— Что же вы шарахаетесь от меня, мисс Лоуэлл?

— Мистер Уилсоу, немедленно отпустите меня! — потребовала Анабель, взяв себя в руки. — Вы… вы ведете себя неподобающе!

Гневная тирада не возымела действия. Тед все так же продолжал ухмыляться. Анабель даже показалось, что она сделала хуже: в глазах Теда заплясали чертенята. Анабель понимала, что сейчас он стал опасен, как никогда. И так же притягателен.

— Я отпущу вас, только если вы разделите со мной завтрак, дорогая мисс Лоуэлл.

— Не называйте меня так! — потребовала Анабель. — Что вы о себе возомнили?! Думаете, если я до сих пор не замужем, значит, брошусь на любого, кто будет достаточно смел? Скажу вам откровенно, в мужчине я ценю ум, честность и порядочность, а вовсе не фактурность мышц. И потом, мне всегда казалось, что, прежде чем обниматься с женщиной, мужчина должен принять душ. — Анабель понимала, что играет с огнем, но была слишком сердита, чтобы обдумывать свои слова.

— Браво, мисс Лоуэлл! Я еще никогда не видел столь неприступной крепости. Но я азартный человек и готов рискнуть. Так вы позавтракаете со мной?

— Если вы будете себя и дальше так вести, я откажусь и ужинать! — заявила Анабель.

Тед сразу же отодвинулся и в шутливом жесте поднял вверх руки.

— Серьезная угроза. — Он сверкнул сияющей улыбкой.

В нем было столько обаяния, что устоять было совершенно невозможно! Но Анабель все же хотела попытаться.

Она уже успела забыть о том, почему вообще появилась в доме Теда. Ее сейчас гораздо сильнее волновал повышенный интерес со стороны хозяина дома, чем желание Сьюзи отомстить. Анабель чувствовала себя загнанной в угол: Тед проявлял свой интерес совершенно однозначно. Он явно привык к легким победам. И разве могла устоять перед ним Анабель, типичный синий чулок? Тед прекрасно понимал, что для Анабель он, быть может, последний шанс на красивый роман.

Понимала это и Анабель. И оттого сердилась еще сильнее. Она терпеть не могла жалость. Анабель считала себя сильной, а сильных людей жалость унижает. Да, она могла бы влюбиться в Теда Уилсоу, но для этого ей нужно было видеть перед собой не заправского сердцееда, делающего ей одолжение, а мужчину, достойного ее любви.

— Вам виднее, — спокойно сказала Анабель и поднялась со скамейки.

Ей хотелось поскорее вернуться в дом, но она понимала, что в этом доме Тед хозяин, а значит, она не имеет права уйти без его разрешения.

— Честное слово, дорогая мисс Лоуэлл, я не хотел вас обидеть! — поспешил заверить строптивую гувернантку Тед. — Просто я, увидев вас в этом легкомысленном платье, на рассвете, такую свежую и счастливую, я не смог удержаться от соблазна.

— Значит, виновато мое платье? — язвительно поинтересовалась Анабель и пообещала себе, что до конца пребывания в доме Теда ни за что больше не наденет ничего, кроме строгого костюма.

— Было бы глупо обвинять тряпку, пусть даже такую замечательную.

Анабель получила еще одну сияющую улыбку. Сколько же их в запасе у Теда? Почему-то ей не верилось в искренность этих улыбок.

— Конечно, меня смутила ваша улыбка, сияние ваших глаз, дорогая мисс Лоуэлл! — Тед так же встал со скамейки и подошел к Анабель — не слишком близко, на расстояние вытянутой руки. И все равно он был слишком близко!

— Я же просила вас не называть меня так! — возмутилась Анабель и с трудом пересилила желание сделать шаг назад. У Теда и так достаточно поводов, чтобы смеяться над ней.

Тед пропустил ее замечание мимо ушей. Он обладал удивительным качеством: не замечать то, что не хотел замечать.

— Да, все это меня смутило. Вы очень симпатичная девушка, мисс Лоуэлл, — сказал он, пристально глядя в глаза Анабель. — Я просто не смог удержаться от искушения. Вы были так соблазнительны!

— Не думаете ли вы, будто я хотела соблазнить вас? — Анабель гордо вскинула подбородок и посмотрела Теду в глаза.

— Вы? — Он окинул напряженную, хрупкую фигурку Анабель внимательным взглядом и усмехнулся. — Дорогая мисс Лоуэлл, я не знаю ни одного мужчины, который смог бы до конца понять женщину. И я не знаю ни одной женщины, которая бы понимала самое себя.

Он замолчал, вдохнул свежий утренний воздух, потянулся так, что хрустнули суставы, и одарил Анабель еще одной улыбкой, от которой ее тут же бросило в жар.

— В любом случае, дорогая мисс Лоуэлл, я вас обидел и хочу искупить свою вину. Сейчас завтраком, а вечером ужином. И не смейте отказываться, иначе мне придется просто приказать вам.

Анабель не поняла, шутит он или говорит серьезно. Ее так и подмывало отказаться. И откуда только у нее появился этот дух противоречия? Дурное влияния мистера Уилсоу? Или нечто врожденное, но тщательно подавляемое все эти годы? Впрочем, сейчас это не важно. Анабель здесь вовсе не для того, чтобы заниматься самоанализом. Она должна соблазнить Теда, и, кажется, ей это удалось. Но задача была шире: привести его к алтарю. Сама того не ожидая, Анабель нашла единственно верный путь: оказывать сопротивление, заставить Теда почувствовать азарт охоты и, даже когда дичь будет в его руках, дать ему понять, что приручить ее никому не по силам.

— Хорошо, мистер Уилсоу, я позавтракаю с вами.

В этой женщине есть загадка, подумал Тед и улыбнулся своим мыслям. Он любил загадки.

— Тогда через двадцать минут я вас жду в своем кабинете. Я обычно завтракаю там.

Он кивнул Анабель и побежал по дорожке к дому. Анабель еще немного постояла в тени кленов, пытаясь вернуть себе утреннее чувство легкости и счастья. Ничего не получилось. В голове у нее царил сумбур. Не прошло и суток, как Тед заинтересовался ею до такой степени, что готов на многое, Анабель прекрасно это чувствовала. И откуда только появилась обостренная интуиция и умение вести эту сложную игру в любовь? Дремало рядом с духом противоречия?

Анабель вздохнула, покачала головой и медленно пошла к дому. Интересно, что еще она узнает о себе, живя под одной крышей с Тедом?

В дубовую дверь кабинета Анабель постучала ровно через двадцать минут. За это время она успела сменить легкомысленное платье на строгую блузку и юбку на три пальца ниже колена. Волосы Анабель собрала в тугой узел на затылке. Посмотрев на себя в зеркало, она даже немного пожалела, что не носит очки: они бы добавили последний штрих к образу строгой учительницы.

Еще придет время для ярких нарядов, думала Анабель. Лучше мне немного остудить пыл Теда. Не хочу бегать от него по всему кабинету!

Когда Анабель вошла, Тед завязывал галстук. Невольно она отметила, что в деловом костюме мистер Уилсоу смотрится не хуже, чем в шортах и майке. И, что самое ужасное, ее тянет к этому мужчине все сильнее.

Эй, Анабель, кто в кого должен влюбиться? — напомнила она себе, но от лишних мыслей тут же пришлось избавиться.

— Прошу вас, дорогая мисс Лоуэлл.