- И что тебе не так? - не поняла я. - Зато там и исследовательские лаборатории такие, что эльфы бы умерли от зависти!

- Да я когда-то давно пробовал у них работать, давно еще, - друг сделал глоток и невидящим взглядом уставился на меня. - Только скучно с этими здоровыми, они все одинаковые...

Тогда мы и поспорили на месячное довольствие, кто быстрее напишет монографию по исследованиям второго. Амбиции альбиноса против моей потребности в средствах к существованию. У будущего коллеги просто не было шансов. Научный руководитель был доволен нашей активностью, называл ее не иначе, как перекрестным опылением и следил, чтобы мы шли к цели честно...

***

- Интересно, откуда она у Ренесми? - смущенно пробормотала я. - И зачем?

- Кстати, очень много действительно ценных мыслей, - уважительно посмотрел на меня Баал. - И очень понятно и логично изложены. Я много почерпнул для себя, спасибо, а сравнительные таблицы рас - это вообще нечто!

- Здорово, - неискренне согласилась я. - Я все про этот Разлом думаю...

- Да что там думать, - равнодушно отмахнулся он. - Там ничего сложного, если для закрытия использовался Дар. Работы на полдня, максимум. А вот твои наблюдения очень ценны. Кстати, открою тебе тайну, многое из того, что ты предполагаешь, справедливо даже насчет демонов Бездны.

Я заинтересованно заглянула в книгу на заложенной мужским пальцем с аккуратно подстриженным ногтем странице. Ага! Дошел до предположений, крепкий парень. И очень любопытный.

- Ты мне обещала показать снег, - в затянувшемся молчании, просьба прозвучала неожиданно.

Я вздрогнула, выныривая из своих воспоминаний времен учебы в аспирантуре и недоуменно посмотрела на парня:

- А отсюда тебе не видно что ли?

- Ты не понимаешь, это другое, - широко улыбнулся демон.

- Тогда иди утепляйся, - стойко приняла я знамя куратора. - На улице холодно

Он взглянул на меня, иронично изогнув бровь:

- Гери, моя терморегуляция рассчитана на такой перепад температур. Мне не нужна теплая куртка!

- Зато мне нужна, - обняв себя за плечи, сообщила я, сдерживая улыбку. - Мне будет очень холодно на тебя смотреть!

Баалифер страдальчески поморщился и потер виски кончиками пальцев.

- И не забудь шерстяные носочки! - все-таки улыбнулась я, отправляясь на поиски своей комнаты.

Глава 8

Возможно, невоспитано

себя порой веду.

Зато непотопляем я,

как... уточка в пруду.

*Soba4ki

Ориентирование на местности всегда было моей сильной стороной, поэтому комнату я нашла без труда. Уютная спальня, в которой хватило места и широкой кровати, и шкафу для... с одеждой моего размера (ну точно, без Линды не обошлось!) Интересно, как Ренесми аргументировала наше присутствие у себя в гостях, если не сообщала секретарю о постигшей их с воздушницей неудаче?

Небольшой письменный стол, компьютер и письменные принадлежности - все, что может понадобиться внезапно попавшему сюда ангелу Вита, чтобы оставаться на связи продолжить выполнение задания. Кстати, а что это вообще за населенный пункт?

Вбив магические координаты в навигатор телефона, я смогла спустя несколько секунд вздохнуть с облегчением. Не самый худший вариант.

Совершенно неприметный городишко Уло́лхам, насколько я помнила, находился на самой северной границе человеческого королевства. Затерянный в снегах, он был бы просто сонным и незаметным для мировой истории, если бы не одно "но". Совсем рядом с ним проходила крупная силовая жила, которая, предположительно и была причиной частого возникновения Разломов.

Натягивая свитер, я думала о том, что неплохо было бы расширить свои познания в этой области. А откуда лучше всего получать информацию? Правильно, из первых рук! Шерстяные носки, ботинки, одернуть куртку. Шапка с помпоном и длинный разноцветный шарф. Быстрое сообщение Линде с водопадом благодарностей - никто другой не мог настолько бережно обойтись с моими вкусовыми предпочтениями!

С Баалом я столкнулась в коридоре. Великая Водная Матерь! Высокий черноволосый парень в распахнутой белой куртке был... в общем, я даже слегка покраснела.

- Классная шапка, - хмыкнул он.

- Носочки надел? - одновременно спросила я.

Мы смущенно рассмеялись и пошли на выход.

От яркого солнца и белого снега моментально заслезились глаза. Баал любопытно коснулся перил крыльца.

- Холодный, - доложил он.

- А я о чем? - без улыбки наблюдать эту картину было просто невозможно.

Демон смахнул на ладонь горсть снега с нависающей над нами колючей ветки, подвергнув снег обонятельному и вкусовому анализу.

- Ты еще качельки лизни, - не сдержалась я, наблюдая за движениями длинного раздвоенного языка с совершенно однозначными мыслями.

Он недоуменно приподнял бровь, покосившись на меня.

- Зачем?

Я фыркнула. Ну вот как ему удается раз за разом вводить меня в заблуждение своей адекватностью?

Двор домика Ренесми был аккуратно расчищен, поэтому что-то особенно интересное придумать было трудно.

- Пойдем поищем горку! - неожиданно для себя предложила я.

Несмотря на нелюбовь к холоду и бурчание по этому поводу, солнечный день и искренний интерес демона сделали свое дело. В груди распустилась радость, а в пальцах завибрировало от близости к родной стихии.

Длинная, не особенно широкая улица больше подошла бы какому-нибудь поселку, но общедоступная информация настойчиво убеждала меня, что Уло́лхам - город. Ну, конечно, здесь неподалеку располагалась магическая застава, но два человека, вручную... то есть с помощью лопат, конечно, расчищающие улицу после снегопада - вся магия, которую я имела удовольствие лицезреть. Демон Бездны, впервые наблюдающий снег, это почти так же мило, как службы уборки в этом городке.

Магия, хм. Я азартно улыбнулась и решительно приблизилась к работягам.

- Ребят, помощь нужна?

Они удивленно уставились на меня. Можно подумать, я не понимаю, что невысокая худощавая женщина в смешной шапке и длинном шарфе меньше всего похожа на того, кто им может помочь.

- Леди? - тот, что пониже, первым справился с голосом.

- Леди, леди, - согласно покивала я.

Второй, побледнев, уставился куда-то над моим плечом. Первой мыслью было, что демон Бездны решил прогуляться в истинной форме. Я-то, по понятным причинам, совсем не возражала, но местные жители могли не разделять мое чувство прекрасного.

Странно, Баал действительно приблизился, но оставался во вполне человеческом виде, если не считать темно-вишневых глаз.

- В...ваш...ше Тем...мнейш...шество, - заикаясь, пробормотал мужик.

- Выдыхай, человеческая особь, - улыбнулся опознанный демон. - Я не по твою душу.

От радости человеческая особь мужского пола побледнела и тяжело осела в ближайший сугроб. Его напарник оказался покрепче