Каюсь, я спросил, видит ли он что-нибудь, естественно, ожидая, что он скажет «нет». Но, к моему удивлению, он сказал, что видит маленькую девочку с темными волосами и такими же темными глазами. Я с улыбкой сказал: «Посмотрим». Мой внутренний голос уже успел предупредить меня, что наша Элвин пойдет в мать, унаследовав ее рыжие волосы и зеленые, как изумруд, глаза. Так что, боюсь, вода обманула моего мальчика. Или решила загадать ему загадку.

Потом вдруг Джиоманах с размаху шлепнул ладошкой по воде с такой силой, что она выплеснулась на землю. Я уже открыл рот, чтобы отругать его, но тут он внезапно посмотрел на меня с такой шаловливой улыбкой, что я прикусил язык. На душе у меня потеплело. Он, как солнечный луч, осветил мою жизнь. Я так счастлив, что постепенно начинаю верить, что ничего дурного не случится. Что его жизни ничто не угрожает.

Магнач

Утром в среду я сидела в машине, снова перебирая в памяти события прошлой ночи. Вчерашний круг не давал мне покоя. Беда в том, что я обожала чувствовать себя звездой, купаться в лучах славы. Упиваться сознанием того, что ты можешь то, что не под силу другим. Что может быть приятнее? И вот, похоже, этому пришел конец… В первый раз за всю свою жизнь я почувствовала себя не такой, как все.

- Морган! - окликнул меня чей-то приглушенный голос.

Я растерянно моргнула и как будто всплыла на поверхность. Моя приятельница Тамара Притчетт барабанила в окно, изо рта ее белыми клубами вырывался пар.

- Опоздаешь, - крикнула она, когда я опустила стекло. - Неужели не слышала звонок?

- Э-э-э… - пробормотала я. - Понимаешь, задумалась…

Мы вместе помчались в класс. По дороге я ловила на себе ее любопытные взгляды. К этому времени все уже знали и об исчезновении Кэла, и о пожаре в его доме. Всем, кто приставал ко мне с расспросами, я отвечала стандартно: мы, дескать, поссорились, а о пожаре я и знать ничего не знаю. О том, куда он подевался, кстати, тоже. Но те, с кем я дружила еще до того, когда в мою жизнь вошла Викка, например, та же Тамара или Дженис Юто, наверняка догадывались, что я о многом умалчиваю.

Кое- как отсидев утренние занятия, я с трудом дождалась обеда и помчалась домой. Еще накануне я договорилась, что сегодня отгоню машину в автомастерскую, и сейчас я гадала, во сколько мне обойдется ремонт моей несчастной Das Boot. Автомастерская Унзера стояла у обочины скоростного шоссе на самом выезде из города. Огромная, обнесенная забором территория была забита машинами, в самом центре ее располагался гараж. Если не считать участка шоссе возле гравийного карьера «Эфтон Энтерпрайсиз», который я миновала по дороге к автомастерской, на дороге мне не встретилось ни одной машины. Проезжая мимо, я невольно бросила взгляд в сторону карьера, с грустью подумав о печальной участи, которая ожидала магазинчик практической магии.

Подъехав к мастерской, я завела машину в гараж. Боб Унзер, угрюмый, седовласый мужчина в рабочем комбинезоне, вытер замасленные руки тряпкой и двинулся в мою сторону. Его пес, немецкая овчарка по имени Макс, с которым мы были давние приятели, радостно ткнувшись мокрым носом мне в ладонь, умчался по своим делам. Вообще-то Макс был замечательным сторожем, но мы с его хозяином знали друг друга столько лет, что он давно уже привык считать меня своей. Да и неудивительно - бедняга Das Boot в силу своего преклонного возраста то и дело выходила из строя, и я просила Боба ее подлатать. Правда, сейчас все было гораздо серьезнее.

Боб недовольно скривился, окинув взглядом покореженный капот машины. От его внимания не укрылся ни разбитый бампер, ни отсутствие одной фары.

- Что случилось?

- Э-э-э… мы с ним вроде как врезались в дом, который как раз загорелся, - промямлила я.

- Интересное дело… - недоверчиво хмыкнул Боб.

Он, придирчиво осматривая мою машину и что-то недовольно бурча себе под нос, строчил в своем блокноте, а я зябко куталась в куртку и покорно ждала его вердикта.

- Мне нужно подсчитать, во что все это обойдется, - буркнул он наконец. - Я тебе скажу, какой получится итог. Договорились?

- Отлично.

У меня засосало под ложечкой и появилось неприятное предчувствие, что на этот раз ремонт обойдется мне в кругленькую сумму. Предстояло еще придумать, где взять деньги. Обращаться к родителям мне не хотелось.

Боб вернулся к себе в кабинет, а я осталась ждать в гараже. Выскочивший откуда-то Макс радостно закрутился вокруг моих ног, бешено виляя хвостом. Я рассеянно погладила его по голове, думая о своем, и вдруг почувствовала, как шерсть у него на загривке встала дыбом. Низкое, угрожающее рычание заклокотало у него в горле и эхом раскатилось по гаражу. Я невольно отдернула руку, недоумевая, что произошло.

Макс, повернувшись ко входу в гараж, снова зарычал, уже громче, и стремглав бросился к двери. И тут я почувствовала, как по спине у меня побежал холодок. Все мои чувства разом обострились. Я могла бы поклясться, что там, снаружи, что-то есть. И это «что-то» явно имело отношение к магии.

Мое сердце гулко заколотилось о ребра, кожа покрылась пупырышками. Я словно приросла к полу, боясь даже дышать. Каждая клеточка моего тела ощущала чье-то присутствие. Я на цыпочках прокралась к выходу и осторожно высунула голову наружу. В нескольких шагах от меня на обледенелой дорожке застыл Макс. Холка его стояла дыбом, оскаленные клыки угрожающе сверкали. Потом он яростно залаял и заметался вдоль забора, время от времени останавливаясь и с шумом втягивая в себя воздух.

Все во мне подсказывало, что какая-то могучая, злая сила медленно, но неудержимо подкрадывается ко мне. Ледяная волна страха захлестнула меня. Задыхаясь, я начертила в воздухе знак Пеорта - руну, служившую для обнаружения всего тайного и невидимого. Сосредоточившись, я мысленно представила ее себе так ясно, как будто сама высекла ее ярко-алыми светящимися буквами. Непослушными губами я принялась читать заклинания, призывая на помощь дремавшие во мне силы:

- Ан ди аллай…

В воздухе что-то зашуршало, словно стая птиц разом поднялась в воздух. Будто сильный порыв ветра хлестнул меня по лицу… и сразу стих, только кожа у меня на спине покрылась мурашками. Я сдавленно ахнула. Макс, захлебываясь злобным лаем, кинулся ко мне. Я только молча погладила его. В воздухе как будто посветлело, и я догадалась, что нечто, что бы это ни было, предпочло исчезнуть.

В дверях мелькнула озадаченная физиономия Боба.

- Эй, что тут происходит? - Нахмурившись, он взглянул на все еще взъерошенного Макса, потом перевел взгляд на меня. - Из-за чего весь этот шум?

Я привалилась к ближайшей машине - иначе Боб заметил бы, что у меня подкашиваются ноги.

- Мне кажется… Макс что-то почувствовал.

Будто поняв, что речь идет о нем, пес уселся перед хозяином и несколько раз коротко, нетерпеливо гавкнул.

- Ладно, мальчик, все в порядке, - стараясь успокоить собаку, Боб ласково погладил его по голове. - Не волнуйся, мы тут все проверим перед тем как уйти, а потом хорошенько запрем, так что все будет в порядке.