— Кретус… Ты…

— У тебя полоска хп опустилась до десяти процентов! Вот… — я залил в рот Геры зелье здоровья: — Альберт! Арвен! Присмотрите за ней…

— Сука! Сука! Сука! — шипел Кьюбей, размахивая культяпками и заливая всё вокруг черной кровью: — Ты поплатишься, урод!!! Поплатишься!!!

— Око за око — и весь мир ослепнет. — холодно ответил я, и направился прямиком к нему: — Эти авантюристы оказали большую услугу, что согласились пойти со мной в путешествие. И я их в обиду не дам…

— Возомнил из себя героя?! Ты хоть знаешь, кто я такой?!? — прорычал Кьюбей, и пошёл в атаку. Я увернулся от его жала, а затем схватил за переднюю ногу.

Хруст разламываемого хитина разлетелся по тоннелю омерзительным эхо.

— АГГРРРХХ!!! — зарычал Кьюбей и попытался вырваться: — СВОЛОЧЬ!!! Врываешься ко мне в дом! Убиваешь моих детей!!! Теперь ещё и пытаешься унизить… ДА КЕМ ТЫ СЕБЯ ВОЗОМНИЛ?!?! Кто ты такой?!

— Просто злодей выходного дня. — ответил я, и оторвал сломанную ногу.

— Думаешь, что я это так оставлю?! Это читерство!!! — завопил кукловод, и попытался вновь выстрелить жалом. Черный извилистый шип пролетел мимо меня, схватившись за склизкий тросик, я вырвал и его. Желтая вонючая жижа рваными кляксами заляпала стены и пол. Кьюбей заскулил, словно раненый пёс. Размахнувшись, я врезал ублюдку по голове. Жуткая маска покрылась трещинами, и тут же начала разваливаться на кусочки. Монстр пыхтел и пытался отползти, но я медленно шёл за ним. Вот оно… искреннее чувство полной безысходности! Кьюбей прекрасно осознавал своё положение, но инстинкт самосохранения продолжал направлять его тело в безуспешных попытках спастись.

— Отвали… Сука! Ты хоть представляешь, как это больно?! — выл он, прикрывая остаток крепления жала: — Ты пожалеешь…

— Я никогда и ни о чем не жалел. Ты — всего лишь очередной мусор, который оказался не в то время и не в том месте… Сегодня фортуна отвернулась от тебя. — произнес я, и ускорив шаг, сломал следующую лапу. Неистовый крик резанул по ушам… А, сердце даже не дрогнуло. Оно, как будто превратилось в кусок бесчувственного льда. Хотя нет… кажется, было в этом нечто иное. Казалось, что я испытывал удовлетворение, наблюдая за страданиями этого куска дерьма. Обломав оставшиеся лапы, я с упоением наблюдал за тем, как грозный монстр превращается в беспомощную жужелицу, которую не стали добивать забавы ради.

— Закончи мои мучения… Я больше не могу… — взмолился он, истекая черной кровью.

— Прими это, как акт наивысшего милосердия. — холодно произнес я, и размахнувшись, вогнал клинок крис-ножа прямо ему в глаз. Монстр какое-то время содрогался в предсмертной агонии, а затем взорвался, обдав меня мощным снопом искр. На высушенные стебли с хрустом упал металлический нагрудник. Присмотревшись, я с удивлением обнаружил на нём едва заметную гравировку «Для Кретуса». Ничего себе… Опять подгон от Ганса? Взяв доспех, я поспешил спрятать его в сумку.

— Кретус! — позвала Джин: — Она не просыпается…

— Твою мать… — выдохнул я, и подбежал к ребятам: — Что с хп?

— Полоска полная. — ответила Джин: — Возможно, удар в спину был слишком сильным и у неё шок… Это большая редкость, но всякое может быть. Её надо срочно пробудить!

— Пробудить? А как? — я присел на одно колено рядом с Герой и аккуратно обхватил её миниатюрное личико руками… а ведь раньше я даже не замечал, насколько она крохотная и хрупкая: — Гера! Ты слышишь меня? Гера! Очнись!

