– Голова как бочка. Стреляю…

Секунда…

И воздух разорвал лающий звук выстрела. Мощный патрон. Тяжелая пуля. Серьезный удар.

Раздавшийся следом рев был настолько громок, что я почти не услышал следующих двух выстрелов. А вот сухой доклад Каппы я не пропустил:

– Попадание в голову. В лоб. Отлетели куски брони. Чешуя? Не похоже. Еще два в тело – одна пуля в рикошет, другая вошла. Выстрел…

После четвертого выстрела рев захлебнулся на мгновение, а затем в нем зазвучала уже не ярость, а дикая боль. Я пришел в движение, рванув следом за ожившими джунглями – перепрыгивая трупы, я мчался за сами собой отлетающими от стволов ветвями и сучками, за срезанными ошметками коры. И я по-прежнему не видел того, кто производил эти действия.

Дерьмо…

Выстрел. Дикий вой заткнулся, на этот раз сменившись приглушенным… тявканьем? Оханьем? Всхлипыванием?

– Стоит! – изумленно доложила Ссака – Стоит и шатается! Это не дракон, командир. Здоровенная… горилла? Лысая горилла в броне… не поймешь…

– Стреляю.

В этот момент я вырвался из зарослей на относительно открытое пространство – что-то вроде прозрачного редколесья, где каждое дерево было с истерзанной корой – и увидел дракона. Гигантская туша походила на тяжераненую гориллу припавшую к земле, опершуюся о толстенные руки, пытающуюся встать, но лишь вяло мотающую головой и шатающуюся. Не боец – это я определил сходу. Об этом говорили все мои инстинкты, весь мой опыт – я вижу перед собой вялый большой кусок дерьма и не больше.

Каппа чуть повел стволом штуцера, наводя его на подставленное сплюснутое лицо воющего дерьмоеда.

Выстрел…

И тут я охренел…

За секунду до выстрела с ближайшего к «горилле» дерева метнулась та самая смазанная молниеносная тень, оставив за собой облачко срезанной коры. Тень угодила куда-то на загривок раненого гиганта и пропала. Тут-то и грянул выстрел… и я увидел невероятное. Горилла пыталась неловко приподняться на ноги, начала заваливаться на бок, по серой бугристой – коже? – ручьем текла темная кровь. Умирает… и в этот миг заваливающийся зверь вдруг подпрыгнул, крутнувшись в воздухе юлой и пропуская под собой тяжелую пулю нитроэкспресса. Тяжкий удар о землю спустя еще секунду и к Каппе с бешеной скоростью рванула огромная горилла, преодолевшая тридцать метров за несколько секунд, умудрившись при этом избежать двух автоматных очередей – моей и Ссаки. Прыжок… еще две очереди полосуют деревья и кустарник, а крутящийся в воздух зверь падает за Каппой. Удар лапы заставил воздух загудеть. Предугадавший это Каппа успел упасть на колено и убраться с траектории страшного удара. Но ему это не помогло – от следующего удара Каппу отшвырнуло. Закрутившись, глефа пронеслась пяток метров и исчезла в заросшей яме.

– Вот дерьмо! – изумленно рявкнул я, перезаряжая автомат – Ссака!

– М-мать… – выдохнула наемница за секунду до того, как ее поймала серая тварь – Дерьмо! Дерьмо!

На землю упал автомат, следом шлепнулся дробовик. Заоравшую наемницу подняли в воздух, выставив ее передо мной щитом. Одной лапой горилла держала ее за руки, другой за ноги, медленно растягивая и при этом со скоростью экспресса несясь ко мне.

Я выстрелил с двух рук. Зажатый в стальной руке автомат полоснул по ногам, а картечь шарахнула по зажавшим руки Ссаки толстенные пальцам с черными ногтями. От автоматной очереди зверь увернулся, а вот картечь угодила в цель, разжав ему пальцы. Наметив прыжок вверх, я метнулся в сторону и там, где я должен был находиться, закувыркалась брошенная орущая наемница. Ее экз врезался в развилку и повис на дереве.

– О-о-о…

Прыгнув еще раз, я ощутил, как на оставленное мной место упало несколько тонн живой злобной плоти и обрадованно ухмыльнулся, когда там рвануло две гранаты. Дикий вибрирующий рев был таким страшным, что в плавучей крепости наверняка просрались все разом. Да и половина джунглей тоже… Развернувшись, я пошел вперед, продолжая стрелять из двух рук. Выпустив дробовик, перезарядил автомат и… едва успел увернуться от брошенного камня весом в пару центнеров. Удар… и я понял, что мир вокруг меня вертится с бешеной скоростью.

Еще удар….

– О-о-о… – прохрипел я, оказавшись вбитым забралом в глинистый холм.

Ночная Гадюка тревожно взвыла, высвечивая собственные повреждения – на мои экзу явно было пока наплевать. Это верно. Пищала аптечка, я почувствовал, как «потерял» левую руку, проснулась так давно спавшая поясница.

– Дерьмо… – заключил я, подтягивая под себя ноги и рывком отрасывая себя в сторону.

Вернулась видимость и первое что я увидел – гигантскую ногу въезжающую пяткой в место, где только что торчал мой затылок. Мой выстрел угодил твари в подмышку. Но из короткой очереди только две пули угодили в цель – снова немыслимо ускорившись, крутнувшись, зверь ушел, исчезнув за горкой. Встав, я пошатнулся, бегло оглядел запыленную броню. Пара щитков вмята. В остальном Гадюка неплохо выдержала страшный удар и полет в стену.

Зазвучавшие частые выстрелы и голос Каппы дали понять, что злой мечник очнулся, вылез из ямы и продолжил бой.

– УХОДИТЕ! – яростный крик накрыл нас подобно удару невидимой наковальни – УХОДИТЕ И ВСЕ!

– Ну вот – огорчился я, успев перезарядиться и двинуться на звуки – А как же обнимашки? А дерьмо… – отпрыгнув, я рухнул в грязь, запутался в клубке воздушных корней. На место что я покинул в такой спешки ухнул обломок древесного ствола. С криком надо мной пронесся экзоскелет Каппы. Сгруппировавшись, мечник приземлился на ноги, но не устоял и закувыркался с головы на жопу. Ему в спину влетел почерневший пень, что разлетелся трухой, но сперва уронил бойца, накрыв его бурой завесой. Я снова отпрыгнул – поймал уже ритм невероятного противника, разобравшись в его обманчиво рваном и хаотичном способе ведения боя.

– Ссака!

– Ползу…

– Зажигательные!

– С-сука…

Взбежав на горку, я увидел как лежащая на земле наемница развернулась и швырнула две зажигалки. Швырнула с умом – по обе стороны от прущей на нее ревущей гориллы. А затем долбанула очередью прямо перед собой. Тварь прыгнула. И двойное огненное облако опалило лишь воздух и старую кучу дерьма.

– Сука! – повторила наемница, с опозданием ведя стволом вверх – Мне…

– Дерьмоед! – рявкнул я, приземляясь падающей на Ссаку твари на загривок и всаживая ему в серую шею выпущенное лезвие – Я тебя…

Я еще успел полоснуть, вонзая при этом поглубже и чуть провернуть лезвие. Что-то там поддалось, что-то… скрипнуло в странной узкой щели вдоль позвоночника.

Удар…

Как он так вывернул руку из плечевого сустава? Как он крутанул ею с такой силой, что кулак ударил меня подобно молоту?

Земля, небо, земля, кусты, дерево…

– А-а-а… – прохрипел я, лежа ничком в густой грязи.