Полк уже готовился отбыть на фронт, когда в 25-й ЗАПе появились первые «Кобры». В это время было принято решение перевести 45-й ИАП на трехэскадрильный штат (31 летчик), две эскадрильи должны были иметь на вооружении истребители Р-39, третья — Р-40. Организационный процесс занял довольно много времени: лишь в начале марта 1943 г. 45-й И АД в составе 216-й смешанной авиадивизии был готов к боевым действиям. На вооружении 1-й эскадрилью имелось 10 истребителей P-39D, на вооружении 3-й — 11 самолетов Р-39К, 2-я эскадрилья получила 10 Р-40Е.

22 марта восьмерка «Аэрокобр» из 45-го ИАП провела трудный бой с группой из 30 Bf.109. Летчики Дзусова сбили 13 мессершмиттов, но и три «Кобры» на аэродром не вернулись.

Два летчика, сержант Н. Кудряшов и старший лейтенант Иван Шматко, погибли выполняя таран на горящих «Аэрокобрах». Шматко летом 1942 г. на Яках сбил восемь немецких самолетов. 23 марта воздушный стрелок Ju-87 ранил известного аса Бориса Глинку. Рана, правда, оказалась не опасной — Глинка в тот же день еще раз слетал на боевое задание.

Борис Борисович Глинка и его родной брат Дмитрий Борисович Глинка воевали в составе 45 ИАП, позже преобразованного в 100-й ГИАП. Братья стали ведущими асами ВВС РККА. Старший брат, Борис, закончил авиационное училище в 1940 г. Молодым лейтенантом он пришел в 45-й ИАП еще до начала войны. Несмотря на многочисленные боевые вылеты, Борис долго не мог открыть свой личный боевой счет. Положение изменилось, после того как Борис Глинка «оседлал» американскую «Кобру». 24 мая 1943 г. летчик был удостоен звания Героя Советского Союза за десять одержанных в марте-апреле побед в воздушных боях. Всего же ас сбил 30 самолетов противника. Летом 1944 г. Борис Глинка был назначен командиром легендарного 16-го гвардейского истребительного авиаполка.

Дмитрий был младше Бориса на три года, однако авиационное училище он закончил раньше своего брата. Старший лейтенант Дмитрий Глинка занимал в 45-м ИАП должность заместителя командира полка по воздушно-стрелковой подготовке. Весной 1942 г. Дмитрий на Як-1 одержал шесть побед в воздушных боях, но и его самого сбили, два месяца летчик провел в госпиталях, залечивая полученное ранение.

К середине апреля 1943 г. Дмитрий Глинка выполнил 146 боевых вылетов и сбил 15 самолетов противника. 15 апреля стало настоящим черным днем для 45-го ИАП — в этот с боевых заданий не вернулось четыре «Кобры». В том числе самолет Дмитрия Глинки. Дмитрий сбил два бомбардировщика Ju-88, но был ранен и сам. Асу пришлось прыгать, а потом отдыхать неделю в госпитале, пока не зажила рука. Утешением для Дмитрия Глинки стало присвоение ему именно в этот день звания Героя Советского Союза. Через несколько часов после Глинки были сбиты самолеты старшего лейтенанта Петрова и сержанта Безбабнова, один из них стал седьмой жертвой Эриха Хартмана.

«Аэрокобры» действовал/ на Средиземноморье с конца 1942 г. по середину 1944 г., однако сохранилось очень небольшое количество фотографий «средиземноморских» истребителей Р-39. На снимке — P-39N-0. Желтая обводки опознавательных знаков ВВС США просуществовала очень короткое время и встречалась только на Средиземноморье.

Лейтенант Александр Янкаскас из 93-й эскадрильи 81-й истребительной авиагруппы позирует на крыле «А эрокобры», осень 1943 г. Снимок сделан уже после завершения боев в Северной Африке. На фюзеляже истребителя видны две свастики — отметки о победах в воздушных боях, но Янкаскас официально сбил лишь один Ме-210 24 июня 1943 г.

