– С ума сошла! Тогда ему долю из клада придется отстегнуть! Нет уж! Сами справимся!

И упрямый дядя копал дальше, совсем не думая о своем почтенном возрасте и здоровье. Постепенно Катя перестала умолять своего упрямого дядю и смирилась с их участью. Пусть будет что будет. Если дяде суждено загнуться в этом колодце, так тому и быть.

Катюша таскала землю и была так занята, что совсем не смотрела по сторонам. А зря! Если бы она сочла это себе за труд и повнимательней бы всмотрелась в густые заросли крапивы и других сорняков, окружавших колодец со всех сторон, то увидела бы там две пары глаз, которые неотрывно и очень внимательно следили за ее работой. Глаза эти горели алчностью, и их появление ничего хорошего двум старающимся землекопам не предвещали.

Но Катька ни о какой скрытой угрозе даже не подозревала. Занималась своим делом и наконец услышала:

– Здесь что-то есть.

Кусты за спиной Катюши дрогнули и зашевелились. Там явно хотели присоединиться к нашедшим клад. Но Катька и этого шевеления не заметила. Все ее внимание было привлечено к дядиной находке. Девушка легла животом на край колодца, а потом свесилась в колодец чуть ли не по пояс, стараясь рассмотреть, что же там удалось раскопать ее дяде.

– Я ничего там не вижу, дядя! Слишком темно.

– Так ты бы еще весь свет собой заслонила, – беззлобно отозвался дядя. – Дурында!

Катя выпрямилась. Теперь в колодце действительно стало светлее, и она смогла разглядеть что-то вроде куска бревна, в которое дядя тыкал лопатой. Бревно издавало глухой деревянный звук, а временами что-то звякало, как бывает при ударе металла о металл. Но разглядеть более детально Катька не могла. И потому изнывала от любопытства:

– Что ты там нашел? Что?

– Мне кажется, это крышка сундука. Железные петли, замок. Катька, кажись, нашли!

– Дядечка! – взвизгнула Катя. – Нашли!

Кусты за спиной Катьки зашевелились еще активней. Вот-вот из них мог кто-то появиться.

В этот момент дядя крикнул:

– Погоди радоваться, Катюха! А вдруг ошибка? Я тут уже каких только деревяшек не находил. Может, это еще и не то, что мы думаем.

И кусты за спиной у Катюши вновь успокоились. Сидящие в них люди решили до поры до времени не высовываться. Действительно, чего соваться, себя светить? Пусть эти простаки сначала сделают всю грязную работу, а потом можно уже будет и отнять всю добычу. Люди, наблюдавшие за действиями Катьки и ее дяди, были уверены, что сумеют сделать это без особого труда. Подумаешь, старик и беспомощная девчонка! Смешно будет, если они не сумеют убедить этих двоих отдать всю добычу им. Если понадобится, применят силу. Даже наверняка применят.

А Катя с дядей, не подозревая о нависшей над ними опасности, радовались и волновались, предвкушая награду за свой нелегкий труд. Дядя обкопал свою находку со всех сторон, потом раскачал и сумел подсунуть веревку под вылезший из слоя земли сундучок. Это был очень крепкий сундучок, да еще обитый снаружи то ли бронзовыми, то ли медными накладками, которые и сами устояли против окисления, и внутреннюю часть сундучка спасли от полного распада.

Потом дядя выбрался наружу, и они вдвоем с племянницей попытались вытащить сундучок наверх.

– Раз! Еще раз! – командовал дядя.

Но дело шло туго. Сундучок оказался слишком тяжелым, чтобы его можно было так просто поднять.

– Что там такое? – кряхтела Катька. – Камни?

– Лучше! Там золото!

– А кажется, что камни.

Дядя ей не ответил, потому что в эту минуту позади них раздался голос Мити:

– Ищу вас по всей округе, а вы, оказывается, вот где!

Дядя выпустил из рук веревку, и Катя была вынуждена последовать его примеру. А если честно, то веревка просто вырвалась у нее из рук. Кожу рук обожгло так, что девушка вскрикнула.

Но дядя лишь прошипел:

– Т-с-с! Ни звука!

А затем быстрым движением руки скинул кончик веревки обратно в колодец. Теперь, если не приглядываться, ничего не выдавало поиска. Всю землю Катька по настоянию дяди выкидывала в густые заросли крапивы, так что возле колодца было натоптано, но и только.

– Что вы здесь делаете?

– Отдыхаем. Притомились гулять, вот и решили передохнуть.

– А почему здесь?

– Тихо. Хорошо. Птички поют. Опять же поздних яблочек пожевали.

– А я вас ищу-ищу, – начал Митя и спохватился: – Раз яблоки едите… значит, вы проголодались?

– Немножко есть такое дело.

– Так пойдемте. У меня в тракторе полно припасов. Поедим нормально.

– С удовольствием. Веди нас. А то мы, признаться честно, заплутали слегка.

Митя безропотно пошел вперед. Он явно ничего не заподозрил.

– Оно и понятно, – бубнил он себе под нос. – Заплутать в незнакомом месте запросто можно. Только одного не пойму, чего вы грязные такие? Где так извозились?

Одежда дяди и племянницы претерпела за последние часы катастрофические изменения. Как ни старалась Катька держать землю подальше от своей одежды, влажная земля все равно прилипала к ней. Что касается самого дяди, то его одежда была так густо облеплена грязью, что, подсохнув, вновь стала напоминать корку. И казалось, что дядя идет в доспехах средневекового рыцаря, и доспехи эти с него при каждом движении понемногу отшелушиваются.

Катя пыталась дядю очистить, да и он сам времени даром не терял. И к тому времени как они добрались до трактора с припасами, дядя с племянницей выглядели уже почти прилично. Глядя на них, никак нельзя было сказать, что они много и тяжело копали. Максимум, что в голову приходило – ну, поскользнулись люди, упали, подумаешь. Тем более, что в случае с Катей это было практически правдой.

Перекусив немного, Митя предложил:

– Так чего… может, назад поедем? Пока еще доберемся, помоемся. Как раз к ужину и поспеем.

Не отвечая, дядя о чем-то сосредоточенно думал.

– Что же, вы с Катей поезжайте. А я еще не везде побывал.

– За целый день не успели обойти всех мест, какие хотели?

На простодушном лице Мити отчетливо читалось то, что он думал. Ну, вы и копуша, дядя!

– Тогда мы вас подождем, – нехотя произнес Митя.

– Нет-нет, поезжайте.

– Без вас?

– Да.

– Дядя, куда же я без тебя? – удивилась Катя. – Давай я тоже останусь?

Но дядя, поманив племянницу к себе поближе, отчаянно зашептал ей на ухо:

– Уведи отсюда этого болвана! Ты что, не понимаешь, он иначе не уедет!

– А ты, дядя?

– Останусь! Я и один сундучок сумею вытащить.

– Уверен?