- Какое же?

- Выходи за меня. Раз ты уже знаешь о моей личности, то в курсе, что при дворе всем наплевать, кто будет моей спутницей. Сосватали самую дурную стерву, лишь бы я сам не нашел выгодную партию. А так ты не только заказ выполнишь и получишь оплату, но и обеспечишь себе безоблачное будущее. Я тебя не обижу, поверь. У меня нет уважение двора, но есть много денег. Я. ОЧЕНЬ. ВЫГОДЕН.

- Не-е-е-ет! - В панике Хрючелло даже когти из древесины вытащила, встала на задние лапы и с ужасом посмотрела на меня. - Ирма, мышь сама прыгает в пасть кошке, только когда она больная! Лисица выбегает на дорогу к людям, только когда бешеная! Золото само карманы не набивает.

- Что за глупые сравнения? Иметь в женах такую девушку, как Ирма - вот моя наилучшая оплата, - проворковал Мистик. - С тех пор, как увидел ее два года назад ни дня без мыслей о ней.

Подопытный улыбаться перестал, смотрел на меня так, словно я должна треснуть героя чем-то тяжелым по голове. Ну, конечно, предложение же не ему  Мистик делает, а мне. Какая я гадость.

Но что поделать? Никогда бы не разбивала тонкие и нежные чувства, в которых ни черта не понимаю, если бы они не были возможно запретными.

-  А это интересное предложение. Что у тебя в недвижимости? Что в личных запасах? - по-деловому спросила я, и с удивление увидела, как подопытный показывает пальцем у горла. Угрожает!

- Ир-ик-ма! - кошка аж икнула. - Ты что удумала? Сама заработаешь! Какая ведьма не ценит свободу?

Больше денег я ничего не ценю, но это не значит, что я могу продать себя с потрохами. Все-таки условия нужно оговорить.

А тут еще так угрожающе смотрят, не будем показывать пальцем кто именно.

Мистик сладко пел:

- Я не буду держать тебя под замком. Я современный маг и хорошо отношусь к увлечениям второй половины. Оборудую для твоих зелий все по лучшему разряду - у меня много комнат в доме.

- Отсюда не перееду, - выставила тут же условие я, садясь за стол переговоров. Мистик сел рядом, подопытный напротив вдавил стул в пол.

Герой услышал про нежелание менять место жительства и запнулся. Чувствуется, что внутри не согласился, но почему-то кивнул:

- Хорошо. Если ты так хочешь, я помогу восстановить этот дом. Статус второго племянника короля обязывает жить в достойных условиях, поэтому прости мое денежное спонсорство, хорошо?

Денежное спонсорство простить? Да это единственная обида, про которую я тут же забываю!

- Ирма, ты слышала? Он твой дом недостойным обозвал! - Хрючелло запрыгнула на стол передо мной, за что была тут же согнана за шкирку на соседний со мной стул.

Мистик апеллировал:

- Нет-нет! Ни в коем случае. Просто невооруженным взглядом видно, что здесь не хватает мужской руки.

В этом момент раздался стук. Громкий стук молотка, забивающего гвоздь. И что это подопытному приспичило починить расшатавшийся стул? Так и знала, что давил на него слишком сильно - одни убытки.

Мистик аккомпанемент проигнорировал, продолжил:

- В тайном хранилище хранится ровно тысяча золотых слитков по килограмму. Отведу тебя туда хоть завтра, чтобы показать серьезность намерений. В банке столицы в ячейке хранятся семейные драгоценности, подаренные королем моей матери, его сестре. Их запрещено продавать, но они открывают многие двери. Также есть несколько счетов на золотые, один остров и три поместья,  городской дом. Как видишь, сытую жизнь я смогу тебе обеспечить. И свободу дам.

Так все сладко, что приторно стало. Вроде все, о чем и мечтать не смела, но я поймала себя на том, что мои желания странно раздваиваются. С одной стороны руки чешутся от желания пощупать обещанные блага, с другой - поймала себя на мысли, что старательно ставлю булыжники перед свадебной повозкой.

- Дашь? А со свадьбой подождешь, пока учебу закончу? - сорвалось с языка, и молоток перестал стучать.

- Не могу. Есть риск, что придворный маг меня найдет, и тогда придется жениться на Вероне, - Мистик развел руками.

- Вариант с зельем временной смерти или животом бронхоптиса - и свадьбы как не бывало!

- Я не собираюсь рисковать. Хочу прожить как можно больше лет рядом с тобой.

- Видишь, Ирма, он не искренен! Другой бы обязательно попробовал. Не доверяет твоим методам! - Хрючелло хлопнула лапой по столу.

- Какой смысл быть искренне мертвым, когда есть другие способы? Никогда не мог понять бессмысленного риска, - возразил Мистик.

- Ты даже не знаешь, как его зовут! - взвыла Хрючелло, глядя на меня.

Подопытный же не сводил глаз с героя невест.

- Я просто тот, кто любит Ирму и желает ей счастья. Кстати, для кошки можно построить отдельный дом на улице со всеми удобствами.

- Не поддамся на подкуп! Еще и выселить от моей ведьмы вздумал! - Пушистую так легко было не взять.

Мистик сдержанно улыбнулся Хрючелло, проигнорировал убийственный взгляд подопытного и посмотрел на меня:

- Ирма, что думаешь?

А я думала. Крепко думала, чувствуя внутри странный раздрай. Вроде бы вот она цель моей жизни - обогащение по самую макушку, золото во всех карманах, купайся в нем - не хочу. Но как-то это настолько неестественно, нереально, что не верится. Я привыкла пахать за каждую монету, выгрызать себе путь в жизни, а тут такой шанс свалился с неба. Как бы не придавил!

- А что мне достанется в случае развода?

- Развода? - Мистик подавился воздухом.

Подопытный тоже был максимально ошарашен, даже молоток выронил. Хрючелло просто застонала, схватившись лапами за голову.

- Но я не хочу разводиться с тобой. Никогда не захочу, - осевшим голосом сообщил герой.

- Но все же? Такой спонтанный брак - это как спонтанная покупка. Неизвестно, что получишь в итоге,  - я покосилась на лжеклона - плавали, знаем.

- Думаешь, что ты мне нужна только для того, чтобы избавиться от Вероны? - Мистик оскорбился.

- Это все объяснило бы, - Такую версию я действительно могла понять. А вот любовь с первого взгляда, еще с того момента, когда он “спас” меня два года назад, казалась непонятной. Все эти романтические чувства для меня дикий лес, а вот желание избежать брака вполне ясно все расставляет по местам. Тут и логика и мотивация Мистика мне понятны. Как минимум - скрылся под защитой моего дома. Как максимум - организовал фиктивный брак. Тут ему в любом случае выгода. А выгоду я уважала.

Какая ирония: тот, кто спасал от неугодного брака, теперь сам нуждался в спасении!

Но скатиться на попе с золотой горы в болото бедного развода мне совершенно не хотелось. Слышала я о таких махинациях.

Мистик мигом стал серьезным - никогда его таким не видела.