на него тревожный взгляд, но тут же опустила глаза. Харик ничего не заметил, но глава семьи обратил на это внимание и по-своему истолковал. Он поспешил успокоить: дескать, не волнуйся, мы с удовольствием тебя приютим. Фоник произнёс несколько тёплых слов, и гостья наконец улыбнулась. Почувствовала себя в безопасности. Правда, настороженность Шелки никуда не исчезла. Мать давно взращивала ревность, потому как не могла смириться с мыслью о спутнице. Тем не менее, нравилось ей или нет, Харик взрослел, следовательно, вскоре появится его жена. Мама её будущих внуков.

Впрочем, само по себе это обстоятельство не тревожило. Другое дело, что Шелка, как любая женщина, ревностно относилась к своему ребёнку. Она считала, что лишь ей известно, как правильно о нём заботиться. Но Харик не придал особого значения присутствию Инэ. Отнёсся к ней как к само собой разумеющемуся, и Шелка успокоилась. Отбросив сомнения, помогла девушке освоиться и занять место, какое ей удобно. Невысокий изящный стержень оказался там, где нужно…

А двумя днями ранее состоялось совещание, на котором Мастер сообщил Мечтателю и Исполнителю, что им поручается спроектировать виртуальную избранницу Харика. Поскольку девушке надлежит быть нежной и послушной, а этими чертами они в той или иной степени обладают. Конечно, Мастер и Зануда будут рядом и при необходимости помогут. Вместе с тем желательно, чтобы ребята сами выполнили работу, так как на них возлагается большая ответственность.

Мечтатель с Исполнителем переглянулись. Ничего не поделать, дано указание, и следует его выполнять. Вот и приступили к работе после совещания. Задача-то не из лёгких, и, чтобы не тратить время, Мечтатель предложил взять быка за рога и выбрать наименование объекта. Вероятно, полагал: как корабль назовёшь, так и поплывёт. В связи с чем рекомендовал первой использовать букву «И». Возможно, рассчитывая ободрить Исполнителя.

Но тот попросил объяснить – почему именно эта буква? Мечтатель сделал вид, будто просьбы не заметил. Вместо ответа насмешливо протянул:

– Иии, – после чего смолк, оставляя Исполнителя в недоумении.

И не только его. Мастер с Занудой переглянулись, но промолчали. Всё равно манипуляция оказалась обречена, так как Исполнитель отрицательно махнул головой. Затем неуверенно произнёс:

– Нее… Не пойдёт!

Мастер и Зануда улыбнулись! Судя по всему, ждать придётся довольно долго. К сожалению, способность договариваться даётся сложно. Непросто согласиться с чужим мнением, когда господствует собственное «Я». Тем не менее задачу нужно решать, и неважно, что Мечтатель удручён непониманием и, размахивая руками, объясняет задумку. Как всегда, путано, на одному ему понятном языке. На что Исполнитель сидит и молча ждёт. И так будет продолжаться, пока не придут к общему знаменателю, а, судя по ситуации, это случится не скоро.

Наблюдая за безуспешной попыткой договориться, Мастер вздохнул и предложил другой подход. Он высказался в пользу того, что неплохо бы определить визуальные характеристики объекта. Для женщины это крайне важно, потому как внешнему виду придаётся большое значение! Почему так происходит, понять нам не дано, но такова природа, и едва договорил, как довольный Исполнитель закивал! Его тяготила ситуация, когда предстояло создать нечто, по масштабу превосходящее всё, чем до того занимался. Помимо прочего, они с Мечтателем с трудом находят общий язык и по менее значимому поводу. А тут нужно спроектировать виртуальное существо! Вот и хмурился, не зная, с какой стороны подступиться.

Понимая это, Мастер с сожалением осознал: ему ничего не остаётся, кроме как прибегнуть к старому, испытанному способу. Увы, ребята не договорятся. И это его просчёт, не следовало предлагать невыполнимое. Только время зря потратили. Придя к неутешительному выводу, он осторожно поинтересовался у Мечтателя, какая внешняя форма виртуального объекта привлекла бы его внимание? Мечтатель вознёс глаза к небу и негромко произнёс:

– Нечто невероятно хрупкое и изысканное, устремлённое ввысь! – более конкретно выразить мысль не получилось.

Мастер кивнул и с тем же вопросом обратился к Исполнителю. Как и ожидал, тот придерживался иного мнения, поскольку считал, женщине органично жить на земле. Не отрываясь от поверхности. Исполнитель остался верен себе и не желал участвовать в фантазиях Мечтателя ввиду их малой целесообразности. О чём он пояснил, не особо заботясь о чувствах товарища.

Мастер задумался. Его воображение попыталось представить нечто воздушное, в то же время приземистое. Но, как ни старался, получался размытый, невыразительный образ. Да уж, подумал он и вопросительно взглянул на Зануду. Тот словно ждал и, обратившись к сидящим за столом, примирительно предложил:

– Полагаю, подойдёт тонкий, изящный стержень на плоском основании, как воплощение изысканности в сочетании с практичностью. Окрашенный в нежно-голубой с переливами. Характер – под стать внешнему виду! Чтобы избежать ошибочность восприятия, милая и непритязательно-благородная девица.

Пожалуй, это было самое короткое из всего, что произнёс за время совместной работы. Чётко, по делу и без излишних подробностей. Тем не менее, недовольный вынужденной краткостью, он взглянул на Мастера. По-видимому, ожидая критики, но руководитель облегчённо выдохнул. Предложение понравилось! Теперь главное, чтобы другие оценили, что и произошло. Мечтатель восторженно воспринял образ, он соответствовал его представлениям. Что касалось Исполнителя, тот также согласился без колебаний. Ввиду недостаточной образованности его всегда удивлял интеллект Зануды. И при любой возможности Исполнитель с удовольствием слушал товарища. Правда, Зануда относился к нему с прохладцей. Видимо, не считая интересным собеседником. Взамен предпочитая общество Мечтателя! Фантазии коллеги вдохновляли, снимая усталость. Воображение, каким тот обладал, дарило свежесть. По этой причине Зануда искренне ценил их редкие беседы.

Сам же Мечтатель стремился к Мастеру. Желал научиться твёрдости, недостаток которой болезненно ощущал. Ну а Мастер отдавал предпочтение Исполнителю, с кем не было нужды разглагольствовать. Достаточно поручить дело, и оно будет выполнено.

И вот вопрос формы и содержания решён! Довольный успехом Мастер шутливо озвучил сказанное Мечтателем во время злополучного спора. Он кивнул ему и протянул:

– Иии, – затем повернулся к Исполнителю, и завершил слегка передразнивая, – нее…

Получилось – И-не! Чем не имя для виртуального существа? Но тут уже Зануда вмешался и внёс свою лепту. Немного переиначил, заменив невыразительную, как полагал, букву «Е» на другую, и удовлетворённо сказал:

– Позвольте представить, Инэ! С ударением на последнем звуке, – подчеркнул и улыбнулся.

Все рассмеялись! Шутка Мастера превратилась в имя. Правда, очень уж экзотическое, хотя и благозвучное. И, хорошенько отсмеявшись, коллеги стали произносить его на разные лады. А когда успокоились, Мастер довёл до их сведения предложение Зануды, согласно чему именно Харика необходимо готовить в качестве вождя. В связи с чем Фонику следует заняться другим. И если никто не возражает, это и предлагалось обсудить.

Мечтатель с Исполнителем кивнули. Их переполняла гордость от успешно выполненного задания. Как ни крути,