– Вы ко мне? – удивленно спросила женщина.

– Да, к вам. Меня зовут Маша. Можно оторвать вас от дел на полчаса? Я приехала издалека специально к вам.

– Ко мне никто не приезжает специально, кроме «скорой помощи». Давайте пройдем в дом.

В покосившейся хибаре присутствовали уют, чистота и бедность. Хозяйка скинула резиновые сапоги и вошла в комнату босиком. Маша тоже сняла туфли с налипшей на них землей. Они сели за стол, и Маша заметила напряженность в глазах женщины. Она ждала чего-то плохого от визита незнакомки. Судя по глубокой складке на переносице, хорошие новости обходили хозяйку дома стороной. Маша не стала испытывать терпение Оксаны, а протянула письмо ее дочери, полученное несколько дней назад.

Прочитав его, Оксана задала простой вопрос:

– Как она тебя нашла?

– Это не трудно. Наш отец личность известная. Если только она пишет правду. Вы действительно родили от Мезенцева дочь?

– Если ты ищешь сестер и братьев, то тебе не хватит жизни, чтобы собрать всех родственников. Я думаю, что Анна написала это письмо после пары стаканов водки. Трезвая она на такие унижения не пошла бы. Или проигралась в карты. А в зоне за карточные долги убивают.

– Я выслала ей деньги через адрес надзирательницы. Дело не в деньгах. Дело в ее положении. Расскажите мне, почему вы решили рожать от прохвоста. Я кое-что знаю. Вы прятали Мезенцева в своем доме после совершенного им убийства. Это так?

– Аркадий вам сам сознался?

– Нет. Он не из тех, кто страдает от чувства вины. На свой олимп он забирался по горам трупов.

– Я прятала двоих. Его и Ромку Сутягина. Они были еще не опытные и наследили как только могли. Опера шли по следу. Я их пожалела. Они забрались в мой сад, а у меня собаки. Практически оба попали в ловушку. Пришлось спрятать их в подвале. А тут и менты пожаловали. У меня обыск не делали. Мой старший брат руководил поиском. Он был капитаном милиции. Это их спасло. Но район находился в оцеплении еще месяц. Потом Сутягин ушел, а Аркашка прожил у меня еще месяц. Я просто влюбилась и все. О том, что я решила оставить ребенка, он ничего не знал. Потом Аркадий пошел в гору, вскоре переехал в другой город и женился.

– А вы не думали выйти за него замуж?

– Он мне не предлагал. К тому же он был женат и у него имелся ребенок. Подробностей я не знаю. Я его ни о чем не расспрашивала. Может, из-за моей ненавязчивости он и прожил со мной два месяца. Для него это большой срок, потраченный на одну женщину.

– Ваш брат узнал правду?

– Нет. Он помогал мне воспитывать дочь, и я ему благодарна за это. Колоть меня бесполезно, он и не пытался. Анне я рассказала всю историю, когда ей исполнилось восемнадцать. По глупости и по пьянке. Первого мая во время застолья мы смотрели по телевизору демонстрацию в Красноярске. Аркадий стоял на трибуне. Вот я и ляпнула: «А этот хмырь – твой папаша». Потом пожалела. Аня не собиралась его искать. Мы всю жизнь нуждались, но никогда не просили подаяния. Анна гордая девочка, и это письмо меня очень удивило. На нее не похоже. Очевидно, дела ее совсем плохи, если она решилась тебе написать.

Маша закурила, увидев на столе пепельницу и пачку «Беломора».

– За что она попала в тюрьму?

– Из-за мужа. Ее воспитывал мой брат-милиционер, честный и порядочный мужик. Она решила, что все такие. Вышла замуж за оперативника, да еще столичного. Но того скоро выгнали из милиции. Сергей, ее муж, и его напарник, такой же подонок, перебрались в Красноярск и открыли свое детективное бюро. Но времена и законы изменились. Ребята сменили профиль и сделались наемными убийцами. Контора стала их прикрытием. Анна работала у них секретаршей. И вот однажды они едва не влипли. Маленькая оплошность. На месте преступления потеряли визитную карточку детективного бюро. Сыщики вышли на след Сергея и его напарника. Подлецы по сути и по рождению решили подставить Анну и подбросили следователям еще пару улик. В день преступления Анна оставалась дома. Она не участвовала в темных делах мужа и не готовила для себя алиби. Подброшенные улики вывели сыщиков на Анну, и ее арестовали, а ее мужа и Андрея Паршина не тронули. На суде они выступали в качестве свидетелей. Так Сергей Хруничев показал, будто он весь вечер сидел дома и играл в карты с друзьями, а где находилась Анна не имел представления, и домой она вернулась поздно ночью. Обвинение предъявило пистолет, орудие убийства, с отпечатками Анны. Все очень просто. Хруничев стер свои следы и оставил пистолет на столе, а потом сказал жене: «Аня, убери пистолет в сейф, что он тут валяется». Однако стопроцентных доказательств у суда не имелось, и Анна получила восемь лет строгача. Пять уже отсидела. Это для нас годы летят незаметно, а в зоне один день годом кажется.

– Вы убеждены, что у Ани неприятности?

– Я не знаю, как иначе объяснить это письмо.

– Хорошо. Я поеду в колонию и выясню подробности. Мне нужна ее фотография, чтобы я не выглядела дурой, если мне выведут толпу на выбор.

– Конечно. Но зачем вам это нужно, Маша?

– Она моя сестра. У меня нет близких людей. Отец воспитывал меня, как робота. Только мать была для меня близким человеком, но она умерла, когда мне не исполнилось и десяти. Отец своего добился и сделал из меня черствую горбушку. Никто не видит во мне женщину. Я выгодная партия, лакомый кусок, но не более того. Так что о личной жизни говорить не приходится.

– Я не могу изменить вашу жизнь. А вы можете. Отойдите в сторону.

– На мне висит груз ответственности. Отец стоит одной ногой в могиле. Я должна продолжить его дело. Мне это внушали с младенчества. Изменить что-либо не в моих силах. Деньги счастья не приносят. И те, кто их называет свободой, глубоко ошибаются. Если я когда-нибудь рожу ребенка, то пущу его в свободное плавание. Кто-то должен увидеть жизнь и попробовать счастье на ощупь.

Они простились. Маша, уходя, оставила на комоде конверт с деньгами, прикрыв его шкатулкой. Когда Оксана нашла деньги, то расстроилась:

– Нет. Таких людей невозможно переделать.

За последние дни произошло много событий. Степан Соснин получил звание майора и был назначен на должность заместителя начальника криминальной милиции города. Его поздравили, он накрыл стол в своем новом кабинете и пригласил все управление на сабантуй. Разорительное мероприятие, но такие события не повседневность, и приходится иногда раскошеливаться. Плюс ко всему Соснину дали три отгула, которых он добивался давно, но безуспешно. Но главным событием стал другой сюрприз. В тот момент, когда собравшиеся разливали водку по пластиковым стаканчикам, дверь распахнулась и в кабинет вошел Базаров (а только он знал о планах Степана жениться и даже знал на ком) под руку с женщиной в мундире майора милиции.

– Позвольте, друзья, представить вам нового сотрудника нашего управления, начальника паспортной службы, майора милиции Требушкину Лидию Егоровну. Прошу любить и жаловать. Вынужден открыть одну тайну, так как она на днях ни для кого уже не станет секретом. Скоро майор Требушкина станет майором Сосниной. Хотя мы не приветствуем семейных подрядов в милиции, но наша новорожденная семья относится к разным подразделениям управления и по работе Лидия Егоровна и Степан никак не будут связаны.