— Чем ты тут занималась?

Рядом мгновенно появилась Флер с красными туфлями в руках.

— Здесь как будто великан побывал, — проницательно заметила она.

Спустя неделю после расставания телефон Ника зазвонил и на нем высветилось имя Сибиллы. Сообщение. На мгновение он коснулся пальцем экрана, но открывать сообщение не стал. В течение этой недели он несколько раз порывался позвонить ей, но всякий раз почему-то останавливался, давая себе отсрочку. И вот настало время сделать выбор: если он не перезвонит ей теперь, под их знакомством можно будет подвести черту.

Он отложил телефон, чтобы не поддаться искушению, и взял стакан с выпивкой.

— Проблемы? — осведомился наблюдавший за ним брат.

— Нет, ничего.

Они с Сашей сидели на палубе огромной яхты «Фантом». Как и обычно в это время года, морской монстр был пришвартован на Адриатике у побережья Черногории.

Древние крепостные стены Будвы, позади которых высились известняковые горы, мерцали огоньками в бархатистом полумраке вечера. С другого конца яхты доносились приглушенные звуки танцевальной музыки.

Брат, хотя он уже довольно долго воздерживался от наркотиков и алкоголя, словно подросток, ощущал жизненную необходимость в шуме и суете вокруг. О его вечеринках на яхте ходили легенды. Ник, воспользовавшись вертолетом, прилетел к нему на вечер, чтобы пообщаться, прежде чем отправиться в Москву на симпозиум и переговоры.

— И чем вы с дедом занимались? — полюбопытствовал Саша, откинувшись в кресле с бокалом газировки.

На лодыжке его босой левой ноги Ник заметил татуировку скорпиона. Сам он был обут в мокасины ручной работы. В отличие от брата он предпочитал консервативный стиль.

Он снова покосился на телефон, размышляя, какая проблема могла возникнуть у Сибиллы.

— Когда ты вывезешь его из той старой глуши?

— Я не собираюсь.

Саша задумчиво смотрел на воду. Он обычно притворялся, что его не волнует все, что касается деда, однако Ник хорошо его изучил. Он долго был вынужден жить с матерью за границей, вдали от деда с бабкой, и потому считал, что не должен вмешиваться в жизнь старика. Он ощущал себя посторонним, чужим. Какая ирония! Ведь настоящим посторонним был Ник…

— Он там счастлив, ему нравится, что люди приходят на экскурсии в его дом. По правде сказать, там он снова возродился к жизни.

Ник снова бросил быстрый взгляд на телефон.

— Как ее зовут? — спросил Саша, поднося стакан к губам. — Женщину, которая тебе сообщение прислала.

Ник чуть помедлил, потом все же ответил:

— Ее зовут Сибилла. Она работает в Холле на общественных началах.

— Так устрой ее в свой офис в Лондоне.

Ник покачал головой:

— Я с ней переспал.

Саша рассмеялся:

— По праву сеньора?

— Нет, там все сложнее. — Ник сердито глянул на брата.

— Чувак, с ними всегда все сложно. Женщины так и норовят выведать, что у тебя на уме, а потом, в подходящий для них момент, используют это, чтобы распять тебя.

— Тяжелый разрыв с этой-как-ее-там?

— Просто братский совет. Я никогда еще не встречал женщины, которая не мечтала бы добраться до двух вещей — твоего банковского счета и твоих темных секретов.

— Только не Сибилла. — Ник откинулся в кресле, не отрывая взгляда от телефона. — Она хочет оставить Холл открытым для туристов и чтобы я больше времени уделял деду.

— Ох, чувак, это еще хуже. Она уже управляет тобой.

Ник нахмурился.

— Ничего подобного. И вообще, с ней все сложно… У нее ведь есть дочь.

— Да ну? А няня у малышки есть?

— Даже если бы у нее были на это средства, она бы не стала нанимать няню. Она какая-то очень… домашняя, что ли… Зачем я вообще тебе все это рассказываю?

— Так-так, давай-ка разберемся. Сколько ты ее знаешь?

— Сорок восемь часов.

— Так долго? — глумливо изумился Саша.

Достаточно, чтобы узнать историю ее жизни, за одну ночь познать ее восхитительное тело, оказаться здесь, на яхте, в тысячах километров от нее и осознать, что не в состоянии перестать думать о ней.

Он залпом допил виски.

— А почему бы тебе не перестать впустую тратить время и не устроить ей небольшой приятный отпуск? Может, ей хочется отвлечься от своей рутины? Папа ее ребенка не маячит на горизонте?

— Она вдова.

— Тогда вообще проблем не вижу. Но если тебе это досаждает, я могу дать тебе номер какой-нибудь красотки из моих знакомых. Отвлечешься, развлечешься.

— Правда? — Ник скептически приподнял бровь. — Занимаешься сводничеством? Очень мило.

Нет, он не нуждается в советах брата, личная жизнь которого — настоящая катастрофа. Сплошные вечеринки да легкомысленные красотки…

Может, все-таки правильно держаться от нее подальше? Ей нужен мужчина, который будет находиться рядом с ней каждый день… а не тот, который не может как следует устроить собственную жизнь. Да и вообще, будь жив ее недалекий муженек, этот Саймон, на него, Ника, Сибилла даже не взглянула бы. Она ведь порядочная женщина…

Хотя, сказать по правде, Саймон не оставил ей ни гроша. И коттедж ей теперь приходится арендовать.

Ник нахмурился. А ведь он может избавить ее от этого финансового бремени — платы за жилье. Если бы они, например, встречались…

Нет, Сибилла не примет от него такую помощь. Надо начать с чего-то попроще. С чего-то насущного. Да вот хотя бы с ее дурацкой кровати!

Он все же прочел ее сообщение: «Могу я получить четкий ответ на вопрос — закрывать ли нам западное крыло дома? Сиб».

Да уж, романтики и в помине нет.

Он хмыкнул и быстро набрал ответ: «Нет, душечка».

«Нет, душечка»?

Сибилла стояла около кухонной раковины и читала сообщение на телефоне.

Прошла неделя с тех пор, как Ник вихрем ворвался в ее жизнь, подарил ей умопомрачительную ночь страсти и нежности, невольно поставив крест на любых интимных отношениях, которые могли бы быть у нее в будущем, и оставил ее с растревоженным сердцем.

Прошлым вечером за просмотром старого черно-белого фильма, потягивая из бокала красное вино и лакомясь шоколадом, Сибилла наконец набралась смелости написать Нику. Конечно, возможно, лучше было бы позвонить, но… Следя за развитием событий на экране, она старалась не представлять: вот он получил сообщение и удивленно смотрит на телефон с мыслью «Сибилла? Кто это?»

А потом на экране ее телефона высветилось: «Нет, душечка»… Переведя дух от волнения, она вдруг с разочарованием осознала, что ожидала большего: он всего лишь ответил на ее вопрос относительно экскурсий по дому по вторникам, но оставил ее в неведении о том, хочет ли снова ее увидеть.