Но всерьёз расстроиться Шарп не успел, позади послышались лёгкие шаги, и, обернувшись, он увидел Маргариту.

«Надо будет расспросить Рута, как его дед связан с Машей…»

– Он сам платит, – испуганно, как показалось Шарпу, сообщил конец. – Пишу на его счёт.

– Знаю. – Девушка обворожительно улыбнулась. – Я не с проверкой пришла, а за твоим собеседником.

– Я готов, уже готов! – Шарп суетливо сунул полученную от Альфонсо карту Виолицию, и тот мгновенно снял деньги. – Вот и всё. А нас проводят? То есть – столик есть свободный?

– Лозунг нашего клуба: «У нас всегда найдется свободный столик!»

– Для всех?

– Для тех, кто может себе его позволить.

– Я так и подумал.

И они удалились, оставив конца и шаса… скорее всего, сплетничать.

И завидовать.

* * *

Для обеда Маргарита выбрала уединённую беседку с видом на реку, очень похожую на ту, в которой Шарп развлекался во время своего первого визита в «Специальное приглашение».

– Вам здесь будет удобно? – издевательски изломив бровь, осведомилась Маргарита, и наёмник кинулся отодвигаться для неё стул. – Ну, наконец-то. – А устроившись, тут же спросила: – Шарп, как вас зовут?

Меню лежали на столе, и наёмник вцепился в своё, как в спасательный круг. Какое имя назвать? То, что дали при рождении, уже давно не казалось своим. Будто бы так звали одного мальчика, которого Шарп вспоминал порой как друга детства. Окликнут в толпе – он и не подумает обернуться. Было ещё несколько, но ни одно из них сейчас не казалось наёмнику подходящим. Ведь так его будет называть Маша!

– Хорошо, значит – просто Шарп. – Маргарита тоже открыла меню. – Не могу сказать, что мне нравится, но как вам угодно.

– А как вам угодно? – Наёмник положил локти на стол, стараясь расслабиться. – Я серьёзно. Как бы вам хотелось, чтобы меня звали?

– Занятный вопрос, – рассмеялась девушка. – Что, Шарп, серьёзно хотите, чтобы я вам придумала человеческое имя? Лучше просто соврите что-нибудь, если не доверяете.

– Я доверяю, – с нажимом произнёс наёмник. – Не знаю почему, но доверяю. Наверное, просто потому что хочу доверять. Но я не могу…

– Ладно, начнём с чего-нибудь попроще! – Она выставила вперёд ладони, и он поразился, какие у неё длинные, красивые пальцы. – К нам как раз идёт официант…

Маргарита сделала свой заказ быстро, по памяти. Шарп же, не так хорошо знакомый с меню, да ещё и порядком обескураженный, задумался, и тогда она без спроса помогла.

– Моему кавалеру принесите, пожалуйста, крабовый салат, почти сырой стейк, фри и двойную порцию «Людь непобедимая» без льда. От десерта он откажется.

Официант кивнул и бесшумно покинул беседку.

– Вы чем-то недовольны, Шарп? А сказали, что доверяете мне!

– Да нет, я бы, наверное, так и заказал… Вы что, читаете мои мысли?

– Полагаете, это трудно? – Он вздрогнул. Маргарита вздохнула. – Нет, в данный момент в вашей голове не было мыслей, пригодных для чтения, но я успела сформировать о вас определённое мнение… Оно ошибочно?

– Нет-нет, всё верно! То есть я не знаю, но… – Теперь Шарп до посинения стиснул столешницу. Надо было каким-то образом перехватить инициативу, а то уж очень глупым разговор получался. – Маша, а какое мнение должен сформировать я? Я ведь так ничего о вас и не знаю. Мне сказали, что в Тайный Город вас ввёл Равиш, и вы тут работаете на его друга. Как так вышло?

Прежде чем ответить, Маргарита некоторое время смотрела куда-то ему в лоб, и Шарпу даже показалось, что кожа там сейчас задымится.

«Что я наделал? Разве можно вот так, сразу? Я что, намекал на что-то, да? Идиот!»

– Я вам отвечу честно, а потом вы мне ответите честно. Договорились? Просто: да или нет?

– Да. – Он даже мечтать не мог о таком предложении. – Согласен!

– Равиш ввёл меня в Тайный Город, чтобы продать Грацию. Таково было наше соглашение. Я нуждалась в защите, и Равиш помог мне, но получил права моего агента. После этого он от моего имени заключил с Грацием контракт, по которому я здесь и работаю. Меня эта ситуация совершенно устраивает. Это – то, что я называю откровенным ответом. Если вам интересно, что во мне такого особенного, то… Я ещё не знаю, могу ли доверять вам. Поэтому слушайте мой вопрос: как ваше имя?

– Лука, – сказал Шарп и отчего-то сглотнул. – Так меня назвали родители.

Кажется, к мальчику «из детства» придётся привыкать.

– Вы не на допросе, Лука! – Маргарита усмехнулась чему-то. – Знаете, я тоже хочу вам доверять. Так уж вышло, что я не очень хорошо схожусь с людьми. Но вы мне нравитесь. Хотя сами себя, наверное, считаете жуликом и пройдохой.

– А это не так? – почти с вызовом спросил Шарп.

В конце концов, он – наёмник. И ему приходилось делать разные вещи. И даже сейчас…

– Здесь я каждый день вижу немало настоящих мерзавцев. А вот вы… Вы переживаете за Виолиция. Чувствуете себя виноватым. Разве не так? – Девушка грустно улыбнулась. – Чувство вины в нашем клубе – большая редкость. И тем вы привлекаете внимание.

– Вы читаете мои мысли? – повторил Шарп.

– Нет. Не мысли… Мысли никто не читает… Только людей.

Появился официант с подносом, на котором среди блюд лежало невидимое время, так нужное Шарпу, чтобы перевести дух. Маргарита будто намекала ему на что-то, но он пока не мог её понять.

«Что она на самом деле знает обо мне?»

Наёмнику совсем не хотелось, чтобы девушка решила, что он сознательно обманул Виолиция и воспользовался его страхом перед Альфонсо. Но, может быть, именно так и вышло? Шарп злоупотребил наивностью конца, лишь делая вид, что может чем-то помочь. А теперь ещё и обязался следить за ним и сделать этот чертов «видеоотчёт», если Виолиций сдуру завалит Роксану… И…

«Проклятье!»

Мысленно выругавшись, Шарп сообразил, что смартфон, побывавший в руках да Вега, спокойно лежит в кармане. А если рыцарь слушает их разговор? Похохатывая над его попытками ближе познакомиться с девушкой? От этой мысли стало противно. Наёмник полез в карман, случайно толкнул локтем официанта, извинился и замер в неловкой позе, не зная, что предпринять.

– Мешает телефон? – догадалась Маргарита.

– Очень.

– Положите на стол. Или киньте его в реку! Мне иногда очень хочется.

– По условиям контракта я должен всегда быть на связи… Можно, я его подальше положу? А то мне кажется, что он вот-вот позвонит и испортит нам обед! – натужно соврал Шарп. – Вот туда, на травку, можно?

– Можно, только не забудьте потом. Даже знаете что? Положите его ещё дальше, в кусты. Здесь не пропадет. А свой срочный вызов переадресуйте на мой. Вы ведь через «Тиградком» подключены? Умеете? Я продиктую цифры.