— Изъявили желание подключиться как одна из стран, участвующих в войне. Но Бек их послал. При этом намекнул, что точно знает, кто отдал приказ его убить. И он отдаст такой же приказ, если Англия проявит упорство.

— Против опытного снайпера никакая охрана не поможет, а у немцев этого добра…

— Вы меня напрягли последним замечанием. — Обеспокоенно произнёс Берия.

— Это потому что вы, Лаврентий Павлович, забываете про динамический щит, который я собственноручно подарил товарищу Сталину. Он ведь его носит? — Усмехнулся Сергей.

* * *

Всего двадцать минут ходьбы по сугробам через густой лес, и они неожиданно вышли к деревне.

— Мы сюда прошлый раз сутки добирались. — Произнёс один из вампиров с ящиком на плече. — И не похоже, что двигались кругами.

— Короткие тропы. — Пояснил ему другой вампир. — Здесь ими тоже пользуются. Оказывается.

Гришаев тут никогда не был, и оценить сокращение пути не мог. Пробираясь через невысокие сугробы, они всей толпой вошли в деревню. Особист отдал команду разделиться и заселяться в дома. Будет очень тесно, но зато теплее, чем на улице. Неожиданный рёв заставил идущего впереди деда вздрогнуть.

— Все, кто с ящиками быстро в дом! — Крикнул он. — Шибче пошевеливайтесь. — Добавил дед вампирам, замешкавшимся у заваленной снегом двери.

Рёв раздался ещё раз. Когда последний из них скрылся в избе, на улицу рядом с Гришаевым опустилась дракона, поднимая вихри снега. Темно-зелёная шкура поблёскивала в лучах зимнего солнца. Она вытянула голову в сторону дома, из которого выходили освободившиеся от груза вампиры, и издала воркующий звук. Что-то среднее между мурлыканьем кошки и рёвом авиационного двигателя.

— Плохая девочка. — Начал ругать её друид. — Всё маме расскажу.

Дракона обиженно заурчала. Потом опять настырно потянулась к дому и изобразила мурлыканье.

— Хорошо! — Согласился с чем-то друид. — Но только один! И сегодня больше не проси! Федя! — Повернулся он к Гришаеву. — Принеси накопитель. Видишь, животинка проголодалась.

Дракон обиженно фыркнул в сторону деда.

— А кто ты ещё? Идёшь на поводу у своего желудка — значит животное, а не разумное существо. — Дракон молча уставился на деда. — И нечего мне выговаривать! Мала ещё старшим указывать! В кои-то веки друзья собрались и праздник устроили. Вот только не надо меня сравнивать с этим животным! Никто не визжал! Мы песни пели! Федя, чего встал, рот открыл? Иди за накопителем! — Переключился на Гришаева друид. — А то эта… эта… а… — Он махнул рукой.

Особист, ошалевший от увиденного, медленно зашёл в дом. У стены были аккуратным штабелем уложены ящики. Вскрыв один, он достал накопитель и вышел на улицу. Ограды вокруг домов давно не было, и восстанавливать её никто не стремился. Поэтому дракона грациозно подошла к нему, оставляя глубокие следы на снегу.

— Дай мне его. — Раздалось в голове у Гришаева.

— Кого? — На автомате спросил он.

— Накопитель, глупый человек. — Опять прозвучало в голове. — Я есть хочу.

Гришаев с опаской протянул кристалл. Дракона вытянула морду и аккуратно передними зубами взяла накопитель. Тут же послышался приглушённый хруст. Смотреть, как дракона пережёвывает один из крепчайших минералов, было интересно ещё и потому, что она делала это с закрытым ртом.

— Вот так рептилия… — В замешательстве произнёс Гришаев вслух.

— Я такая же рептилия, как ты обезьяна. — Мысленно фыркнула дракона, отворачиваясь от него. — Злые вы. Я к маме хочу. — Расстроенно произнесла она.

Видимо, эту мысль она транслировала не только Гришаеву, потому что ответил ей друид.

— Нельзя тебе к маме ещё. Слабая пока. Мама тоже, наверное, занята, раз не навещает или думает, что ты, как примерный ребёнок спишь.

— Вы о какой маме говорите? — Удивился Гришаев.

— О маме Наташе. — Ответила дракона. — Когда она сможет приехать?

— Мама Наташа. — Сообразил особист. — Она помогает дяде Архонту и тёте Нед. Не думаю, что они смогут сейчас приехать. Но я обещаю тебе, обязательно поинтересоваться у них, как скоро они освободятся.

— Я буду ждать. Передайте ей, что я уже взрослая и могу слышать и разговаривать с простыми людьми.

Дракона развернулась, вышла на середину улицы и, взмахнув мощными крыльями, взлетела. Сделав круг над деревней, она скрылась за лесом.

— Куда это она?

— В гнездо полетела. Взрослая. — Фыркнул друид. — Бери Федя ещё пару кристаллов. Пойдём народ спасать.

— Так что у вас произошло? — Поинтересовался в очередной раз Гришаев, идя вслед за друидом.

Они выбрались из деревни и опять шли по лесу. Особиста напрягало отсутствие тропинок в снегу. Им всё время приходилось ломиться через сугробы. Благо они пока были не такие глубокие, какими бывают к концу зимы. Пройдя стоящую на пути рощу насквозь, они вышли на поляну. Возле небольшого костерка снега не было совсем. Даже травка зелёная пробивалась местами. Вокруг костра лежали три не то пня, не то коряги и большая куча мха. Немного в стороне стояло три старинных бочки вёдер на двадцать каждая.

— Спят старые алкаши. — Начал ругаться друид, а затем перешёл на другой язык.

Под громкие звуки необычной речи он начал пинать и расталкивать пни возле костра. Его активные действия возымели эффект. Замысловатые деревяшки потихоньку приобрели человеческое очертание и начали вяло отвечать друиду на его языке. Последним пинкам подверглась куча мха, которая, не изменяя формы, переползла к бочкам и только после обследования всех трёх сосудов приняла вид пожилого остяка, расстроенного провалившегося к пустым бочкам.

— Говорите по-русски! — Прикрикнул дед на странную четвёрку. — Зря я вас, что ли, языку учил.

— У тебя выпить есть? — Спросил остяк у Гришаева.

— Не давай ему. — Тут же вмешался дед. — Опять нажрётся и пойдёт приключений искать. То медведям спать не даёт. То дракону разбудил. Лучше бы она тебя сожрала или зажарила.

— Может, объясните, что здесь происходит. — Попросил Гришаев, ни к кому конкретно не обращаясь.

— Вы молодой человек, наблюдаете последствия необдуманного приглашения в нашу компанию вот этого северного жителя. — Степенный старик ткнул палкой, которую подобрал у костра, в сторону остяка. — А точнее, последовавшей за этим пьянки.

— Но насколько я знаю, люди, обладающие способностью к магии, практически не пьянеют. — Возразил Гришаев.

— Имея цель, упорство и очень много времени, некоторым разумным особям удаётся найти в природе вещества, которые в состоянии превратить его в неразумное создание. Движет потом таким созданием только неуёмное любопытство и тяга к опасным забавам.

— Да что там опасного то. — Вяло возразил остяк. — Ничего бы она нам не сделала. Где она, кстати? — Он вдруг испуганно заозирался, чаще всего поглядывая на небо.

— Покормили её. В гнездо улетела. Но ты не расслабляйся. Она скоро опять проголодается и, возможно, захочет мха пожевать. Сырого