— Я рад, что вы в бодром расположении духа, и что с вами все в порядке, — произнес Лукрецкий без тени сарказма. — И да, вы молодцы, сориентировались быстро и даже смогли противостоять тварям…

— Но долго мы бы не продержались, — вставила Чарли. — Даже Скай сказал…

— Да, я просмотрел варианты будущего, там было все печально, — признался Скай.

Лукрецкий кивнул:

— Сейчас на острове работают специалисты, ведут зачистку. Боюсь, его тоже придется закрыть для посещения.

— Тоже? — подхватил Александр. — Ты имеешь в виду и Эллиос?

На случайно вырвавшееся у него «ты» Лукрецкий не обратил внимания, или же сделал вид, а вот ребята недоуменно переглянулись, но тоже смолчали.

— Да, там, увы, тоже было нашествие тварей Бездны… — ответил Роберт, опуская взгляд. — Все удалось зачистить, пострадавших оказалось немного, но нельзя исключить, что это повторится. Властитель становится сильнее, и он каким-то образом смог в нескольких местах нарушить барьер во Вневременьи. Мы его восстановили, но безопасность жителям гарантировать больше не можем. Некоторые уже начали переезжать в Террай и Ливерию, кто-то все же решил остаться.

— А что с Академией? — спросила я. — Получается, она тоже не в безопасности?

— Сейчас мы все силы бросили на укрепление ее защитного барьера. Впрочем, он и прежде был самым крепким, — Лукрецкий сегодня был на удивление откровенным. — Думаю, нам опасаться нечего. Пока.

— Пока… — эхом повторил Александр. — Но что дальше?

— Дальше… Нам всем придется ускориться, — Роберт откинулся на спинку кресла. — Завтра утром вы наконец узнаете наш план и начнете усиленно готовиться к его осуществлению. Времени на раскачку уже нет.

— И сколько у нас все же есть времени на подготовку? — уточнил Марк.

— Недели три.

Три недели? Всего три недели? У меня внутри все упало. На лице Чарли тоже отразился испуг, Скай поник, а Марк протяжно выдохнул. Александр отвернулся к окну и ушел в свои мысли.

В кабинете вновь воцарилось гнетущее молчание.

— Ладно, ребята, идите, — сказал наконец Лукрецкий. — Завтра в девять утра жду вас в зале собрания для преподавателей. Александр, задержись на пять минут…

Я бросила на Алекса взволнованный взгляд, но он кивнул мне, успокаивая.

Мы только вышли из кабинета, как нам навстречу из тени ниши выбежала Каролина.

— Как вы? В порядке? Не пострадали? — ее голос дрожал, а взгляд был устремлен в первую очередь на Марка.

— Нет, к счастью, все обошлось, — ответить пришлось мне, поскольку Чарли и Марк упорно молчали, Скай же вообще был неразговорчив.

— Что с тобой? Что это за страшные волдыри? — Каролина, точно забыв обо всем, потянулась к лицу Марка, но он сделал шаг назад, не давая ей прикоснуться к себе.

— Ничего, что бы стоило вашего волнения, — сухо ответил он. Затем обошел ее и направился прочь по коридору.

— Это укусы диких пчел, — все же шепнула я Каролине, уходя последней. — Ничего страшного.

И на ее лице промелькнула благодарная улыбка.

Я же волновалась, зачем Лукрецкий оставил Александра. Снова будет третировать его? Или что-то другое? Но сегодня Роберт не казался агрессивным, даже по отношению к сыну. Мне очень хотелось дождаться, когда Алекс выйдет, но меня позвала Чарли:

— Диана, ты идешь или нет? — при этом она напряженно поглядывала на Каролину, которая так и не ушла до сих пор.

— Да, иду.

Ладно, поговорю с Алексом позже.

— Я прямо не верю, что мы снова в Академии, — Чарли, переступив порог нашей комнаты, сразу рухнула на кровать. — И немного даже рада, что появились эти твари. Иначе куковали бы там неизвестно сколько.

— Даже не знаю, согласиться с тобой или нет, — усмехнулась я.

— Что вы там с Алексом делали, а? Зачем уединялись? — подруга посмотрела на меня с прищуром. — Перед тем, как твари появились.

— Ну… Это не так важно, — я смущенно улыбнулась, вспоминая наш поцелуй. В животе сразу стало горячо, а сердце сбилось с ритма. Но потом в памяти всплыло то, что предшествовало всему. — Важно кое-что другое… — я села рядом с Чарли на кровать. — Я разговаривала с… другим Александром.

Мне нужно было это кому-то рассказать, подобное носить в себе я больше не могла. И не знала, стоит ли сообщать об этом самому Алексу, ведь временная материя — очень деликатная субстанция. Поэтому я все же выложила все Чарли, даже то, как видела Алекса из прошлого в сквере на своих занятиях.

— То есть у нас ничего не выйдет? — лицо Чарли снова стало испуганным. — Наш план провалится?

— Нет, — вздохнула я. — Если учтем все ошибки и сделаем иначе.

— А он сказал об этих ошибках? Ну, кроме как о Рите Клиренс, — Чарли при этом поморщилась.

— Нет, — я покачала головой. — Он торопился… А потом появился еще и сам Александр.

— И какой тогда со всего этого толк? — подруга нахмурилась.

Я теперь и сама не понимала. Там, в гроте, все казалось куда понятнее, но сейчас, вспоминая, мне очень не хватало информации. Если бы была еще возможность с ним поговорить…

— Александр как всегда немногословен, — Чарли недовольно прищелкнула языком. — Мог бы и подробнее инструкцию выдать…

— Как думаешь, а Алексу самому стоит об этом рассказать? — спросила я. — Мне бы очень хотелось, но… Не нарушит ли это временной баланс? Встречаться им точно нельзя…

— Я бы рассказала, — отозвалась Чарли. — Он, возможно, что-нибудь придумает или поймет получше нас.

— Да, ты права, — от слов подруги словно камень с души упал. И мне уже не терпелось поскорее увидится с Алексом.

Я уже собралась отправиться на его поиски, надеясь, что Роберт к этому времени отпустил его, но тут дверь распахнулась и влетел Ян. Он сразу бросился ко мне и повис на шее:

— Ди, ты вернулась! Там все говорят, что вы чуть не умерли! Это правда? — его голосок подрагивал, будто он вот-вот расплачется.

— Нет, нет, глупости, мы все в полном порядке, — я тоже обняла его крепче. — И кто это такие сплетни распускает?

— Да все в столовой говорили, и я слышал, как Тина с Арчибальдом это говорили,