Предчувствия Плохого не обманули. Из-за глыбы тут же вылезли трое верзил с ножами. Ножи были здоровые и явно не предназначались для праведных дел. Одежда на громилах была сильно поношенной, а у одного, кажется, и не совсем по росту. Троица стояла, отрезая путь к выходу.

Плохой не знал, какого беса занесло сюда Литию, но положение следовало исправлять срочно. Он быстренько заслонил принцессу собой. Слава богу, ножи были не способны причинить вред его бронированной коже. Про себя Плохой усмехнулся: «Извините, ребята, но сейчас у нас разные классовые интересы. Голлем он, что каток асфальтовый, кто не убежал, я не виноват». Артём собрался было начать движение.

Тут правда выяснилось, что Лития вовсе не хотела, что бы её заслоняли. Она шустро выскочила из-за широкой Артёмовой спины. Один из бандитов неприятно осклабился.

— Ого, да тут эльта, — произнёс он. Было видно, что в его рту не хватает зубов, видимо выбили. — И что интересно госпожа тут забыла?

Он прямо мысли мои читает? — восхитился вопросом Артём, — И в самом деле, что?

Однако Лития, похоже, точно знала, что именно.

— Вас, — радостно сообщила она, с таким видом, словно встретила лучших друзей.

Громилы явно удивились, Артём тоже. Но он тут же вспомнил их недавний обмен репликами. Неужели…

— И что же вам понадобилось, от скромных рыцарей ночных улиц, — поинтересовался всё тот же бандит.

— Молчать! — завопила вдруг Лития, да так, что Плохой начал опасаться, что сюда сбежится весь город. — Мне нужны ушлые люди, которые знают здесь все выходы и ходы. Выводите нас на скупщиков и заработаете процент.

И она вытащила из мешка Артёма краюшек кольчуги.

Мужчины переглянулись.

— И что мешает нам взять всё, прямо здесь? — поинтересовался один, похоже, главарь. У него был большой нос, а в ухе висело кольцо.

— А с чего ты решил, что здесь всё? — бесстрастно поинтересовался Артём.

Голос голема и так был не слишком мелодичен, а сейчас Плохому удалось сообщить ему звуковые характеристики наждака царапающего металл. Артёму совершенно не нравилась затея Литии, но теперь ему не оставалось ничего другого, как ей подыграть.

Рыцари ножа и мусорной кучи принялись совещаться. Похоже, им предстоял сложный выбор. До Артёма с Литией долетало:

— Не, сразу, здесь и всё то, что есть!

— А чего, он дело говорил про проценты!

— Давайте решать скорей, светлеет!

Наконец троица пришла к решению.

— Идёмте, — объявил главарь.

Про количество полагаемых им процентов, он почему-то не уточнил. Вероятно, для посредников в таких делах существовала твёрдая такса.

Сторонники ночного разбоя произвели быструю перегруппировку: теперь Главразбой, как окрестил носатого Артём, двигался слегка впереди, указывая дорогу, а двое его соратников пристроились к нашей парочке почти впритык, по бокам, видимо, опасались, что убегут.

Зрелище группа представляла собой довольно колоритное: трое подозрительных типов окружали не менее странную парочку, гибкую эльту и здоровенного бугая в плаще, капюшон которого был, надвинут так низко, что не было ни малейшей возможности разглядеть лицо. По счастью прохожих на улицах всё ещё было немного, и особого внимания на группу никто не обращал.

Артём, наконец, заметил среди горожан нескольких женщин. Все без исключения представительницы нежного пола носили тёмную одежду, а лица у дам, прикрывали такого же цвета полукруглые маски. Они скрывали примерно две трети лица.

Хорошо хоть не паранджа, — Артём поморщился и покосился на Литию. Слава богу, хотя бы её народ не увлекается подобными глупостями. Это же надо додуматься, спрятать у женщины всю прелесть. Представить Литию в маске, он мог, разве что на каком-нибудь карнавале.

Почувствовав взгляд, Лития слегка повернула к нему голову.

— Что-то я сомневаюсь, что мы можем им доверять, — произнёс Артём, едва различимым шёпотом.

Глаза у Литии чуть расширились.

— Доверять? Им? Я ещё не сошла с ума! Разумеется, они нас тут же попытаются ограбить, когда поймут, что у нас больше ничего нет. Но, воспользовавшись твоей силой, мы ограбим их самих. Правда, хороший план?!

Не смотря на шёпот, в голосе принцессы прозвучали нотки гордости. А Плохой подумал, что когда-нибудь в детстве, где-нибудь в своих лесах девушка наверняка рухнула с дуба.

***********************

Ожидание оказалось нестерпимым. Аруджум извёлся им настолько, что даже вышел за пределы охранной завесы и теперь ожидал новостей, стоя на лестничной площадке. Ага, идут, наконец!

Магир тут же отметил, что вид у поднявшегося на этаж лаборатории солдата оказался довольно мрачным. Согласно этикету стражник чуть склонил голову.

— Говори, — разрешил магир.

— Мой господин, тюрьма пуста, страж убит.

Аруджум не удивился и не разгневался. Нехорошие предчувствия у него были с того момента, когда он узнал, что за голем скрывается под номером «Ц-4». Магир с ними свыкнулся, и теперь хотел только одного, понять, что именно сейчас происходит.

— От чего именно умер киндор, — бесстрастно поинтересовался он,

— У него сломан позвоночник.

Значит точно голем, — понял чародей.

— Но голова цела? — быстро поинтересовался он.

— Да, господин.

— Это хорошо, — пробормотал Аруджум.

— Тело в ментальную лабораторию, — быстро распорядился он.

Кто бы ни стоял за всем этим, — подумал магир, — но это явно дилетанты, коль не уничтожили такую важную улику как мозг. Хотя, скорее всего программу этого проклятого «Л-5» меняли в спешке. Аруджум всё ещё не мог поверить, что голем способен действовать, как самостоятельное существо и теперь невольно искал следы заговора.

И куда это Ксантор запропастился? — размышлял он с досадой. Неужели он в чём-то замешан? Вот уж на него я бы точно подумал в последнюю очередь: всегда был верен и послушен. Магир задумчиво проводил взглядом, бросившегося исполнять его волю солдата. На встречу тому по лестнице уже поднимался слуга. Лицо последнего подсказало магиру, что следующие новости будут нелучше. Аруджум сделал разрешающий говорить жест, едва дождавшись поклона.

— Господин, при уборке малой голубой комнаты был обнаружен труп вашего ученика Ксантора. Его засунули в шкаф. Шея свёрнута, — добавил слуга, — понимая каким будет следующий вопрос магира.

— В ментальную лабораторию, — повторил свой предыдущий приказ Аруджум.

Он сделался мрачнее тучи. Едва взглянул на него, слуга бегом кинулся исполнять приказ, разумно пологая, что сейчас лучше быть в каком-нибудь другом месте.

Магир повернулся к вышедшим вслед за ним на площадку ученикам. Те уже наливались праведным гневом.

— Кто посмел! — Легран просто кипел от ярости.

Ну, ещё бы, рушились сами устои. Они то наивные полагали, что в замке своего сюзерена находятся в полной безопасности. Мало того, что убит их товарищ, так ведь и до них самих может очередь дойти. Нет, никто не способен чувствовать себя в безопасности покуда не будет найден этот сумасшедший голем.