«Они обязаны были снять свои пышные одеяния и надеть другие, более простые одежды. Они должны были быть чистыми и войти босыми, с потупленными глазами, так как они не имели права смотреть в глаза владыки. Они трижды почтительно кланялись ему и подходили к нему, говоря: «Повелитель, мой повелитель, мой великий повелитель!» Затем, когда они сделали доклад, он отпустил их несколькими словами. Выходя, они не поворачивались к повелителю спиной, но пятились от него, по-прежнему глядя в землю, и поворачивались, только когда покидали залу».

Когда владыка путешествовал, его паланкин покоился на плечах знатных людей.

Правитель Теночтитлана являлся главнокомандующим армиями Тройственного союза, а также носил титул тлатоани (Тот, Который Говорит). Ацтеки следовали обычаю, принятому у большинства племен долины, – избирали владыку, но со времени Акамапичтли, первого повелителя Теночтитлана, правитель всегда избирался из одной семьи. Во времена, когда ацтеки представляли собой маленькое племя, было просто узнать общественное мнение путем консультаций с главами семей, но к XVI веку этот способ стал слишком громоздким, и количество избирателей сократилось до ста человек – знати и наиболее важных чиновников, жрецов и воинов. Никакого голосования не проводилось, но избиратели совещались между собой и выдвигали наиболее приемлемого кандидата, которого затем представляли людям для одобрения. В записях не зафиксировано ни одного случая, когда бы кандидат, выдвинутый советом, был отвергнут народом. Из вежливости к другим правителям Тройственного союза, владыкам Тескоко и Тлакопана, их просили подтвердить назначение, а при выборах Тисока в 1481 году именно повелитель Тескоко возложил на голову нового монарха бирюзовый венец.

Выборы основывались на достоинствах и заслугах кандидатов, и обязанностью совета избирателей было найти наиболее достойного среди родственников мужского пола почившего правителя. Избиратели искали человека, который бы доказал свою доблесть в битвах, хорошо зарекомендовал себя на государственной службе, был бы благоразумен и справедлив. В полигамном обществе не было недостатка в кандидатах, так как правитель обычно имел сыновей от нескольких жен – не считая множества братьев, единокровных братьев, дядей, кузенов и прочих родственников, которые также могли быть избраны на высокий пост.

Иногда выбор падал на сына предыдущего правителя. Теоретически трон должен был быть предложен наиболее достойному кандидату, но на практике во внимание принимались все политические факторы. Всегда полезными могли оказаться сильные связи, и Чимальпопока был избран правителем в возрасте десяти или одиннадцати лет, в основном благодаря тому, что его мать была дочерью Тесосомока, правителя Аскапотсалько, которому ацтеки в свое время платили дань. Позднее, когда ацтеки стали в Мексике доминирующей силой, династические союзы стали представлять для них меньшую важность, и совет выбрал ряд энергичных и преуспевающих людей.

Рис. 14. Дворец Монтесумы в Теночтитлане (Кодекс Мендосы). На верхней террасе в тронном зале сидит правитель, сбоку к залу примыкают комнаты для военачальников союзных армий. На нижнем этаже зал для заседаний военного совета (слева) и суда (справа).

Часто трон занимали несколько братьев поочередно. После смерти Ашайякатля в 1481 году трон перешел сначала к его брату Тисоку, а затем к другому брату, Ауитсотлю, прежде чем повелителем стал сын Ашайякатля – Монтесума II.

Правителю помогал сановник, известный как Сиуакоатль (Женщина-Змея), который, несмотря на свой титул, был мужчиной и ведал светскими делами правительства. Он был главой суда, исполнял обязанности правителя во время его отсутствия, он же выступал как председатель выборной коллегии, когда владыка умирал. Вслед за Женщиной-Змеей в иерархии следовали военачальники четырех районов, на которые был поделен Теночтитлан, за ними следовал городской совет, который теоретически имел право принимать политические решения, но на деле всегда подчинялся желаниям владыки. В прежние, более демократические времена членами совета были избранные представители кланов, но ко времени испанского завоевания большинство советников назначались правителем.

Класс, который условно можно назвать «аристократией», состоял из высокопоставленных чиновников, которые включали в себя видных военачальников, глав различных ветвей государственной власти, судей из апелляционного суда, правителей покоренных городов, губернаторов провинциальных городов и районов Теночтитлана. Эти мужчины были вельможами благодаря должностям, которые занимали, а не по рождению или наследованию, как традиционная европейская аристократия. Скорее их можно сравнить с пожизненными пэрами из палаты лордов. Эти текутли не платили налогов, им предоставлялась официальная резиденция, а доход они получали от земель, которые даровались скорее должности, чем личности. При жизни эти люди носили все знаки своей должности, а в беседе к их именам добавлялось окончание цин в знак уважения, точно так же, как мы используем выражения «сэр» и «ваша милость».

В отличие от наследственного лорда текутли не мог быть уверен, что сыну перейдет его должность и все сопутствующие ей привилегии. Частная семейная собственность могла переходить от отца к сыну, но государственные земли оставались за определенной должностью и возвращались к правителю, когда чиновник умирал или уходил в отставку. Если в семье чиновника отыскивался достойный, имеющий необходимые данные мужчина, должность обычно переходила к нему, но окончательное решение оставалось за правителем, который мог назначить того, которого считал нужным.

Сыновья текутли по праву рождения принадлежали к менее знатной аристократии – пилли. Их происхождение и образование давало им некоторые преимущества (именно среди них правитель обычно выбирал своих чиновников), однако состояние и престиж скорее зависели от полученной должности, а не от рождения, и пилли должны были трудиться так же усердно, как и все остальные. Граница между простыми людьми и правящим классом легко пересекалась в обоих направлениях. Простолюдины, которые отличились тем, что взяли не менее четырех пленных в бою, могли занять официальную должность и надеяться на продвижение по службе. С другой стороны, пилли сами должны были прокладывать себе путь, и, если за свою жизнь они не совершали ничего выдающегося, карьера их была незавидной – им не предоставлялся значительный пост, и, как следствие, они не могли оставить своим детям ни славы, ни состояния.

За аристократией и государственными служащими шла масса людей – свободные люди незнатного происхождения, объединенные в кальпулли, или наследственные кланы. Все члены клана считались родственниками по линии общего предка, обычно им была фигура, которая, как говорили, жила во времена, когда земля впервые была населена и поделена между людьми. Ко времени испанского завоевания в Теночтитлане было двадцать таких кланов, плюс кланы Тескоко, присоединенного к империи в 1473 году.

Первоначально кланы вполне могли быть группами родственников, но за два столетия городской жизни узы родства стали менее важными, чем узы местожительства. Слово «кальпулли» означает «группа домов», и в XVI веке кланы были, прежде всего, объединениями землевладельцев, каждое из которых занимало свой район города, а также владело землей, которая распределялась между членами клана, соразмерно нуждам каждой семьи. В рамках кальпулли семьи объединялись в группы по двадцать, которые, в свою очередь, составляли более крупные объединения – по сто хозяйств.