Два истребителя P-39N в полете, начало 1943 г., Средиземноморский театр боевых действий, подразделение не установлено.

30 апреля Дмитрий сбил три пикирующих бомбардировщика Ju-87 в одном вылете. 4 мая при штурмовке немецкого аэродрома в Сарабузе он уничтожил на земле Bf.109, а затем перехватил и сбил прямо над аэродромом транспортник Ju-52/3 м. В начале лета асу было присвоено воинское звание капитан. 24 августа капитан Дмитрий Глинка стал дважды Героем Советского Союза, к этому времени он совершил 186 боевых вылетов и одержал 29 побед в воздушных боях.

В сентябре Глинка получил очередное ранение, на сей раз крайне нелепое. Он решил опробовать немецкую ручную гранату. Граната взорвалась едва ли не у него в руке. Результат — покалеченные ноги. К счастью раны оказались не самыми тяжелыми, и через несколько дней ас уже летал на «Кобре». До декабря Глинка записал на свой счет еще восемь побед. В начале декабря 9-ю ГИАД вывели с фронта на отдых. Дмитрий вернулся на фронт в мае 1944 г. и принял участие в Ясско-Кишеневской операции. За первую неделю сражения он сбил шесть самолетов противника, в том числе три Ju-87 в одном боевом вылете. И опять Дмитрий чудом избежал смерти.

Глинка летел пассажиром на транспортном Ли-2. Самолет в условиях плохой видимости столкнулся с горой. Тяжело раненый летчик провел на месте падения двое суток, прежде чем был обнаружен. На сей раз Дмитрий Глинка вышел из строя на два месяца. По возвращении в полк он получил воинское звание майор. Свежеиспеченный майор принял участие в Львовско-Сандомирской наступательной операции Красной Армии. Его скромный вклад в общее дело — девять сбитых самолетов люфтваффе. В ходе Берлинской операции Глинка сбил три самолета в течение дня. Его последней жертвой стал сбитый 18 апреля 1945 г. истребитель Fw-190. Дмитрий Глинка совершил 300 боевых вылетов и в 90 воздушных боях сбил 50 самолетов противника.

В боях над Кубанью отличился бывший школьный учитель химии и математики Иван Бабак. Бабака призвали в Красную Арию в 1940 г., на момент начала войны он еще не закончил авиационное училище. В апреле 1942 г. Иван Бабак получил назначение в вооруженный истребителями Як-1 45-й ИАП. Сначала бывший учитель не произвел особого впечатления на командира полка подполковника Дзусова, который хотел отправить Бабака назад в тыл. За молодого летчика вступился ас Дмитрий Калараш, пообещав сделать из парня настоящего воздушного бойца. Полная реабилитация Бабака как летчика-истребителя наступила после того, как Дмитрий Глинка взял его к себе в ведомые.

Свою первую победу в воздушно бою Иван Бабак одержал над Моздоком в сентябре 1942 г. После возвращения 45-го ИАП в марте 1943 г. из тыла на фронт, Бабак продолжил наращивать свой боевой счет, сбив Bf.109 и Ju-87. В апреле 1943 г. на его счету числилось уже 14 сбитых над Кубанью самолетов противника. Бабак прочно вошел в когорту асов, летавших на «Аэрокобрах», встав в один ряд с такими летчиками как Покрышкин, Фадеев и Дмитрий Глинка. Глинку Бабак считал своим учителем. На пике успеха Бабака скосила малярия — он провалялся по госпиталям до сентября 1943 г.

По возвращении в 100-й ГИАП Бабак получил новенький истребитель P-39N, на котором в первом же вылете сбил Bf. 109. 1 ноября 1943 г. его удостоили звания Героя Советского Союза. Повторный приступ малярии вновь привел аса на больничную койку. Бабак вернулся в полк накануне Ясско-Кишеневской операции.