– Стажер Миллс, почему вы не выстрелили? – инструктор подходит ближе. – Не поняли, что это киборг?

– А еще – чья‑то собственность, – поморщившись, Саманта отдает ему учебный «Глок». – И, возможно, с измененным статусом. Согласно последней поправке к закону о защите прав киборгов…

Инструктор останавливает ее взмахом ладони:

– Вы не на шоу, стажер Миллс. Не пытайтесь сразить меня словоблудием.

Долбаные СМИ! Она ведь знала, что ей еще не раз аукнутся телевизионные заявления.

– То есть мне следовало поступить как Ковальски? – не удерживается от очередной шпильки Сэм.

– Провал вашего напарника мы разберем отдельно. Сейчас речь о вас.

– При всем моем уважении, сэр, – Саманта начинает заводиться. – Выбор в сложившейся ситуации…

– Именно, – перебивает ее инструктор. – Вы не должны были допустить захват заложника. И тогда перед вами вообще не стояла бы проблема выбора.

– Благодарю за подробный разбор ошибок, сэр, – Сэм не пытается скрыть сарказм в голосе. – Порекомендуете еще что‑нибудь во избежание неудач в дальнейшем?

– Дам только один совет: всегда разделяйте личное и рабочее.

Вот дерьмо! Ей снова припомнили Кевина. И уж точно не в последний раз. Сжав кулаки, Саманта мысленно считает до пяти. До зуда хочется плюнуть инструктору в лицо, но он уже успел забыть о ее существовании и теперь отчитывает Ковальски:

– Ты возомнил себя Богом? Или миллионером? Как ты будешь разбираться с собственником, когда придет иск за умышленную порчу имущества? Думаешь, Бюро станет прикрывать того, кто класть хотел на закон?

На выходе из ангара Саманта достает смартфон и обнаруживает в мессенджере новое сообщение от «кей‑ви»:

«Осталось сто девятнадцать».

Она никогда не признается ему, что тоже считает дни, поэтому намеренно меняет тему:

«Я запорола симуляцию».

Ответ прилетает мгновенно:

«Позвоню? Или надиктуешь подробности?»

«Чуть позже. Сейчас у меня занятие по стрельбе, а потом еще два часа киберпсихологии».

«В этом ты профи. Готов приехать и подтвердить лично».

«Кей‑ви» шутит, но для Сэм это опасные мысли. Лучше даже не мечтать о том, что они могут увидеться, иначе ее сожрут собственные фантазии. Уезжая в Академию, она принципиально избегала формулировки «отношения», и только оказавшись вдали, поняла, как сильно в них увязла. Дело было даже не в сексе, хотя стоило признать – он хорош. Ей не хватало их разговоров и беззлобных шуточек, утренней возни на кухне и совместного просмотра старых фильмов по вечерам.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍ «Кевин, прости. Мне правда пора», – трусливо набирает Саманта и прячет смартфон в рюкзак.

Сегодня только лекция, но ей нужно оправдание, чтобы сбежать от разговора. Дистанция поможет сохранить выдержку. Сэм никогда не напишет «я соскучилась», потому что даже самой себе не признается в этом.

– Поверить не могу, что эти гребаные пресс‑конференции закончились.

Лежать в ванне, прижавшись спиной к широкой груди «кей‑ви», непривычно. Сэм сложно описать ощущения, но вроде бы они где‑то между «больше, чем хорошо» и «охрененно». Аромат свечей дурманит, теплая вода обволакивает тело, а гладкая ладонь с лениво массирует плечо, втирая остатки масла.

– Я бы пока не отключал сигнализацию на окнах, – свободной рукой Кевин накрывает ее руку, вытянувшуюся вдоль бортика, и они переплетают пальцы.

Раньше на таких моментах в фильмах ей казалось, что герои вот‑вот сблюют радугой, но в жизни можно и стерпеть. И, пожалуй, втянуться. Вот только… лучше не привыкать, потому что чемодан уже собран. Обучение в Куантико начнется через два дня.

– Нервничаешь? – «кей‑ви» словно читает мысли.

Наверняка зафиксировал пульс. Или дыхание проанализировал. У него много трюков, как получить ответ, не задавая лишних вопросов.

– Думаешь, я сцеплюсь с инструкторами, и меня попрут из Академии? – пытается отшутиться Саманта.

И заодно увести разговор в другое русло.

– Ты же понимаешь, что я не это имел в виду.

– Кевин, ну брось. Какие‑то жалкие двадцать недель, – она продолжает храбриться, хотя знает, что кибер сразу же считает браваду.

– Если ты не готова, можно начать с другим курсом.

– И снова ждать?

Даже под угрозой расстрела Сэм не скажет ему, что тоже задумывалась о переносе. И факт, что «кей‑ви» догадывается об этом, бесит как никогда. К черту дешевую мелодраму! Она должна ставить в приоритет карьеру и не показывать слабости.

– Мы всегда можем созвониться, – всплеснув водой, Саманта тянется за полотенцем. – Время пролетит незаметно.

Но оно тянется, как патока. В аудиториях, на тренировочной трассе, в спортзале и на стрельбище. Каждый день дается тяжелее, чем прохождение полосы препятствий. Напрасно Сэм убеждала себя, что все обдумает после обучения – ее накрыло гораздо раньше.

От уныния привычно спасает пробежка, которая если и не выматывает, то хотя бы упорядочивает мысли. Накручивая очередную милю по зеленым дорожкам кампуса, Саманта начинает улыбаться – ровно до тех пор, пока в подъезжающей к главному корпусу машине воображение не дорисовывает силуэт «четверки». Сэм матерится и меняет направление. Сделать еще один круг она уже не успеет, до лекции осталось полчаса.

– Сегодня у нас будет практическое занятие, – профессор киберпсихологии берет паузу и загадочно улыбается. – Последнее моделирование показало, что многие из вас не готовы к отработке внештатных ситуаций с участием киборгов, поэтому мы разберем их на примере. И в этом мне поможет необычный ассистент.

Он поворачивается к двери. Еще до того, как она откроется, Саманта понимает, кто сейчас войдет, и сердце предательски ухает куда‑то вниз. Кончики пальцев леденеют. Ей не причудилось. «Кей‑ви» действительно был в машине.

Пока Кевин – в инструкторской футболке и штанах – подходит к профессорскому столу, она не знает, куда деть глаза. А когда он представляется, и по аудитории пробегает шепот, на лице Сэм уже можно жарить зефир. Твою мать! Как? Как он умудрился попасть в Академию?