— Пойдем, и скоро, — согласился Славомир. — Ты человек умный, сам понимаешь: молчать пока надо. Ушей в Велиграде много.

— Ясно. Все понял. На саксов идем?

— Я этого не говорил, — мягко, но так, что сразу пропало всякое желание спорить, ответил князь.

— Понятно, — ровным голосом отозвался Рагнар с коротким кивком.

— Вот и хорошо. А ночь действительно хорошая. Самое время гулять и на девушек глядеть.

— Да никто не приглашал вроде, — пожал плечами Рагнар. Сам он и не думал сегодня гулять. Устал за день. А мысль князь добрую подкинул. В доме Ольгерда молодежь должна на посиделки собраться. Веселина намекала: Рагнар лишним не будет.

— Вот и иди. — Славомир правильно понял нотки сомнения в голосе молодого гридня. — В Велиграде моему дружиннику всегда рады будут.

— Так…

— И нечего отнекиваться, — князь притворно насупил брови, — пока молод и холост — гуляй! Потом уже нельзя будет.

Осталось только согласиться. Возвращаться в терем не требовалось, одет Рагнар был, как приличия от княжьего гридня требуют: новая рубаха, добротный темно-синий мятль, сапоги, на поясе длинный нож. Не стыдно в таком виде в гости явиться, перед девицами красоваться.

Дом Ольгерда находился недалеко от детинца. Уже подходя к воротам, Рагнар расслышал смех, гомон, топот на дворе. Кто-то пытался на рожке играть, ночь прорезали громкий визг и рычание.

Обычная посиделка, как принято у русов. Молодежь собирается в каком-либо доме, все чинно, без безобразий и непотребств. Девицы, рассевшись по лавкам, рукодельничают, показывают, какие они мастерицы: шьют, пояса плетут, узоры вышивают, прядут иногда. Парни с серьезным видом заигрывают с девицами, помогают им: кто иголку подаст, кто воды принесет, кто нитки распутает. Разговоры ведут серьезные. Сначала все важничают, затем уже и песни затягивают, игры затевают.

Постепенно в игры девиц втягивают, шутки со всех сторон сыплются. Розыгрыши начинаются. Тихо-мирно веселье всю компанию охватывает. Глядишь: кто в пляс пустился, ряженые колобродят, тут уже можно девицам нитки перепутать, иголку утянуть, веретено спрятать. Бывает, и шуточные потасовки вспыхивают. Парни удалью и силой меряются.

К ночи в горнице тесно становится, веселье на улицу выплескивает. Здесь уже не до рукоделия — дым коромыслом стоит. Молодежь от всей души жизни радуется, бывает, к ним и кто постарше присоединяется. Даже старый дед от лукавой улыбки юницы не устоит и в хоровод шагнет. Что уж говорить о других?!

Рагнар появился у Ольгерда, когда посиделки уже перетекли в гулянку. В горнице стало скучно, и люди на двор выбрались. Полдюжины парней, среди них были и двое молодых велиградских дружинников, отплясывали посреди двора под маломузыкальные визги рожка. Сбившиеся стайкой у крыльца девицы хихикали в кулачок, глядя на парней. Еще двое молодцев, обрядившись в шкуры и маски с рогами, забрались на забор и рычали дикими зверями.

— Вечер добрый! Говорят, здесь красны девицы гостей привечают, — приосанился Рагнар, приближаясь к крыльцу.

— Ишь какой! Последним пришел, а с гонором, — стукнула ножкой и горделиво вздернула носик одна из девиц. Ее Ивена звали.

— Проходи, если не шутишь.

— А что принес?

— Покажи, как плясать умеешь! — посыпалось со всех сторон.

Девицы лукаво поглядывали искоса на нового гостя. Многие знали, что Рагнар на особом счету у княжича и боярина Гремича. Только Веселина промолчала, ограничилась кивком и скромно отвела взгляд в сторону.

— Так вон оно как на Руси гостей привечают, — Рагнар сразу принял правила игры. — Сначала усадите за стол, угостите, в баньке напарьте, а потом уже спрашивайте.

— Усадить можем на колоду, накормить, что свиньи не доели, а парить в омуте будем, — рассмеялась Ивена.

— А сама со мной рядом сядешь? К водяному деду в баньку пойдешь? — нашелся Рагнар, но тут к нему сзади подскочил Вильк и с размаху хлопнул по плечу.

— Рагнара принесло!

Новый гость в ответ на такое приветствие просто присел, ухватил товарища поперек туловища и поднял вверх.

— Не перевелись еще на Руси богатыри, — восторженно пискнула одна из подружек. Затем девицы со смехом принялись отнимать Вилька. Отступив назад, осторожно, чтоб никого не зашибить, Рагнар повернулся на месте и поставил товарища на ноги.

— Ну ты даешь! — выдохнул Вильк, поправляя одежду.

Их со всех сторон окружили друзья. Кто-то из ряженых, кажется, Ждан, Буев сын, в шутку боднул Рагнара рогами. Вскоре его втащили в хоровод и заставили отплясывать. Рагнар не сопротивлялся, наоборот, веселился от всей души. Шум, гам, веселье были в самом разгаре. Ряженые хватали девиц за руки и, грозно рыча, пытались утащить. Девушки притворно пугались, верещали и прятались за спины парней. Веселина, улучив минуту, выплеснула на одного из ряженых целое ведро воды.

— Хорош, вылитый водяной, — заявила боярышня, отступив назад и обозревая дела своих рук. Бедняга только ойкнул, у него даже слов не нашлось, а обхватить задорную девицу мокрыми руками не получилось. Веселина моментально нырнула за спину Рагнара. Впрочем, ряженого быстро успокоили, всучив в руки полный ковш хмельного меда.

— Пойдемте на улицу, — громко провозгласил один из парней.

— Идемте! — подхватили девицы.

Сказано — сделано. Молодежь гурьбой выкатилась за ворота. Девицы затянули песню, Ждан немузыкально подвывал, размахивая своей рогатой маской из черепа тура. Получалось хорошо, как волк-трехлетка на луну воет. Трое парней нацепили на шест венок из полевых цветов, оброненный одной из девушек, и шагали с ним, как со стягом.

Незаметно для других Рагнар и Веселина поотстали от ватаги. Ночь ясная, звездная. Погода великолепная, последние теплые летние вечера на дворе. В душе все сразу настроилось на возвышенный лад, и в то же время какое-то теплое нежное чувство появилось. Именно в такой момент и можно разговаривать о чем угодно. Все получается ладно и красиво. И мир вокруг удивительно прекрасен и добр. Все плохое растворяется, утекает прочь, забывается, остается только нежная заботливая улыбка великой богини Лады, снисходительно приглядывающей за своими земными потомками.

— Смотри, звезда падает!

— И еще одна. Прямо в море, — Рагнар вытянул руку, показывая, куда упала звезда. Высоко в небе то тут, то там проносились огненные искорки. Осенний звездопад. Это с мирового Дуба желуди падают.

— Рассказывают, если найти упавшую звезду, любимцем богов станешь, — заметил молодой гридень, беря в руку тонкую девичью ладошку. — Звезда человека от всех горестей и болезней хранить будет. Стариться не будешь, и от света звезды даже Марена убегает.

— Рагнар, найди мне звезду, — тихо попросила Веселина. На девичьем лице светилась чистая, открытая, чуть наивная улыбка.

— Найду, — просто ответил молодой человек и улыбнулся в ответ на вспыхнувшие в глазах девушки искорки.