поднялись черные дымы, то и вовсе встали.

В этой обстановке Роми действовал, не раздумывая. Он не зря держался в крайнем ряду и тут же повернул машину прямо в поле. Проходимость у их тачки оказалась отличная, она нигде не застряла, а через километра полтора вырулила на узкую ленту новой дороги. Правда, она вела не совсем в нужном направлении. Но Териа, развернув карту, выяснила, что так они все равно попадут в Кептелл, разве только намотают крюк в пару десятков километров.

Где-то на горизонте они видели далекие дымы, но вокруг них все оставалось тихим и спокойным. На этой дороге даже движения почти не было. Наверное поэтому, заметив придорожное кафе, Териа попросила остановиться. Ее внимание привлекла характерная будочка с двумя входами. На месте прежней стоянки все вокруг было забито людьми, и она стеснялась.

Внутри забегаловки через окно можно было разглядеть компанию из шести или семи молодых людей, сидевших вокруг пустого стола. Но Териа не обратила на них особого внимания. Они все равно не собирались туда заходить. Даже когда где-то за спиной послышался скрип открывающейся двери, она не обернулась.

Шум и крики снаружи заставили ее подскочить. Но не могла же она прерваться в середине процесса! Териа не успела даже толком натянуть брюки, когда в кабинку кто-то грубо вломился, и ее потащили наружу.

Уже там она врезала кому-то ногой в голень и рывком освободилась от захвата. Но дела все равно были плохи. Кто-то валялся на земле, постанывая и прижимая руки к животу, но трое молодчиков прижали Роми к стене и что-то орали ему прямо в лицо, не пытаясь, правда, лезть в драку. Еще один распахнул дверцу их машины и рылся в салоне. Парень, напавший на нее, недовольно потер ногу и выпрямился. Выражение его лица не обещало ничего хорошего.

– Да подожди ты! – воскликнула Териа, видя, что он опять надвигается на нее. – Дай, я хоть штаны подтяну!

Он на пару секунд остановился, и этого ей хватило. Не тратя времени на всякие глупости, она выхватила из кармана пистолет и большим пальцем сняла его с предохранителя.

– Все назад! – зло выкрикнула она.

Налетчик отпрянул, но, кажется, не слишком испугался. Ее изящный никелированный пистолетик выглядел слишком игрушечно. Да и заряд был в нем всего один. Даже не выстрелишь в воздух, чтобы продемонстрировать серьезность своих намерений.

Тем не менее, они заколебались.

– Роми! – снова повысила голос Териа. – Стреляй в них!

Она знала, что у него есть оружие, но телохранитель словно закаменел.

«Да он же охранник, не боец!» – пришло к ней запоздалое понимание. Роми никогда не приходилось стрелять в людей, и он просто не мог переступить этот барьер.

Грабитель, который вытащил из их машины одну из сумок, повернулся к ней. Налетчик нервно облизнул губы. Териа нацелила пистолет прямо ему в лоб. Сейчас она убьет него, а дальше придется действовать Роми, иначе они пропали.

Но, опережая ее, сверху прямо между ними рухнул с неба какой-то предмет. Громко расколовшись о покрытие, он выплюнул султан белого дыма. Выронив оружие, Териа рухнула на землю. Остальные продержались на пару секунд больше…

Снотворный газ рассеялся быстро. Уже через две минуты на площадку перед кафе опустился антигравитационный катер, из которого выскочили несколько кээн в военной форме. Они переговаривались между собой быстрыми рублеными фразами.

– Хорошее попадание!

– Одним махом восьмерых побивахом! Добрая охота!

– Ох ты, и девка!

– Красивая, получше кронток!.. И уже штаны снимать начала!..

– А это что у нее за игрушка была? Мой трофей!

– Да бери! Давайте лучше ее!..

– Отставить! Обшмонать всех на предмет оружия и грузите! Нам еще до плана десять штук надо добрать!..

Еще через несколько минут площадка опустела. Возле нее остались только машина с распахнутой дверцей, да брошенная на обочине сумка.

Вскоре в караване установился новый порядок. Впереди шел бронеавтомобиль, который вел Герэн Чолль. С ним была Руна, которая, как оказалось, имела квалификацию медсестры и присматривала за раненым майором.

Собеско сидел за рулем внедорожника. За спиной у него пристроился Чир Чолль, а рядом сидел Дилер Даксель. Дальше двигались все остальные: автобус с детьми, грузовики, фургоны, легковушки.

Дорога вывела их на широкую трассу. По ней шла небольшая военная колонна – бензовоз, несколько кунгов, два тягача с танками на тралах. Герэн Чолль успел проскочить впереди них, а вот Собеско притормозил, пропуская их мимо. И дальше старался держаться от военных в отдалении, не пытаясь их обогнать. Середину дороги перегораживала разделительная полоса, а на оставшейся половине проезжей части широкие танковые тралы занимали слишком много места.

Впереди показался новый перекресток с кольцевым движением. Отсюда до Кодирне оставалось менее пятнадцати километров. Бронеавтомобиль встал на обочине ближе к центру, пропуская колонну мимо себя. Собеско посигналил ему и получил отклик.

Внезапно впереди шарахнул взрыв, ударила по глазам темно-вишневая вспышка, превратившаяся в крутящийся дымный смерч. Это взорвался бензовоз. Из бронеавтомобиля ударил в небо длинной очередью пулемет и даже, кажется, во что-то попал. Но тут же машину словно вмяло в асфальт огненной кувалдой.

– Мама! – пронзительно вскрикнул Чир Чолль, вцепляясь Собеско в плечи.

– Дер-ржись!

Отчаянно сигналя, Собеско бросил тяжелую машину в поворот, уходя в сторону, подальше от новых разрывов. Казалось, внедорожник не выдержит, перевернется, но он все-таки смог удержаться и свернуть на боковую дорогу, уводя прочь караван. В зеркале было видно, как за ним следуют, набирая скорость, автобус, грузовики, фургоны, отчаянно идут на обгон легковые автомобили. Сзади что-то горело и взрывалось, но им, кажется, удалось вырваться и уйти. Пришельцы их не обстреливали.

Через несколько километров они смогли свернуть в нужном направлении, а затем и вовсе вернулись на пустынную трассу. Сзади поднимался в небо столб жирного черного дыма, но здесь было тихо. Вскоре впереди показались дома, а дорогу перегородил блок-пост, за которым виднелась огромная стоянка. Кажется, они, наконец, достигли безопасного коридора.

– Господин капитан! Нам обязательно надо вернуться! Отец, мама, мы должны вернуться и им помочь!

– Конечно, Чир, – Собеско сжал плечо парнишки. – Сейчас мы разберемся здесь, а потом непременно вернемся.

Караван осиротел без Герэна Чолля. Никто не хотел принимать командование на себя, и это пришлось сделать Дакселю и Собеско, ставшему для него переводчиком. Всех занесли в списки на питание, предложили места для ночлега, детей отправили куда-то в город, где формировался очередной эвакуационный железнодорожный эшелон.

Сердце было не