звук чужих голосов, а потом она поняла откуда. Да быть не может! Но голоса шли из той самой пещеры с тайником.

Юркнув за камень, она затаилась и удивленно смотрела, как из прохода появляются люди: четверо мужчин и знакомый такой мальчишка.

«Он что совсем обалдел! — справедливо возмутилась Руви, сжимая кулаки, — Водит тут теперь всяких, как к себе домой!»

А потом произошло нечто совсем странное, не успела она даже придумать план возмездия, как её схватила за шиворот и вытащила из кустов крепкая мужская рука. Ярко-синие глаза, такие же, как у этого мелкого подлеца, внимательно её осматривали. А сзади, хмыкнув в усы, и ковыряясь в зубах, подошел еще один, заглядывая через плечо:

— Лучше бы зайца поймал. Зачем нам эльф? Да еще и такой тощий?

— Откуда в лесу эльфов зайцы? — удивился синеглазый, — Они потому и тощие такие, что уже всех выловили и сожрали давно.

Руви только хрюкнула от возмущения, даже прекратив свои попытки освободиться.

— Пап, отпусти! — повиснув на руке мужчины, попросил Лари.

«Папа? Вот как? — мелькнула мысль в маленькой рыжей голове, — Хотя можно было и догадаться, они очень даже похожи».

— Знакомая что ли? — удивленно вскинул брови Риз, и отпустил мелкую, а потом широко ухмыльнулся и поинтересовался, — Та самая?

— Да как так? — возмутился Дирт, — Он же младше, а уже и девочку себе нашел. Пока я в поте лица трудился под гнётом чудовища с лиловыми глазами.

Дилар не стал реагировать на слова брата, сделав вид, что вообще не услышал, но Дирт удовлетворенно улыбнулся, заметив, как тот покраснел. А вот рыжей было сейчас вообще не до этого.

— Да вы! Да все! — наконец отыскала свой голос Руви, — Да что вы вообще тут все делаете?!

— Смотри-ка, а кто мы такие ей даже не интересно, — снова хмыкнул в усы мужчина, с очень хитрыми и пронзительными серыми глазами.

Вообще трое взрослых явно были опытными бойцами, Руви это сразу определила, по их ощупывающим и внимательным взглядам. А молодой парень, еще и маг! И очень даже сильный. А «чудовище с лиловыми глазами» — Луаз? Так это… Она правильно тогда угадала, что отец Лари тот самый Риз?! Девчушка переводила взгляды с одного на другого, думая, что же ей теперь делать. Но спрашивать её мнения, похоже, никто и не собирался.

— Думаю, девочка, и так догадалась, — пожал плечами Риз, поднимаясь и теряя к ней интерес, — Идем. Время поджимает.

— Эй! — кинулась Руви за ними следом, — Да подождите! — она обогнала процессию и, раскинув руки по сторонам, перегородила дорогу, — Если вы к Алазару, то можете возвращаться обратно.

— Это еще почему? — удивился Риз.

— Он…, — девочка попыталась найти правильные слова, — Ему нехорошо сейчас. Король не сможет вас принять.

— Нехорошо? Алазару?! — еще больше удивился мужчина, и переглянулся с остальными. Сразу став очень серьезным и собранным, он отодвинул её в сторону и зашагал быстрее.

Самый младший из троицы взрослых все время бросал на Руви озадаченные взгляды, чем немало её смущал. Наконец он не выдержал и забубнил под нос, вроде как ни к кому и не обращаясь.

— Сдается мне, где-то я эти вихры уже видел, и на похожей голове с такими же острыми ушами, — он вопросительно посмотрел на Риза.

— Угадал. Она самая и есть, — кивнул тот ему в ответ, — С такими рыжими волосами в темном лесу всего двое эльфов.

Дети ничего не поняли, но все трое навострили уши, а Руви вообще решила, что это очень некрасиво, вот так её обсуждать, когда она рядом и всё слышит, но перебивать не стала.

— Да ну? — ахнул мужик с усами и обернулся, внимательно разглядывая девочку, а потом хохотнул, — И впрямь похожа на ту огненную ведьму. Она же еще за Руфисом все время бегала?

— Ой, да кто за ним только не бегал, — отмахнулся Риз, а Руви приблизилась, разговор становился интересным.

— Это да, — согласно оскалился Войнич, заблестев глазами, — Мне и самому все время его догнать хотелось.

— Зачем? — все же спросил наивный Нарус, поведясь на такое заявление, и довольно хмыкнув в усы, старший ему пояснил:

— Помочь, конечно. Пару раз кулаком, так сказать только чтобы мордашку подправить. Глядишь и девки за ним бегать бы перестали.

От такого заявления Нарус помотал головой и громко захлопнул челюсть.

— Да так и скажи, что просто завидовал, — непроизвольно улыбнулся Риз. Из всех присутствующих никто не знал, что Ру и Руфис один человек, иначе бы его подчиненные так не зубоскалили. Сердце снова заныло, а улыбка сползла с лица. Риз вздохнул и с облегчением понял, что они уже в городе.

Не задерживаясь, небольшая кучка, а в городе эльфов, так почти толпа, по прямой прошла к самому большому дому в центре города. Не заморачиваясь с церемониями, Риз в наглую поднялся наверх. Его командиры и Дирт все же остались внизу, то ли совести уступили, то ли полудюжине охотников, недобро глядевших на них через натянутые луки. А вот мелкие умудрились проскочить следом.

Алазар выглядел лучше Мортре, но герцог сразу понял, что причина болезни у него та же. Замотав головой, он быстро отыскал Лари и поманил к себе.

— А ну попробуй, подойди к Алазару.

Испуганно глядя на него, мальчишка замотал головой, а Риз вздохнул, ловя на себе озадаченные взгляды присутствующих эльфов.

— Лари? — укоризненно глядя, Дивейн сам взял сына за руку и потащил к старику, — А вдруг сработает?

Сдавшись, и заодно устыдившись своего такого поведения и сразу улетучившейся, как только появился отец, решительности быть сильным, Лари осторожно подошел к ложу и протянул руку, но, увы, снова ничего не произошло. Он грустно и одновременно с облегчением посмотрел на отца.

— Ну, нет, так нет, — досадливо процедил Риз и почесал затылок, а потом вопросительно посмотрел на старшего целителя.

— И что это было? — очень спокойно поинтересовался тот, не спрашивая, кто перед ним. И хотя до этого они лично знакомы не были, но Риза в этом городе знали все.

Вздохнув, герцог рассказал ему про Мортре, про тварей, и особенно, про чудесное спасение. Поманив мальчишку и осмотрев браслет, Даэтал сделал вывод, что если в безделушке и была магия, то уже исчезла, а их родственнику просто несказанно повезло.

— Так что с Алазаром? — уже в свою очередь поинтересовался Риз, — И раз уж дело про одну болезнь, то и у меня в замке пара пациентов остались.

— В том-то и дело, что мы не знаем, — грустно развел руками старый целитель, — Яд я вывел. Истощения и внутренних повреждений не вижу, но король в себя не