соответствии с этим документом Венгрия обязалась оказать материальное и вооруженное содействие в деле разгрома фашизма, выплатить репарации в пользу СССР, Чехословакии и Югославии, нести расходы по содержанию Союзной контрольной комиссии (СКК) и выполнять все ее указания и распоряжения.

В связи с подписанием соглашения представитель советского командования, изучавший ситуацию на месте, в мае 1945 г. сообщил в Москву следующее: «Важнейшим фактором, повлиявшим на политическое настроение населения, является ожидавшееся, а затем подписанное соглашение о перемирии между Советским Союзом и Венгрией. Сам по себе факт заключения этого соглашения вызвал всеобщее одобрение. Условия перемирия расцениваются населением как тяжелые, но справедливые и выполнимые. Исключение составляют пункты соглашения о репарациях и о Северной Трансильвании. Многие венгры считают, что при создавшемся в стране экономическом положении Венгрия не в силах уплатить 300 миллионов американских долларов или что она сможет выплатить эту сумму лишь в том случае, если ей будет оказана помощь извне. Высказывается также мнение, что вопрос о Северной Трансильвании должен быть пересмотрен со временем в пользу Венгрии»(15). Такая оценка ситуации и настроения населения достаточно точно отражала действительность.

Создание Временного правительства должно было содействовать процессу освобождения еще оккупированных немцами территорий страны. С завершением Дебреценской операции Ставка приказала маршалу Малиновскому незамедлительно начать наступление на венгерскую столицу силами 46-й армии. Р. Я. Малиновский в телефонном разговоре с И. В. Сталиным для лучшей подготовки Будапештской операции просил оттянуть ее начало на несколько дней, но «Верховный Главнокомандующий, ссылаясь на политические условия, настоял на немедленном наступлении»(16).

В районе венгерской столицы противник создал хорошо оборудованный в инженерном отношении рубеж обороны. Оборонительные сооружения полудугами прикрывали город с востока и упирались флангами в Дунай. По данным советской разведки, Будапешт был подготовлен к длительной осаде, в его районе сосредоточились основные силы группы армий «Центр» и части венгерских войск. У них имелись значительные запасы вооружения, боеприпасов, продовольствия, медицинского и другого имущества.

Для координации плана овладения Будапештом маршал С. К. Тимошенко пригласил командующих фронтами. Выслушав их предложения, Тимошенко решил:

«Будапешт будем обходить с юга и севера, нацеливая для фронтального удара минимальные силы. Насколько мне известно, предстоящие переговоры Сталина и Молотова с Черчиллем и Иденом в Москве потребуют скорейшего решения венгерской проблемы. Поэтому рассчитывать на длительную подготовку к операции не приходится. Необходимо резко активизировать наступление в полосе 4-го Украинского фронта, особенно в стыке с 40-й армией. Местность и погода мало благоприятствуют этому. Нужно максимально использовать авиацию, в том числе и для доставки войскам различных грузов».

29 октября 46-я армия под командованием генерала И. Т. Шлемина прорвала оборону и, введя механизированные корпуса, начала стремительное продвижение. К исходу 3 ноября введенные в сражение 4-й и 2-й гвардейские механизированные корпуса В. И. Жданова и К. В. Свиридова находились всего в 15 км от Будапешта, но войти с ходу в город не смогли. Выстояла вражеская оборона. Кроме того, немецкое командование быстро перебросило к Будапешту три танковые и одну моторизованную дивизии, которые, заняв оборонительные обводы, смогли остановить продвижение советских войск.

4 ноября Ставка ВГК потребовала от Малиновского ускорить вывод войск фронта на правый берег Тисы, чтобы разгромить будапештскую группировку противника ударами с севера, северо-востока и юга(17). Выполняя эти указания, войска фронта 11 ноября возобновили наступление. Оно продолжалось 16 дней. Однако рассечь и разгромить будапештскую группировку восточнее города не удалось. Вторая попытка овладеть Будапештом оказалась неудачной.

24 ноября С. К. Тимошенко направил в Ставку ВГК объяснительную о причинах задержки советских войск у Будапешта. Он обвинил командование 2-го Украинского фронта в нерациональном распылении сил по нескольким направлениям, что мешало им сосредоточить усилия на решении главной задачи.

С. К. Горюнов

Ставка согласилась с доводами Тимошенко и 26 ноября потребовала от командующего войсками 2-го Украинского фронта создать на решающем направлении значительное превосходство сил над противником, сосредоточив здесь артиллерийские дивизии прорыва и танковые соединения. Более активные задачи по разгрому венгерской группировки были поставлены и войскам 3-го Украинского фронта. Самому Тимошенко были даны указания: «В связи с тем что 4-й Украинский фронт не выполняет поставленных задач, а его наступление облегчило бы наступление войск 2-го Украинского фронта, Ставка предлагает вам немедленно выехать к Петрову и заставить его выполнить поставленную задачу».

Операцию 2-го Украинского фронта намечалось начать 5 или 6 декабря. Это стало достоянием противника. Буквально через день после приказа маршала Р. Я. Малиновского на организацию наступления генерал Фриснер в директиве командующему 6-й армией, констатируя начавшуюся перегруппировку советских войск, отмечал «изменение оперативных замыслов русского командования» и его намерение «форсировать Дунай между Будапештом и озером Балатон в северном направлении».

5 декабря 1944 г. 2-й Украинский фронт возобновил свое наступление. В течение восьми дней войска центра и левого крыла пытались окружить противника путем обхода с севера и юго-запада. При этом подвижные соединения фронта достигли пограничной с Чехословакией р. Ипель, совместно с 7-й гвардейской армией генерала М. С. Шумилова вышли на левый берег Дуная у Г. Виц (20 км севернее Будапешта) и, наступая от Вица в южном направлении, преодолели первую и вторую полосы внешнего обвода Будапешта. Одновременно 46-я армия форсировала Дунай в 15 км к югу от Будапешта и захватила плацдарм размером 14 км по фронту и 10–16 км в глубину. Но из-за недостатка сил и ожесточенного сопротивления противника выйти к венгерской столице с юго-запада не смогла. Таким образом, и третья попытка овладеть Будапештом успеха не имела.

Ф. И. Толбухин

В это время войска маршала Ф. И. Толбухина заканчивали перегруппировку с белградского на будапештское направление. Их полное сосредоточение в районе городов Байя, Махач, Сомбор (135–180 км южнее Будапешта) было завершено к 25–26 ноября. Параллельно с процессом перегруппировки фронт частью сил форсировал Дунай в районе сосредоточения и захватил важный плацдарм. Опираясь на него, 57-я и 4-я гвардейская армии генералов М. Н. Шарохина и Г. Ф. Захарова 27 ноября перешли в наступление, освободили задунайскую часть Венгрии и югославскую территорию в междуречье Дунай и Драва и к 9 декабря достигли рубежа озер Веленце, Балатон, Г. Барч (80 км южнее Балатона). Этим была создана реальная возможность для нанесения удара в тыл будапештской группировки врага с запада. В целях подготовки такого удара маршал Толбухин приказал войскам фронта закрепиться на достигнутых рубежах перед вражеской оборонительной линией «Маргарита».