— Бум, бейби!!! — чародейка резко открыла глаза, обхватив меня за шею, нагло засосала в губы… Вот зараза! Опять обманула…

Кое-как отцепившись, я шлепнулся на пятую точку и отполз назад:

— Гера! Какого черта?! — возмутился я: — Совсем с дуба рухнула?! Мы же переживали!

— Ничего не знаю. Ты спас меня, а затем жестоко разделался с монстром во славу моего имени. Это любовь! Бери ответственность. — хитро усмехнувшись, ответила она.

— ЧЕ?! Вот не надо ничего выдумывать, а? Ещё хоть раз такое исполнишь — вылетишь из пати к чертовой матери. Я не шучу! — холодно ответил я, и резко поднявшись, направился к выходу: — Всё… Хватит с меня. Идём дальше.

— Эй! Ну, чего ты такой серьезный? — Гера побежала за мной: — Просто хотела тебя отблагодарить!

— Тем, что потрепала нервы? Замечательно. Спасибо!

— Чего ты такой зануда?

— Да, я зануда! Всё… не подходи ко мне. — фыркнул я: — Никакого тебе больше укрытия.

— Ну уж нет! — чародейка опять бесцеремонно спряталась у меня под плащом: — Но теперь не из-за страха, а от большой любви! Такой же большой, как мои новые буфера!

— О, да! Они огромные! — Джин показала большой палец: — Кретус, ты глянь на эти дыньки! Если её чувства эквивалентны им, то я бы задумалась.

— Замолкни, мелочь. Кстати, а где Альберт?

— Эм… — лоли растерянно начала оглядываться: — Только что был тут! Альберт! Милый!!! БРАТИШКА!!! Ты где?!

— Твою мать… Час от часу не легче… — обреченно закатив глаза, выдохнул я.

* * *

Ни за чтобы не подумал, что самое веселье начнется сразу после убийства данж-босса. Нет, конечно, бывало всякое… Священные рыцари Изаи, которые пытали меня два дня, чтобы выбить информацию, когда я был мелким приспешником. Амазонки Лампедо, чья глава нагло домогалась меня, когда я был демоном-середняком. Были Бабочки Лоренцо, доканывавшие меня несколько недель… Райан и его братия — куда уж без него? Да много было тех, кого можно смело называть «занозой в заднице», однако Альберт уделал их всех. Мелкий, наивный, и совершенно невезучий во всех возможных ситуациях! Пошли на дело? Либо отправился в полет, либо… получил под дых и отправился в полет. Пошёл чистить подвал к девушке? Та обманула его и лишила виртуальной девственности. Встретил милую младшую сестренку… Черт, я уверен, он бы обделался, если бы увидел реальную аватарку Джинджер. Повторюсь — она милая девушка-бодибилдер, но… сильно на любителя.

В общем, Альберт тот ещё кадр… Но мне нравилась его доброта, желание помочь, и какая-то совершенно идиотская фишка быть искренним. Возможно, в дальнейшем мы могли бы стать друзьями… Хотя, о чем это я? У Короля Демонов нет друзей. Только свита.

— Это какое-то проклятие. — вздохнула Джин, подняв в воздух небольшую кучку высохших стеблей: — Ни лута… Ни следов… Ни самого Альберта. ДА КАК ТАКОЕ МОГЛО ПРОИЗОЙТИ?!

— Кстати, интересный вопрос, которым мы не задались. Живут ли дети Кьюбея, после смерти отца? И главное… с чего вы взяли, что тут только кукловод? Вполне возможно, что в подземельях завелись… — Гера тут же шмыгнула ко мне под плащ: — Огромные пауки!

— Вряд ли. — ответила лоли-воительница: — Обычно, подобные данж-боссы тусуются в одиночку. Кьюбей был сильным противником. Боюсь, без Кретуса мы бы лососнули тунца.

— Да ладно! — отмахнулся я: — Вообще-то, всю мелочь завалила ты.