— Вот знаешь, — покачал головой мужчина, доставая из-за голенища короткий кинжал без гарды. — Я даже спрашивать не буду…

— Это правильно. Тебе бы все равно не понравилось.

Выхватив клинок из его рук, я закатал левый рукав и без промедления — а то еще передумаю, чай — резанул себя по предплечью.

— Аргх! Твою же!

— Эй, ты что творишь?! Совсем спятил?!

— Ты же сам сказал, — заскрежетав зубами от боли, пробормотал я. — Результаты.

— Да, но… Ого!

Она светилась. Кровь светилась. Ярко-алым, постепенно переходящим в насыщенный рубиновый, но все еще отчетливо видным светом. Спустя еще пару секунд он пропал. Вместе с раной. И лишь красноватая полоска, вроде той, что остается после неглубокого пореза, напоминала об ударе ножом.

— Молодец. Правда молодец, даже гордость берет, — с восхищением в голосе поздравил меня маг. — Красиво вышло.

Но я его не слушал. Все мое тело внезапно пронзило поразительное чувство единения, будто в затхлой грязной комнате кто-то догадался открыть окно, пустив туда Свет. Это было… Потрясающе.

Я как можно глубже загнал свое желание пуститься в пляс и, повернувшись к Криану лицом, вытянул вперед руку.

— Что там дальше? Передача Света?

Маг отскочил от меня как ошпаренный, пока я так и замер с вытянутой вперед рукой.

— Эй, эй, эй! Полегче, парень, полегче.

— В смысле. Это же сила, а ты отказываешься? Почему? У нас намечается заварушка, если ты не забыл.

— Я-то всегда рад. Вот только ты хотя бы знаешь, как это делается?

— Нет, — честно ответил я. — А разве это так сложно?

— Еще как. Некоторые этому десятилетиями учатся, а ты решил взять и провернуть с первой попытки? Не-е-ет, парень. Сначала пойми, как менять свое тело, а уже потом берись за чужие.

Да? Похоже, поэкспериментировать не выйдет. Ну ладно. Впрочем, он прав, конечно. Что-то меня слегка занесло, уж кто-кто, а я должен хоть немного понимать биологию. Зря в школе учился, чтоль?

Человеческое тело слишком сложная штука, и если я попытаюсь придать ему крепость алмаза, то скорее всего получу на выходе труп. Н-да, если так подумать, то и на себе уже как-то стремно пробовать. Даже не так. На себе — особенно.

— Начни с азов, — дал мне подсказку Криан. — Свет — энергия жизни, и ее основная задача — эту жизнь поддерживать.

— Э-э-э-э.

Заметив, как я наморщил брови, он со злостью сплюнул на землю.

— Единый! Нэйт, включи уже голову. Ты себе руку резал? Резал. Или ты забыл уже?

Руку? Ах да, точно. Она и не болит вообще. Ладно, попробуем. Я сосредоточился, и кровавая полоска на моей руке ослепительно вспыхнула.

Мы задумчиво посмотрели на ничуть не изменившимся порез.

— Не сработало. Это плохо. Без лечения ты быстро сдохнешь, Нэйт, скажу тебе честно.

— Да ты что? Вот спасибо!

— Уйми свой сарказм. парень. Хм, — он почесал свою бородку. — А что если так?

Быстрым жестом он выхватил саблю и, крутанув ее в руке, резко выбросил вперед. Лезвие, пройдя в дюйме от выставленного мной блока, оставило глубокий порез на щеке.

— Какого! Ты совсем рехнулся, мать твою?!

— Не вышло, — уныло отметил маг, как ни в чем ни бывало закинув оружие в ножны. — Кожа как кожа.

— Ты думаешь? Уверен?! Может, еще раз попробуешь?

Я был в бешенстве, не зная, сразу дать этому экспериментатору в челюсть или подождать чутка. А вот он только развеселился.

— Эй, не злись. Есть и хорошая новость. Заметил, как быстро ты среагировал?

Опешив на секунду от вопроса, я задумался. Да вроде ничего особого, хотя-я-я… Быстрее?

Он кивнул, заметив понимание в моих глазах.

— Именно. Все же есть в тебе что-то от настоящего мага Света. Немного, но есть.

— Надеюсь, завтра этого хватит.

— Увидим.

Все еще недовольный, я забрал у мага единственную тарелку и бухнул себе приготовленного супа.

— А ты подождешь, — ответил я на его невысказанный вопрос.

— Наглец, — покачал головой Криан. — Это ведь моя еда.

Впрочем, нарвавшись на мой злобный взгляд, он быстро сдался.

— Ладно. Ладно. Признаю. Погорячился. Эй, парень, — тут он заметил, что я потянулся за второй порцией. — Уж совсем-то не наглей. Мне оставь.

Так, препираясь и отнимая друг у друга тарелку, мы провели остаток дня. Я не жаловался. Пожалуй, это самое нормальное, что случилось со мной за сегодня.

Занятный все же мир. Осталось только найти в нем свое место.

* * *

С утра меня разбудил громкий голос.

— Парень. Подъем!

— Пять минуточек, мам, — сонно пробормотал я, поворачиваясь на другой бок.

— Ты совсем охренел? Вставай давай.

В голосе слышалась злость вперемешку с удивлением, и словно решив, что просто слов недостаточно, Криан неслабо так зарядил мне носком сапога по ребрам. Он оказался прав. Я проснулся. Вот только кое в чем он все же просчитался.

Это вчера, намокший, уставший и испуганный, я сдерживался, боясь за свою жизнь и видя в каждом встречном врага. Но сейчас я узнал Криана получше, и страх прошел. Не совсем, конечно, уж себе врать не буду. Подозреваю, что если бы маг захотел, он все же смог бы меня прикончить, — вчерашний момент с саблей показал это очень наглядно — но…

Не знаю. Может, в своей прошлой жизни я слишком привык доверять людям. Дважды мне это уже вышло боком, и, казалось бы, пора начинать делать выводы… Нет! Отказываюсь. Если в каждом видеть предателя, то это не жизнь. Я так не могу.

Приняв это решение, я вскочил на на ноги и с размаху зарядил своему единственному в этом мире другу кулаком промеж глаз. Надо ли говорить, что завтрак прошел в… напряженной атмосфере.

— Каков план? — невинно поинтересовался я, дуя на еще не остывшую кашу. — Или мы без него?

— Скриил животное, — бросив на меня злобный взгляд, ответил маг. — У него только инстинкты в голове. Так что все должно быть просто. — Он пожал плечами. — Ты начинаешь драку, а я ее заканчиваю. Вот и весь план.

— А разве это не ломает идею? Схватка на острие ножа? Или победа, или смерть?

— Ой, да пошло оно в Бездну, — принимаю от меня тарелку, буркнул Криан. — О какой схватке может идти речь, если уродец бегает от меня все время?

А вот это меня заинтересовало.

— А чего это он так, кстати? Разве…

— Да Единый его разберет. Говорю же, тупое животное. Кто знает, что у него в башке.