– И что ты тут делаешь? – гневно воскликнула она, глядя на меня.

Рьяна

Я помрачнела. Отношения с соседкой у меня были не из лучших, не хватало ещё, чтобы она что-то увидела. А тем более, нашла передатчик и обнаружила на нем руну, обозначающую, что это собственность Теренса! Почувствовать магическое вмешательство она вряд ли способна, ещё слишком юна и неопытна, а вот разболтать всей академии о том, что я что-то замышляю – вполне.

– Я тут живу, – холодно отметила я. – И прав у меня побольше, чем у тебя, если ты забыла. Как там отработка?

– Я на неё не пошла, – гордо ответила соседка.

– Кларисса, – закатила глаза я, – ты, очевидно, хочешь сделать все, чтобы избавить меня от собственного надоедливого присутствия, не так ли?

Второкурсница устроилась на своей кровати, скрестила руки на груди и уставилась на меня, как на врага народа. Очевидно, она в очередной раз нашла какой-то повод посчитать меня той самой противной занудой со старшего курса, которая ещё не забросила попытки заставить её что-то делать.

– Отработать и потом можно, – гордо заявила я. – Я ходила в дуэльный клуб!

Дуэльным клубом у нас в академии называли зал для практики боевых магов. Периодически туда приходили студенты, которые желали испытать свои силы. Конечно, они практиковались, учитывая все правила безопасности, да и в зале стояла сильная защита, а рядом, если что, всегда крутился дежурный целитель. Я была не в восторге от этой практики, хотя несколько раз даже участвовала сама, и понимала: администрация академии таким образом просто заставила студентов сражаться в рамках закона, используя заклинания, не способные причинить серьезный вред. Все были живы, здоровы и, в принципе, счастливы, а ещё получали бесценный опыт.

В дуэльном клубе в основном сражались именно боевые маги. Представители других специализаций могли к ним присоединяться, но в основном побаивались – знали, что с профессионалами сражаться будет довольно сложно. К пятому курсу разрыв в умениях становился достаточно серьезным. В реальном бою я, например, могла бы использовать свои знания техномага и победить, но в подобной дуэли, используя только боевые заклинания, скорее всего, потерпела бы поражение. К тому же, моя специализация все же была более созидательной, а не разрушительной.

– И зачем же ты туда ходила? – спросила исключительно для того, чтобы отвлечь Клариссу от рассуждений о вреде отработок, а ещё от попыток допытаться, чем же я занималась.

– А там сегодня сражался твой полюбовник!

– Кто?! – ахнула я. – Кларисса! Подбирай выражения, иначе я сейчас тебе устрою дуэльный клуб!

Второкурсница устроилась на кровати поудобнее и, всё же посчитав, что я всерьез разгневана, исправилась:

– Хорошо-хорошо. Твой ухажер, наш новенький, Эйдар. Пришел, такой немного сердитый… С краснючими глазами…

Глаза у него краснели не от злости, и я это прекрасно знала. Дуэль как способ снять напряжение? Что ж, неплохо. Надеюсь, он получил там по заслугам.

– И как? – я попыталась убедить себя в том, что интересуюсь просто для того, чтобы поддержать разговор, а на Барнетта мне плевать. – И заруби себе на носу, Кларисса, он мне не ухажер и уж тем более не любовник!

– Но тебе всё равно интересно, что с ним случилось, – хихикнула Кларисса. – Ты по уши в него влюбилась!

Я с угрозой сжала руку в кулак. На перстне заплясали искры, грозясь поджечь, к примеру, одежду моей соседке.

– Ну зачем так злиться! – моментально дала задний ход она. – Не нервничай так, Ходжес! Если тебе угодно, то он участвовал в дуэли против троих одновременно.

– Ну и дурак, – скривилась я.

Такой формат дуэлей допускался только в том случае, если маг значительно превосходил противников силой. Так, например, сражались пятикурсники против третьекурсников, показывая им более серьезные приемы, но при этом рассеивая внимание на двоих или троих, опять-таки для снижения травматичности.

Вот только если б три пятикурсника напали на одного мальчишку с другой специализации, вряд ли бы их за это погладили по голове. Эйдар слишком тщеславен!

Хотя, если честно, я вдруг заволновалась.

– Ну, дурак или нет, но он победил, – хмыкнула Кларисса. – Всухую. Их заклинания даже не достигали цели! Так что, Ходжес, ухажер у тебя что надо. Красивый, сильный. И за что такой заучке, как ты, достался!

– Когда-нибудь тебе отрежут язык, Кларисса, – мрачно пообещала я, вспоминая давнее наказание для сплетниц. – Или наложат вечное заклинание немоты.

Пытаясь показать, что разговор окончен, я схватила первую попавшуюся под руки книгу и сделала вид, что внимательно читаю. Однако на самом деле я едва понимала, что вижу перед глазами. Единственная здравая мысль, крутившаяся в голове, была об Эйдаре.

Кто же он такой и где учился, если здесь так откровенно демонстрирует свои способности?

Невольно вспомнился артефакт… И дурацкие сплетни, уже окружавшие нас.

Я поняла: ничего не узнаю, если не пойду на уступки. И, возможно, информация стоит того, чтобы пообещать Эйдару отдать передатчик. А там уже посмотрю, что делать.

Эйдар

Чтобы хоть как-то сбить разбушевавшиеся эмоции, решил пойти проверенным способом: отправился в Дуэльный клуб. Сначала надо мной смеялись, мол, пришёл тут техномаг из вшивой академки, возомнивший о себе невесть что. А ведь сразу предлагал, поставьте против меня три четверокурсника. До них дошло, что я не шутил, только после нескольких разгромленных студентиков.

Из клуба ушёл довольный. Успокоившийся. Ярость постепенно сходила на "нет", но думать о Рьяне я не мог перестать. Чёрт бы её побрал со всеми её глупостями. Умная девушка, а творила невесть что.

Проголодался и не стал нарушать свой обед по расписанию. Вот только мой покой нарушили. Думал о Рьяне, и она показательно плюхнулась рядом со мной.

– Ты же хотела держать дистанцию и делать вид, что между нами ничего нет, – усмехнулся, пожирающим взглядом глядя на неё. Мигом отложил суп, который больше походил на целительное зелье. Не придирался, конечно, ко вкусу, но с ним явно что-то было не так.

– Зачем делать вид, если между нами действительно ничего нет? Оставь свои фантазии при себе, Эй, – фыркнула она, отправив кусок запеканки в рот.

Сглотнул, отвернувшись. Или она специально сделала это так... Или моя фантазия расшалилась, да без меня.

– Куча людей не может ошибаться, – вместо это усмехнулся, поймав взгляд очередной красотки за столом. Она с восхищением смотрела на меня и с ненавистью на Рьяну. Последней, похоже, было не привыкать.

– Это их проблемы, – она вновь соблазнительно отправила в рот очередной кусочек.