покладистым. Метеор вряд ли настолько умен, чтобы понимать мои объяснения, но против фактов не попрешь. Скорее всего, дело в даре, способном подчинить и передать напряженность ситуации. Как ни странно, но ни Террия, ни я не испытываем страха. Наоборот, есть какое-то ожидание от этого приключения. Правда, арбалет с собой прихватил, как и холодное оружие. За десять минут, подошли к условному месту, недалеко от калитки и принялись ждать.

* * *

Чем ближе ночь, тем медленнее тянется время, а возбуждение нарастает. Мальна поймала себя на том, что пытается унять внутреннюю дрожь. Она даже не знает, как выйти из поместья и преодолеть сад. Преследования не боится, но понимает, что если ее схватят, то ничего хорошего ждать не придется. Второй шанс вряд ли предоставится. Это еще надо сказать спасибо, что Алия не накачала ее каким-нибудь зельем, не применила магию подчинения, или не велела заточить в комнату без окон.

— Где же Ваден? — девушка взглянула на настенные часы, маятник мерно раскачивается, а стрелки подбираются к половине двенадцатого ночи.

Капитан постучал условленным знаком через пятнадцать минут. За это время девушка уже себя накрутила до такой степени, что ей казалось ее нервы готовы лопнуть, как струны у виртуозного скрипача, вошедшего в раж.

— Почему так долго? — впуская офицера в комнату, прошептала Мальна.

— Ваши сторожа представляли проблему, — ответил тот, задвинул засов, кинул на кровать какой-то сверток и подошел к окну. Прищурившись, посмотрел в темноту сада, вызвал сторожевые плетения и, не оборачиваясь, спросил: — Мальна, вы собрались?

Девушка кивнула, а потом исправилась, понимая, что капитан ее движение головой не мог увидеть.

— У вас пять минут, переоденьтесь. Вещи окажутся немного великоваты, но подходящего размера не нашел, — произнес Ваден, а потом добавил: — Обещаю не подглядывать.

— В платье не убежать, — констатировала девушка, соглашаясь с капитаном.

В свертке оказались камзол, нательная рубаха, головной убор, штаны и сапоги. Незатейливая форма военных, в которой Мальна окажется неприметной. Быстро сняв с себя платье, оставшись в одном нательном белье, девушка надела штаны, рубаху и камзол. Старалась поворачиваться к Вадену спиной и боком, понимала, что ее отражение в стекле хорошо видно, но сейчас не время для жеманства и капризов.

— Выгляжу пугалом, — прокомментировала девушка свой внешний вид. — Можешь обернуться, переоделась.

— Быстро, не каждый новобранец за такое время с задачей справится, — ответил капитан, а потом не сумел сдержать улыбки.

Штаны весят мешком, камзол широченный, а сапоги явно на несколько размеров больше.

— Гм, пройдите по комнате, — попросил офицер.

Девушка с трудом передвигается, чтобы обувка не слетела, в штанинах чуть ли не путается и, если честно, выглядит все это комично. Вот только время поджимает и сейчас не до смеха.

— Так, оденьте свои полусапожки, но штанины поверх, ремнем потуже затянитесь, — дал указание Ваден.

Ему пришлось помогать, на кожаном поясе нет дырок, никто не предполагал, что его используют на такой тонкой талии. Потратили еще пять минут, чтобы Мальна более-менее передвигалась в таком наряде. Только кепи подошла идеально, да, размером больше, но зато позволила скрыть длинные волосы.

— Надеюсь, вы не много вещей набрали? — поинтересовался капитан, бросив взгляд на часы.

— Две сумки, в одной документы, деньги, драгоценности и несколько женских безделушек, — указала девушка на приличные по размеру сумки.

— А во второй?

— Платья, несколько книг, парфюмерия…

— Достаточно, ее оставим здесь, она лишняя, — перебил Мальну офицер. — Не перепутайте, какую с собой возьмете. Надеюсь, выбор падет не в пользу одежды.

— Не такая я дура, — улыбнулась девушка, понимая, что Ваден пытается разрядить обстановку. — А как мы из дома выберемся? — не удержалась от любопытства.

— Неужели не читали романов, как бедные барышни сбегают к возлюбленным? — расстегнул камзол капитан и достал из-за пазухи толстый моток веревки.

— Через окно?! — округлила глаза Мальна.

— Пробиться с боем, через главный выход маловероятно, двери для слуг закрыты и под присмотром людей Алии. Поверьте, они толк в своем деле знают.

— И не подстраховались от моего бегства через окно? — удивилась девушка.

— Не смогли, но пытались, — уклончиво ответил Ваден, привязывая веревку к массивной ножке кровати. — Внизу подстраховывает Бурн, он еще слаб, но сигнал подаст, если возникнет опасность. Так, готово! — подергал за веревку капитан и оценивающе посмотрел на Мальну: — Есть два варианта спуска. Обвяжу тебя и осторожно опущу вниз или полезешь самостоятельно. Тут не так высоко, но если сорвешься, то ушибы гарантированы, а то и ноги переломаешь.

— Сама, — сглотнув, ответила девушка.

— Хорошо, я сразу за тобой слезу, предварительно скинув сумку, — пояснил Ваден, отворил раму и перевесившись через подоконник что-то произнес.

Снизу раздалось мявканье, отдаленно имитирующее недовольство кота, которому случайно на хвост наступили. Капитан осторожно спустил веревку, в очередной раз ее подергал, а потом сделал Мальне жест рукой, мол прошу вас!

Зачем-то поплевав на ладони, девушка залезла на подоконник, неуклюже развернулась лицом в комнату, вцепилась в веревку, опустила одну ногу в окно и стала искать опору. Она собралась спуститься по стене, перебирая руками веревку. Пару метров ей удалось пройти без проблем, но ладони скользят, кожа обдирается, однако, она не обращает на это внимание. Но сейчас девушка застыла, носком полусапожка дотронулась до приоткрытого окна на первом этаже. Рама издала противный скрип, а в комнате вспыхнул свет. Если бы на улице не было так темно, то любой вошедший мог заметить свисающую веревку за стеклом. Беда в другом, Мальне предстоит сделать прыжок вниз, на целых два метра, найти точку опоры и затормозить. До земли еще останется порядка трех метров.

— Нет выбора! — громким шепотом, заявил офицер, свесившийся из окна и наблюдавший за действиями своей госпожи. — Прыгай, не трать время!

Мальна мысленно ругнулась. Капитану легко давать указания, он с таким препятствием играючи справится. Мысленно досчитав до трех, девушка оттолкнулась от стены и скользнула вниз, держась за веревку. Остановить падение не удалось, но она замедлилась и приземлилась даже не упав. Удар по ногам оказался чувствительным, но терпимым.

— Госпожа, в сторону, — дернул ее за рукав камзола Бурн.

Мальна последовала за своим охранником, который недавно получил тяжелое ранение.

— Как ты себя чувствуешь? — посмотрела она на бледного охранника.

— Благодаря целительнице выжил, если ее увидите — передавайте искреннее спасибо и что за мной долг, — ответил парень и улыбнулся. — Ее лик передо мной постоянно, она как святая, сошедшая с небес.

— Обязательно скажу, если удастся, — пообещала Мальна.

— Бурн, возвращайся к себе, — заявил Ваден, бесшумно спустившийся из окна.

— Капитан, у вас завидная сноровка, — выдохнула Мальна. — Уж не изменяли ли жене?

— Нет времени на пустые разговоры, — отмахнулся