Я толкаю Рича в грудь, и он летит через всю комнату, как тряпичная кукла. Я в шоке, потому что не настолько сильная, но вижу, как Рич поднимается на ноги, а над ним нависает Дашер.

— Ублюдок, — рычит Дашер, набрасываясь на Рича.

Тот замахивается на Дашера, и я бы поставила свою жизнь на то, что Дашер позволит ему нанести удар. Выражение лица Слэя после удара в челюсть подтверждает мои подозрения. Ухмылка появляется на его губах за мгновение до того, как Дашер быстро набрасывается на Рича. Два удара в лицо и третий в живот. Я съеживаюсь, когда вижу, как Рич падает.

Какие-то люди врываются в кабинет, хватают Дашера и оттаскивают его от Рича. Спутница Дашера стоит и смотрит с улыбкой на лице. Теперь я та, кто хочет ударить, и это ужасно. Она ничего не сделала, но может быть той, кто переживает, что с Дашером все в порядке. Я пользуюсь возможностью сбежать.

Кто-то выкрикивает мое имя, но я продолжаю двигаться, по пути забираю свою сумку и пальто. Когда выхожу из дома, вспоминаю, что сегодня я не на машине. Дерьмо. Я оглядываюсь, раздумывая, не вызвать ли мне такси.

— Мисс Ив, вы готовы уехать?

Я вздыхаю с облегчением, когда вижу водителя, стоящего снаружи с парой камердинеров.

— Спасибо, да.

— Я подгоню машину. А вы ждите здесь, чтобы не мерзнуть. — Он кивает на один из высоких металлических обогревателей, которые установлены снаружи перед домом.

— Мне бы не помешало пройтись. — Я надеваю пальто. — Пожалуйста, — добавляю я, когда он открывает рот, чтобы попытаться отговорить меня.

— Возьмите меня под руку, — предлагает парень. — Я знаю, что они расчистили снег, но никогда не помешает быть излишне осторожным.

— Спасибо.

Я беру его под руку, и он ведет меня к внедорожнику, на котором привез меня сюда. Молчу, пока мы возвращаемся к дому Дашера, чтобы забрать свои вещи. Как, черт возьми, я собираюсь справиться с завтрашним днем?

Я начинаю понимать, что завтра утром меня могут уволить из-за случившегося на вечеринке. Мое сердце начинает замедляться от нахлынувших эмоций, а потом в животе появляется пустота.

Вечеринка Миллсов полетела ко всем чертям, и я прямо в центре всего этого. Этот день начался, как один из лучших дней после потери родителей, но теперь все испорчено. Вот почему я говорила Джулс, что мне не следует идти на свидание с клиентом. Из-за этого я испортила не одну, а две вечеринки.

Протягиваю руку и прижимаю пальцы к губам, вспоминая поцелуй, который подарил мне Дашер. Он был всем, о чем я думала, как о первом поцелуе, и даже больше. Теперь мне интересно, все ли поцелуи такие? Просто я наивна во всем этом. Поток эмоций, хлынувший на меня, когда его губы встретились с моими, заставил меня выбросить все суждения в окно. И была готова пойти с Дашером ва-банк, вот как сильно я верила в поцелуй.

Когда мы сворачиваем на подъездную дорожку Дашера, я улыбаюсь розовым огням и всем украшениям. Но улыбка сползает, когда вспоминаю, как весь день у Миллсов, подготавливая все для сегодняшнего вечера, я думала не только о Дашере, но и о его семье тоже.

Мой разум начал проигрывать фантазии о том, что было бы, если бы мы с Дашером реально полюбили друг друга. Я даже представила себе Рождество, которое мы проведем с нашими детьми. Слэй, вероятно, убежал бы от меня, если бы знал, что я уже думала об этом всего лишь после одного поцелуя. Но я ничего не могла с собой поделать, это так много значило для меня.

Я выхожу из машины до того, как она полностью останавливается, и спешу в дом, желая забрать свои вещи. Не уверена, сколько у меня времени, и попытается ли Дашер вообще остановить меня. Не имеет значения. Меня не будет здесь, когда он наконец вернется домой.

Когда вхожу внутрь, я несусь прямо в комнату Дашера. Бросаю все в свою сумку и через пару минут спускаюсь вниз. Подхожу к выходу и начинаю искать в сумочке ключи от машины, но их там нет.

Дерьмо! Я бросила их в сумку? Открываю молнию и начинаю копаться внутри. Водитель заходит в дом и бросает на меня странный взгляд. Не могу винить его. Я стою на коленях в прихожей и вытаскиваю все из своих сумок. Похоже, будто здесь взорвался шкаф.

— Я не могу найти свои ключи. Вы их не видели? — спрашиваю я и вижу Джиллиан и Рэй, спускающихся по лестнице в одинаковых рождественских пижамах. Это так мило, что еле сдерживаюсь, чтобы не разрыдаться. Эмоции переполняют меня.

— Нет, — отвечает водитель.

— Я тоже, — добавляет Джиллиан.

Ладно, к черту ключи, о них позже. У меня дома есть запасные, а за этими я как-нибудь вернусь.

— Вы можете отвезти меня домой? — спрашиваю я водителя, но Рэй делает шаг вперед и печально смотрит на меня.

— Я думала, ты останешься на ночь. Я украсила печенье, чтобы ты съела его утром. На Рождество мы получаем на завтрак печенье.

— Это так мило с твоей стороны, Рэй. — Я заставляю себя улыбнуться.

— Я не могу отвезти вас домой, — отвечает водитель.

— Ладно, а есть машина, которой я могу воспользоваться? Не берите в голову, я позвоню, чтобы меня подвезли. Сегодня канун Рождества, вы все должны смотреть рождественские фильмы или что-то в этом роде. Я сама о себе позабочусь.

— Мне жаль, Ив, но мне сказали закрыть главные ворота. Никаких машин — ни въезжающих, ни выезжающих — пока мистер Слэй не вернется. — Водитель бросает на меня извиняющийся взгляд. Я не спорю с ним по этому вопросу, потому что тот всего лишь выполняет приказы, а Дашер — его босс.

— Я пыталась предупредить тебя, Ив. — Джиллиан пожимает одним плечом.

Она не предупреждала меня, что ее брат встречается с кем-то другим. Думаю, это была бы лучшая информация. Прежде чем я успеваю подумать о способе выбраться отсюда, входная дверь распахивается, являя нам разъяренного Дашера.

Да, я абсолютно точно уволена.

ГЛАВА 12

Дашер