Я так же молча повиновалась. И даже не вздрогнула, когда мое правое запястье с громким щелчком обхватил символ официального замужества.

Что интересно, сегодня на коже не проступили брачные руны — муж не хотел, чтобы посторонние знали о проведенном более полугола назад ритуале. Тогда безопаснее для меня было выглядеть ничего не значащей для Повелителя куклой, чем являться законной, признанной и прошедшей полноценный обряд женой.

Правда, когда Князь потянулся за вторым браслетом, в моей душе поднялось необъяснимое чувство протеста. В Преисподней пары не обмениваются атрибутами брака, сильнейший все решает за обоих. Но сегодня я впервые подумала, что это неправильно. После чего все-таки рискнула посмотреть на Князя и, взглядом указав на браслет, беззвучно спросила: «Можно?»

Он удивленно изогнул бровь, но все же кивнул. А я с таким же необъяснимым трепетом приняла символ его безграничной власти надо мной. Согрела металл теплом собственных ладоней и только после этого обхватила пальцами левое запястье демона, одновременно с этим защелкивая браслет.

Посетившее меня в этот момент чувство было неописуемым. Если бы я могла, то одарила бы супруга благодарным поцелуем за эту крохотную уступку моей светлой ипостаси. Прильнула бы к нему и крепко обняла, чтобы он почувствовал, насколько для меня это важно… но пришлось ограничиться лишь выразительным взглядом и мимолетным прикосновением, от которого по коже прошла волна неистового жара. А затем с поклоном отступить, снова опуская взгляд в пол и всем своим видом выражая смирение.

— Займи свое место, — сухо бросил законный муж, знаком отсылая Ишада прочь.

Я растерялась. Что за дела? Супруги демонов бесправны. Для них даже не выделяется место за общим столом. Во время приема жена темного может только стоять рядом с креслом мужа, и то, если ей будет позволено, о чем я заранее знала и была готова выполнить обычай.

Но, кажется, Князь решил поменять традиции?

— Мое место всегда рядом с вами, Повелитель, — склонила я голову. И переместилась за левое плечо Князя, встав на полшага сзади, чтобы подчеркнуть его главенствующее положение, но при этом иметь возможность в любой момент прикрыть ему спину.

В тот же миг в зале без предупреждения вспыхнул свет. Не слишком яркий, но достаточный для того, чтобы я поспешила опустить веки и чуть наклонила голову, позволяя челке упасть на лицо. Благодаря этому разноцветные круги у меня перед глазами не появились, а вот гостям, судя по слаженному выдоху, не повезло. Хотя, может, демоны так отреагировали на тот факт, что у них появилась Княгиня? Золотой браслет на моей руке не заметить было невозможно.

Сквозь полуопущенные ресницы я оглядела переполненный зал.

Да, многие казались удивленными. На лицах некоторых даже появилось растерянное выражение, которое, впрочем, демоны (и особенно демоницы) попытались скрыть в низком поклоне. Само собой, Князь никого из них не извещал о желании вступить в официальный брак, так что многие, вероятно, оказались разочарованы. Лишь Князья, бесшумно отступившие в стороны, не выказали ни малейших эмоций, да две старые перечницы — единственные, кто встретил меня как подобает, — загадочно улыбнулись.

Убедившись, что гости поняли происходящее правильно, Князь повернул голову и сухо бросил:

— А теперь покинь нас!

Что ж, слушаюсь и повинуюсь. В Преисподней не принято кричать здравицы, дарить подарки или осыпать новобрачных цветами. Зато теперь, пока я с достоинством шла к дверям, меня провожали не только взглядами, но и учтивыми поклонами. А расступались так широко, что в какой-то момент я ощутила себя пугалом в поле, да еще выставленным на всеобщее обозрение в яркий солнечный день.

Лишь когда я переступила порог, свет снова погас, погрузив зал в темноту. А я, заслышав скрип закрывающихся дверей, мысленно усмехнулась: пусть теперь кто-нибудь посмеет сказать, что не видел, не слышал или не узнал меня в лицо. После сегодняшней демонстрации на это способны только тупые, слепые и глухие, а такие моему мужу не нужны.

— Проводить тебя в покои, госпожа? — тихонько предложил бесшумно появившийся Ишад.

Я покачала головой.

— Лучше покажи замок. Хочу взглянуть, где мне вскоре предстоит жить.

Старый демон, если и удивился, виду не подал. А мне нужно было успокоиться перед разговором с мужем. В четырех стенах я себя точно накручу и совершу потом какую-нибудь глупость, а так — погуляю, развеюсь, подумаю. Да и оборотни куда-то запропастились. Надо дать им возможность меня найти.

Проводником Ишад оказался замечательным, пока мы бродили по замку, он был практически невидим и неслышен. Вперед не лез, советов не давал. Зато с помощью порталов провел меня по целой веренице роскошно убранных залов и галерей. Каким-то образом умудрился подгадать, чтобы нам навстречу не попалось ни одного демона. А когда я изволила задержаться у входа в каменный сад, мудро отступил в сторону и растворился в тени, давая насладиться необычным зрелищем.

Надо признать, замок действительно впечатлял. Даже с учетом того, что я увидела лишь малую его часть, выбранную специально, дабы поразить воображение. Однако местные красоты меня почти не волновали — все это время я внимательно прислушивалась к собственным ощущениям. Старательно изучала ориентиры. И терпеливо ждала зова от мужа, очень надеясь, что нам все-таки удастся объясниться.

В какой-то момент мне показалось, что Князь где-то близко, стоит буквально в нескольких шагах, однако в каменном саду меня ожидало разочарование. В лице незнакомого высшего демона, который, прислонившись плечом к высеченному из камня дереву, изучал меня с каким-то брезгливым любопытством.

— Что он в тебе нашел? — задумчиво изрек чужак, когда я в недоумении замедлила шаг и вскоре остановилась. — Чем ты очаровала Повелителя? Ведь из тебя даже игрушки толковой не получится!

Я окинула наглеца внимательным взором.

Подтянутая, хоть и довольно скромная по меркам демонов фигура. Не лишенное привлекательности лицо. Равнодушные глаза, из которых выглядывает настоящая Тьма… Темный Князь был подозрительно молод. И я совсем не помнила его, хотя до сегодняшнего дня не сомневалась, что знаю всех Князей в лицо. Впрочем, после воцарения в Преисподней Арсура некоторые могли потерять свои домены. И на их место супруг вполне мог поставить молодых, целеустремленных и преданных лично ему энтузиастов.

— Странно, — тем временем продолжал демон, отделившись от дерева и сделав неуловимо быстрый шаг навстречу. — Он так долго пренебрегал церемониями, а тут неожиданно передумал. Может, у тебя нашлось что-то, что могло его заинтересовать? А вдруг это «что-то» будет интересно не только ему?

Я спокойно встретила изучающий взгляд высшего.

Вот теперь я его узнала — это был тот самый наглец, что рискнул мне дерзить в зале. Лицо он, конечно, закрыл, но голос… С учетом того, что он вообще получил право там находиться, скорее всего, моя догадка верна — молодой Князь просто решил развлечься. Но я очень надеюсь, что маман отсутствовала на приеме по другой причине, нежели та, вокруг которой крутились мои тревожные мысли.