Черт, что же делать? Эх, была — не была. Плотно прикрыв за собой дверь, я пошел по коридору, в сторону, где, по моим представлениям, должна была быть кухня. В голове как-то сам собой нарисовался план продвижения, и я был уверен, что иду правильно. Хм, похоже, умение ориентироваться на местности — это еще один бонус, доставшийся мне в комплекте с телом.

Довольно скоро моего носа коснулся приятный запах. Я абсолютно уверен, что так пахнуть может только что-то очень вкусное! Невольно ускорившись, вырулил к массивным дверям. Гы, прикольно. За такими дверями только оборону держать! Кухня — последний очаг сопротивления. Хихикая над абсурдной картинкой, нарисованной воображением, толкнул створку. Та поддалась на удивление легко, явив мне святая святых любого дома.

В огромном помещении, несмотря на поздний час, суетилось довольно много народа. Кто-то что-то резал на длинном столе, стоящем вдоль стены. Несколько эльфов снимали огромный котел с плиты. Симпатичная эльфиечка в белом передничке и шапочке, скрывающей волосы, месила тесто. А посреди всего этого возвышалась женщина, габаритами напоминающая скорее скалу. Она стояла ко мне задом, и я мог видеть только широкую спину. Темно-зеленое платье с пышными юбками дополнительно подчеркивало, какая они большая! Черные, на вид жесткие, волосы были собраны на затылке в пучок. Уперев руки в бока, женщина-гора ругала стоящего неподалеку с низко опущенной головой эльфа. При моем появлении провинившийся оживился. Наверное, на спасение надеялся. Женщина замолчала и обернулась.

Ёо-о-о…. Лео меня нагло обманул, когда говорил, что во дворце живут только эльфы! Сейчас передо мной, совершенно определенно, орчанка!!! Слегка зеленоватая кожа, выступающая вперед нижняя челюсть с довольно заметными клыками, нос-картошка, маленькие, близко посаженые черные глазки и кустистые брови ну никак не могли принадлежать эльфийке. Разве что мутантке. Находясь под впечатлением, я сделал шаг назад и робко улыбнулся.

— Здравствуйте…

Черные брови взлетели вверх, а их обладательница полностью ко мне развернулась.

— И тебе здравствуй. Ты что тут ночью делаешь? — Вполне себе нормальным голосом, без рыков и коверканья слов, спросила она.

Я, опустив глаза в пол, печально вздохнул:

— Да вот, кушать хочется. Уснуть на голодный желудок не получается…

В подтверждение моих слов, громко забурчало в животе. Что тут началось! Всплеснув руками, орчанка заголосила:

— Что ж это такое делается!? Совсем эти эльфы стыд потеряли, ребенка голодом морят! Ах, ты бедненький, щяс мы тебя накормим! Лирт, чего стоишь, накрывай на стол!!!

Прифигевшего от развернувшегося вокруг кипиша, меня схватили за руку и усадили за стол. Все, кто был на кухне, бросили свои дела и кинулись стаскивать ко мне всякие разные вкусности. Тут были и соленья, и запеченное мясо, и овощи, и пироги, и тортик даже был! Ни от чего не отказываясь, я сразу же притянул к себе поближе мяско. Сдержано поблагодарив за угощение, с неприличным урчанием живота принялся за еду. Хозяйка кухни только умиленно за мной наблюдала, периодически подкладывая на тарелку самые вкусные, на ее взгляд, кусочки. Я не возражал.

Наевшись, я разговорился с орчанкой. Оказалось, ее зовут Рурхар, во дворце она оказалась по специальному приглашению самого короля, который, восхищенный ее кулинарными талантами, предложил ей должность шеф-повара. На мой удивленный вопрос, как он мог об этом узнать, Рурхар ответила, что Его Величество как-то останавливался на постоялом дворе, где она тогда работала. Прознав, что за птица у них в гостях, женщина расстаралась и сварганила какое-то просто нереально шикарное угощение. Вот после этого и поступило предложение о смене места работы. Рурхар дурой не была и сразу согласилась. О чем не жалеет. Правда, иногда она серьезно ругается с Королевским Распорядителем по поводу подаваемых на стол короля блюд. Но, как женщина сама сказала, это вопрос решаемый.

