В роскошном, затянутом кремовой кожей и отделанном деревом салоне «Мерседеса» разложили карту. Сергей сам выбрал участок шоссе, который, по его мнению, уравнивал шансы гонщиков. Он пояснил, что его друг, занимавшийся дорожным строительством, как раз работает на этом участке. Он почти готов, но еще не открыт. Дорожное полотно – идеальное, главное – въехать туда. На кон поставили две тысячи долларов. У Алексея имелась с собой требуемая сумма, хотя брал он деньги на дорожные расходы. Но, как говорится, кто не рискует – тот не пьет шампанское. Общим решением было придерживаться всех правил стритрейсинга. Под конец Алексей осторожно спросил про «БМВ» с самарскими номерами. Не его ли, Сергея, это друзья.

При упоминании о «друзьях» Сергей помрачнел, но ничего не сказал, заявив, что знать их не знает. На всякий случай они обменялись телефонами. Сергей сунул ему свою визитку, где значилось: Цыплаков Сергей Анатольевич, генеральный директор «Тольяттинской независимой электрической компании». С какими только людьми не сталкивала Алексея дорога и гонки.

Участок трассы, где должны были проходить гонки, действительно был в идеальном состоянии. Современные развязки, разделенные полосы. Объехав заградительные барьеры из бетонных блоков, они совершили ознакомительный заезд. Отмашку давала жена Сергея алым платком.

– Думаю, проблем не будет, – проговорил Алексей, покосившись на Ирину.

Их «Волга» урчала на холостом ходу. Однако проблемы не заставили себя ждать. Неожиданно позади них возник джип цвета «баклажан». Сразу же раздался звонок от Сергея.

– Извини, Леха, что втянул тебя в свои проблемы, но нам лучше валить. Эти ребята по мою душу, однако думаю, свидетелей они не оставят. Думал уехать от своих проблем, и вот, что вышло.

– Ничего, прорвемся, – вздохнул Алексей и посмотрел в зеркало заднего вида на приближавшийся джип.

Жена Сергея нырнула в «Мерседес». В следующую секунду и «Волга» и «Мерседес» одновременно сорвались с места. Гонка началась, но на этот раз на кону была жизнь. Преследователи, держа в руках автоматы, высунулись по обеим сторонам джипа и открыли беспорядочную стрельбу. Машины в это время на огромной скорости влетели на кольцо. И пули стрелков все время уходили в сторону. «Волга» и «Мерседес» двигались почти с одинаковой скоростью. Дорога круто заворачивала, затем открылся прямой участок. По нему навстречу машинам двигались еще два джипа. Ловушка захлопнулась. Сергей начал тормозить. Алексей, наоборот, продолжил движение. Скорость, конечно, пришлось тоже сбросить, но иначе было нельзя.

– Держись, – велел он Ирине и поднял машину на два колеса.

Водители несущихся навстречу джипов растерялись. «Волга» прошла между джипами, и один из них, вильнув, пробил ограждение и слетел с дороги, врезавшись в бетонную опору моста. Второй джип занесло, однако он удержался, лишь разворотив бок о металлическое ограждение разделительных полос. Воспользовавшись суматохой, Сергей на «Мерседесе» проскочил вслед за Алексеем. Но их продолжали преследовать – на этот раз два джипа. Вокруг свистели пули. Снова звонил телефон. «Нашел время», – проворчал Алексей. Ирина схватила телефон и ответила. Звонила Алена с известием, что впереди дорога кончается и надо срочно что-то предпринимать.

– Скажи ей, что через тридцать секунд разворачиваемся, – прокричал Алексей. Джипы приближались, и пули ложились все ближе.

– Сейчас! – скомандовала Ирина.

Машины почти синхронно совершили «полицейский разворот». Взревели двигатели, и они устремились навстречу джипам. Побитый джип отставал. Сергей направил свой «Мерседес» на ближайший. У водителя джипа в последнюю секунду не выдержали нервы – он свернул, прошиб разделительное ограждение и вылетел на пустую встречку. Там машина начала кувыркаться, превращаясь в смятую консервную банку. Второй джип взял правее, пропуская их. Из его салона хлестнула автоматная очередь. Пули в основном достались «Мерседесу». Одна из них разорвала зеркало на «Волге». Оставшийся джип не собирался сдаваться и продолжал преследовать их. Скоро должен был показаться поворот, за которым находились блоки, перекрывающие проезжую часть. На большой скорости по обочине не проскочить, а на маленькой бандиты превратят их в решето. Ирина, выслушав по мобильнику Алену, крикнула, что за поворотом надо сразу тормозить.

– Сам догадался, – проворчал Алексей, понимая, что другого выхода нет.

Резкий поворот. Торможение. Машины развернуло поперек дороги, и они боком доползли до бетонных блоков. «Отморозки» в джипе не успели сориентироваться и тормозить начали слишком поздно. Алексей судорожно воткнул заднюю передачу и съехал на обочину. Секундой позже в бетонный блок перед носом «Волги» врезался джип бандитов. От удара его перед смяло в гармошку. Джип подбросило вверх, и он совершил нечто похожее на сальто. Перемахнув через блоки, он рухнул на дорогу, перевернулся еще раз и исчез из поля зрения, улетев в кювет.

Вновь затрезвонил мобильник. Ирина, отвечавшая на звонки, повернулась к Алексею и сообщила:

– Сергей говорит – надо валить, пока менты не понаехали.

– Глубокая мысль, – согласился Алексей.

Отъехав на несколько километров, они простились.

– Будем считать, что наша гонка окончилась вничью, – устало улыбаясь, сказал Сергей, – эти типы хотели отнять у меня предприятие, но похоже, теперь с ними покончено.

– Там еще один джип на заправке остался, но он не скоро сможет двинуться с места, – на всякий случай предупредил Алексей.

– Это мои проблемы, – кивнул Сергей. – Ну, бывай, Леха, может, еще свидимся и погоняем.

– Вот тебе и небольшое дорожное приключение, – проговорил Алексей, когда они остались одни.

– Давай, Леша, больше не будем влезать в такие приключения, – дрожащим голосом попросила Ирина. Она еще только начала отходить от случившегося.

– Это, что! – бодро воскликнул Алексей. – Вот как-то был случай: у одного водилы на «КамАЗе» «белочка» приключилась, и он решил нас с Ромкой, во что бы то ни стало, раскатать по дороге. Не знаю почему, но ему так захотелось. Погоняли мы тогда на славу. Встречные машины разлетались от «КамАЗа» как кегли. Дорожный Армагеддон…

– Леша, заткнись, пожалуйста, – вежливо попросила Ирина.

В Нижнем Новгороде на площади перед Кремлем наблюдалось настоящее столпотворение. Пробег так разрекламировали, что на сбор участников собралось поглазеть едва ли не полгорода. Местное телевидение вело прямую трансляцию с площади. Здесь же у сцены, установленной на площади, металась ведущая из «Автошоу». Валерий Иванович с обреченным видом таскался за ней с камерой на плече. Для создания праздничной атмосферы на площади звучала музыка в исполнении местного оркестра.

На сцену поднялся крепко сбитый, краснощекий распорядитель пробега «Руссо-Балт», одетый в темно-серый костюм. Он взял микрофон, и оркестр мгновенно смолк.

– Дорогие друзья, – начал свою речь распорядитель, – сейчас для российского автопрома наступили нелегкие дни, но мы помним времена, когда гигантские заводы в Советском Союзе выпускали продукцию, способную конкурировать на мировом рынке. Этот пробег должен помочь людям вспомнить славные традиции отечественного автопрома…