- Клэр, малышка, - произнёс он, сделав шаг в её сторону ипротянув к ней руки, но девушка быстро отступила назад.

- Нет. - Теперь она сказала это более твёрдо и громко,привлекая внимание людей, которые бурно радовались и вскрикивали вокруг них.

- Я люблю тебя, Найджел, но я не пойду на это. Больше нет.

- Послушай, Клэр, - сказал Томас, подойдя и нежно обняв её.

Клэр резко вырвалась с его объятий.

- Один раз я уже посвятила всю себя Стае без единоговозражения... - начала было говорить Клэр, но Томас прервал её.

- Конечно, так всё и было, моя дорогая. Ты былазамечательной парой для Тейлора, и будешь замечательной парой для Найджела.

То, как Найджел вздрогнул, услышав эти слова отца, моглопоказаться Клэр смешным, если бы он только что не разбил её сердце.

- Я не хочу этого снова, - категорично заявила Клэр теперь вабсолютной тишине. - В первый год нашей с Тейлором совместной жизни я быланесчастной, и измучилась почти до смерти за этот последний год, снова стараясьналадить свою жизнь. Я больше не хочу этого. - Посмотреть в глаза Найджелу былосамым трудным в её жизни действием. - Даже ради тебя, Найджел. Я люблю тебя, ноесли я посвящу свою жизнь тебе согласно Закону, эта любовь с каждым днем будетчахнуть, и, в конце концов, умрет, и останется одна только горечь.

- Клэр, - сказал Найджел, беря её руку и крепко сжимая всвоей руке, - ничего такого не случиться. Только не с нами.

- Я бы всем сердцем хотела поверить тебе, - голос Клэр сталболее уверенным, в то время как сама она как будто оцепенела.

- Ну, так поверь мне, малышка. Я хочу тебя такую, какая тыесть, а не версию Степфордской жены.

- Как я могу тебе верить, если ты только что поклялсяставить благополучие Стаи превыше своего. Снова.

- Но Стая — это ты, Клэр. Я...

Девушка, не церемонясь, оборвала его.

- Я не Стая! Я больше никогда не буду подчиняться правилам изаконам твоей Стаи! - она попыталась вырвать свою руку, но Найджел крепко еёдержал.

- Послушай, дорогая, - снова прервал её Томас.

Она любила старика, действительно любила, но если он и дальшебудет продолжать обращаться к ней таким мягким, снисходительным тоном, онаприменит к его горлу один болезненный удар из каратэ.

- Клэр, ты расстроена. Я бы сказал даже, в смятении. Простовыслушай Найджела, дорогая. Он обо всём позаботится.

Для девушки это стало последней каплей.

- Просто выслушать Найджела? - годы, проведённые бок о бок смужчинами семьи Родс, с двумя из которых она имела близкий контакт, позволилиКлэр очень похоже изобразить их напыщенный британский акцент. - Он обо всёмпозаботится? О, Господи, слышал ли кто-нибудь из вас хоть слово из того, что ятолько что сказала? Я не хочу, чтобы он обо всём позаботился! Проклятье, я нехочу, чтобы он обо всём позаботился!

Высвободив, наконец, свою руку, Клэр, не теряя ни минуты,направилась к двери.

- Наслаждайся своей новой ролью главы семьи, Найджел, -проговорила она, и холод в её тоне заменил гнев. Гнев и обиду. - Надеюсь, Стаясделает тебя очень счастливым.

Клэр уже ступила на улицу, где, словно смеясь над её болью,ярко сияло солнце, когда глубокий, глухой голос Найджела остановил её.

- Ты бы хорошо подумала, прежде чем бежать от волка, Клэр.Ты же понимаешь, что своим бегством приглашаешь меня преследовать тебя, какдобычу.

- Да пошел ты, Найджел! - бросила Клэр и кинулась бежать.

* * * *

Найджел не бросился тут же преследовать Клэр. Он дал ейдесять минут форы, а потом вскочил в свой грузовик и кинулся в погоню. Найджелехал не торопясь, и на его лице сияла широкая ухмылка, пока он представлялсебе, какая ссора им предстоит. Господи, ему нравилось, когда Клэр злилась, ито, как при этом разрумянивалось её лицо, как темнели её светло-коричневыеглаза. Она была просто отличной парой для него, для Охранника, который сталПравой рукой Альфы. На мгновение его лицо потемнело, когда он вспомнилнеподдельную боль в её глазах, появившуюся в момент осознания того факта, чтоНайджел собирался стать преемником отца и наследовать его должность Альфы. Онзнал, что ему предстоит нелёгкий бой, но Клэр стоила того.

Найджел, подъехав к дому Клэр и выйдя из машины, услышал,как изнутри здания доносились звуки грохота и треска.

- Проклятье! - почти на сто процентов уверенный, что Клэрранена, Найджел понёсся к входной двери.

- Вот дерьмо! - он еле успел уклониться от фарфоровой вазы,что летела прямо ему в голову.

- Чёрт возьми, женщина! - прокричал Найджел, когда ещё одинстеклянной предмет пролетел рядом с его головой. - Ты думаешь остановиться? Тыже можешь ранить кого-то!

Клэр на мгновение замерла, держа в поднятой рукекерамический кувшин.

- Отлично! Надеюсь, что я попаду в тебя! Как ты могпоступить так, Найджел? Ублюдок, ты же обещал мне!

- Клэр, если ты только на мгновение прекратишь эту истерику,мы сможем обо всём спокойно поговорить.

Найджел изо всех сил старался быть рассудительным, старалсядержать себя в руках, старался не поддаваться своим звериным инстинктам,которые просто требовали бросить её на пол и взять. Волк в нём выл, настойчивоутверждая, что он мог бы уложить свою суженую на пол, трахать и клеймить её дотех пор, пока вся эта дурь не уйдёт из её головы, и она не перестанетсопротивляться.

- Истерику? Ты, высокомерный идиот! Сперва, ты пленяешь моёсердце, а потом бросаешь меня. Потом ты снова врываешься в мою жизнь и ждешь,что я лягу на спину и выставлю для тебя свой живот, как какой-то послушный…щенок! После этого, даже зная, что я чувствую по этому поводу, и, дав мнеобещание не делать этого, ты соглашаешься стать Правой рукой отца.

После этих слов, Клэр бросила в Найджела кувшин, которыйразбился у его ног.

Рычание зарождалось в груди Найджела. Послушный щенок?Проклятье, вот уж нет! Если она и была кем-то, то только его сучкой. Егосуженой. Прежде, чем Клэр успела взять в руки еще один бьющийся предмет,Найджел кинулся к ней, обхватил своими руками, крепко прижимая её руки к бокам.

Она яростно извивалась, стараясь ударить его в голень. НоНайджел не дал ей такой возможности, поставив подножку, после чего они обаоказались на полу.

* * * *

Клэр приземлилась на спину, и у неё перехватило дыхание,когда Найджел упал сверху. Она не могла поверить, что он посмел так поступить.Каков подлец!

Пока изумленная происшедшим, Клэр молча лежала на полу,Найджел, удерживая её за запястья, поднял ей руки вверх. Она чувствовала насвоей щеке его горячее дыхание, от которого по всему телу выступали мурашки.