Мы довольно долго болтали. Я рассказал о прочитанной книге и своих впечатлениях на ее счет, орчанка долго смеялась, сказав, что это писали эльфы, имеющие смутное представление об оркских традициях. Познакомился с работниками кухни. Они оказались нормальными ребятами. Правда, понравившаяся мне эльфийка была замужем, ну да ладно. В конце концов, меня признали за своего и пригласили приходить к ним в любое время дня и ночи. Для меня всегда найдут что-нибудь вкусненькое.

Тепло со всеми попрощавшись, я, нагруженный пакетом с пирожками, потопал к себе; после еды меня немножко разморило, и хотелось спать.

— Мало-мало-мало-мало-мало ме-ня,

Быть хочу еще немного больше-е-е,

Мало-мало-мало-мало-мало ме-ня,

Разрешаю, это значит можно-о-о…

Мурлыкая себе под нос адаптированную под мою ситуацию песенку Линды, я дошел до своих комнат. Охраны так и не было. Куда ж они все-таки подевались? Может им ночью дежурить не надо?

Толкнув дверь, удивленно замер. Она оказалась почти открыта, хотя я совершенно точно помню, что плотно ее закрывал. Мне вдруг стало как-то так тревожно и захотелось развернуться и убежать отсюда подальше. Да только куда я пойду и как объясню свое поведение? Скажу, страшно стало? Так засмеют…

На всякий случай, не закрывая входной двери, шагнул внутрь. В гостиной никого не было, стояла тишина. Я нервно улыбнулся, сам у себя интересуясь, а кого бы я тут видеть хотел? Дальше на очереди была спальня. Внутри все свело от страха. Одной рукой прижимая к себе пакет, другой аккуратно толкнул дверь. Она медленно и бесшумно отворилась, открывая комнату.

В слабом свете, идущем из коридора — включать его у себя я не стал, — мне открылась жуткая картина. Вся моя кровать была опутана чем-то белым, больше всего похожим на паутину. Она свисала с балдахина и тянулась между столбиками. И еще, чем-то резко пахло. Сглотнув комок, вставший в горле, я осторожно попятился, стараясь производить как можно меньше шума. Если тут паутина такая огромная, какой же тогда паук ее сплел???

В оглушительной тишине явственно прозвучал шорох, идущий из спальни. Я уже стоял рядом с коридором, когда в дверном проеме появился паук… он был просто огромен. Наверное, даже больше меня! Длинные мохнатые лапы держали абсолютно лысое тело, толстое брюхо свисало почти до земли. Красные бусинки глаз ничего не выражали, но мерцали зловеще. Массивные жвала зашевелились, производя тот звук, который я принял за шорох; от него у меня по телу побежали мурашки и заныли зубы.

Мамочки…. Я начал пятится к выходу активнее. Пауку это не понравилось, и он, протиснувшись в дверь, двинулся ко мне. Швырнув в монстра пакет с пирожками, я развернулся и что есть сил рванул по коридору. От животного ужаса, затопившего сознание, я с трудом соображал и бежал наугад, не разбирая, куда сворачиваю. Мне в след неслось шуршание. Чудовище явно от меня не отставало. Сквозь пелену страха к мозгу все же пробилась мысль, что рядом с фонтаном я видел пост дворцовой стражи.

Ускорившись, насколько это было возможно, я, не оглядываясь, бежал вперед. Сориентироваться в пространстве у меня не получалось… Я совершенно не мог сосредоточиться и определить, где нахожусь. Сердце бешено стучало где-то в горле.