— Ваш заказ! — официант появился так же неожиданно, как и до этого. Скоро и профессионально расставил блюда, пожелал приятного аппетита и исчез.

Вот это сервис! Вот это я понимаю!

Помнится, решили мы как-то с коллегами в прошлом году сходить в кафе-бар, отметить восьмое марта, выбрали столик, определились с меню и… Чтобы сделать заказ, каждая из нас лично подошла к скучающему у бара официанту и попросила нас обслужить. Мы люди приличные и не скандальные, но спустя полчаса такого игнорирования накатали огромную коллективную жалобу и ушли. Праздник был испорчен и многие после такого неудачного отдыха просто пошли домой. Я была в числе сбежавших, потому что сильно хотелось есть. А дома меня ждала жареная картошка с грибами. Расценив, что дома тоже вкусно кормят, да еще и платить не надо — провела вечер перед телевизором. Неплохо, кстати, провела.

Пробовать блюда я начала с салата, и была приятно удивлена мягким вкусом какого-то белого соуса, который шел под заправку. Мясо тоже оказалось сочным, без прожил и овощи потушены очень вкусно.

Одним сломом, местом отдыха осталась довольна и даже уходить не хотелось, но сидеть на одном месте тоже особого желания не было, так как приятная компания предложила прогуляться дальше по улице.

Расплатившись, лорд уверенно подхватил меня под руку и повел к выходу. Ираида уже топталась у дверей и все время посматривала на нас.

— Можно я вперед пойду? — спросила она.

— Можно, — кивнул Кейн. — Но так, чтоб я тебя видел.

«Пойду вперед» — это значит, буду вышагивать перед вами на расстоянии вытянутой руки. Ох! Дети — такие дети! Лорд же тем временем предложил свою руку, за которую я с большим удовольствием ухватилась, и дело не в том, что я не могла самостоятельно идти, просто уж больно на нас все пристально смотрели, того и гляди сглазят!

— Хочу извиниться за то, что сделал такое важное решение сам.

Он извинялся, да только не чувствовал себя виноватым. Ох уж эти… лорды, думающие, что могут и знают все! Собрав всю волю в кулак, я призвала свою выдержку и опыт, который успела набрать при общении с родителями, приходящими в школу только для того, чтобы поругаться и найти виновных. Не спорю, бывает так, что некоторые учителя перегибают палку, я же подобным никогда не занималась, однако все равно попадала под раздачу. Ладно, сейчас главное говорить спокойно и не показывать всех своих чувств, вести переговоры я умею.

— Я вас прекрасно понимаю, — тут не слукавила, потому что как отца ребенка — понимала. Он хотел, чтобы рядом был не только учитель, который научит и обучит, но и тот, кто сможет защитить, ведь преступник до сих пор не был пойман и лорд думал, что он за своей жертвой вернется. — Однако и вы меня поймите правильно. То направление, которое вы выбрали, подразумевает дополнительные задания, нагрузку, которую мой организм может не потянуть.

— Почему? — удивился мужчина.

— Потому, что поступают в Академию молодые и здоровые люди, которые готовы рваться вперед, влезать в любые авантюры. Я уже опытный человек, взрослый, имеющий за спиной определенный багаж знаний и далеко не сильное и выносливое тело, которое можно бросать на подвиги. С нагрузкой, а она обязательно будет, я просто могу не справиться. Не потому, что не хочу, а потому, что уже не могу…

Я всегда была довольно слабым ребенком, который все время падал, задыхался при быстром беге и стоял самым последний в ряду детей на уроке физкультуры. Мне ставили четверки, чаще за добрые глаза и желание помочь всем и каждому, поэтому я прекрасно знаю свои возможности.

Лорду на это ответить было нечего. Он не мог знать о моих проблемах, точнее мог, если бы мы сели и поговорили, пришли к какому-то определенному решению. Он сделал так, как посчитал нужным, а расхлебывать теперь мне.

— Мы будем готовиться!

— Будем, — кивнула я. — Но я вас предупредила.

На этом неприятный разговор пришлось отложить в сторону, правда лорд понял, что его извинения я не приняла, и несколько раз попытался снова найти нужные слова. Выходило так себе, о чем я мужчине и сообщила, попросив не мучить больше себя, да и меня тоже.

Вернувшись поздно вечером, мы разошлись по комнатам, вернее, я хотела рассказать Ираиде сказку, да только ее отец сам изъявил желание уложить ребенка. Пф, да пожалуйста, я спать пойду!

Вообще, я поймала себя на мысли, что каким бы насыщенным и необычным мой день не был, я успевала выспаться и к утру полностью восстановиться. Что это значит? А то, что грядут перемены! Совсем скоро мне будет не до спокойного сна, не до полноценного отдыха — так что ловлю момент сейчас!

Приняв душ, переоделась и, быстро забравшись на кровать, стала вспоминать сегодняшний, довольно непростой, но от этого не менее интересный день. По факту, ничего полезного я так и не узнала.

А нет! Откинув одеяло, быстро осмотрела ногу, в которую сегодня неоднократно целился лорд. Мной были испытаны неприятные ощущения, похожие на легкий зуд, но длились они недолго, да плюс ко всему, никаких следов не осталось. Это не могло не радовать.

Однако, вопрос остался открытым: какие выводы можно сделать из сегодняшнего занятия и как они мне помогут?

С этим вопрос я и собралась к Кейну утром, вот только он сам постучался ко мне в комнату и испортил настроение неприятной новостью.

— Сегодня открылась приемная комиссия, — сурово припечатал он. — После завтрака поедем в Академию.

Я как стояла, так и села… на пуфик, что находился по правую сторону.

— Все пропало! — хотелось вопить мне, но вместо этого очень тихо прошептала и уставилась на начальника городской службы, словно он мог хоть чем-то помочь.

— Все будет хорошо! — кивнул лорд.

Ой, ли? Ладно, рано нюни распускать! Сейчас действительно необходимо позавтракать, а дальше будем действовать по обстоятельствам.

Спустившись на первый этаж, я поняла, что новости разлетаются быстрее скорости света, потому что меня, словно в последний путь провожал и повар, и няня, которая украдкой вытирала слезы в уголках глаз. Я сделала вид, что не заметила траурных мин на лицах людей и быстро перекусив, поспешила за лордом, который ожидал меня в повозке.

— Я еду с вами! — заявила Ираида, поднимая юбки и сбегая по ступеням вниз.

Лорд лишь глаза закатил, но потеснился, когда дочка уселась рядом и грациозно сложив руки на коленях, вздернула нос.

Я же решила не пялиться на такую крепкую семью, потому что сама ею обзавестись не успела, да и как-то не приходило в голову, что пора бы уже, годы подходят, в девках засиделась. Мне казалось, что работы хватает с лихвой, однако, как скучно я жила!

Повозка проехала одну арку, затем другую, и вот мы уже находились на Школьной улице, где сегодня было просто немыслимое количество студентов, которые заняли целую очередь до закрытых ворот Академии. Даже думать страшно, во сколько они приехали и как долго тут топчутся. Нам, кстати, тоже пришлось постоять, хоть лорд и пытался задействовать свои связи, но был мной неоднократно остановлен.