* * *

Выехав на Леониде из кустов, вернее того, что от этих кустов осталось, я отряхнул со своей одежды пепел и поехал к тому месту, где по идее должен был погибнуть шестирукий бандит. Конечно, огонь у Хаддима Роккава вышел знатный, да вот только я сомневался, что даже это пламя способно уничтожить примеченный мною арбалет. И точно – лежит посреди пепла, блестит своей позолотой. Игрушку я подобрал, повесил на пояс, и поехал к воротам замка. Надеюсь, что теперь, узнав, на что мои спутники способны, местные жители не будут особо возражать против того, чтобы оказать нам посильную помощь.

Так что все складывалось просто отлично, если не считать того взгляда, что кинул на меня Хаддим Роккав. И, кажется, я догадался, что этот пылающий ненавистью взгляд может означать.

* * *

Он вспомнил!

Он все вспомнил.

Он вспомнил, что он был человеком.

Он вспомнил, что он стал богом.

Он вспомнил, что он опять стал человеком.

Он вспомнил, что он – это они.

Они вспомнили, зачем они пришли на землю, и кем были Баруш и Мраидша Барила.

Они поняли, откуда пришел в этот мир МихМих.

Но они не поняли, какое он имеет отношение к Отщепенцу, враг ли он Отщепенца, или союзник.

Они не поняли, откуда он мог знать это прозвище, что было в быту только у богов.

Они не поняли, откуда он знал, что они способны одолеть тварей, если они сами об этом еще не знали.

Они не знали, что им делать.

Они решили, что надо ждать.

Решение богов нерушимо.

Они стали ждать.

* * *

"А что, уже весна? Или еще осень?" – ни к селу, ни к городу подумал Баруш, заходя в ворота замка.

Впрочем, чего еще ожидать от покровителя дураков и юродивых.

Такой уж он, Баруш, бог Труда.

* * *

Внутрь замка нас впустили на удивление легко. Стоило мне стать у ворот и сделать вид, что я создаю огненный мяч, как ворота моментально отворились, зазывая нас в гости. Зачем обижать гостеприимных хозяев! Мы и заехали в это чудо фортификационного искусства – потому что иначе назвать перестраиваемое последнюю тысячу лет с целью оптимизации защиты от монстров сооружение у меня не поворачивался язык. О загнул, сам к концу фразы забыл, с чего начал. Местный рабоче-крестьянский люд ждал нас с распростертыми руками, и в руках этих были разные орудия смертоубийства. Навстречу вышел местный начальник.

Милый, кстати, оказался мужик. Мы с ним весело так поболтали о жизни, я имею ввиду о жизни местного населения, а также о том, какие мы хорошие. Я перечислил "сто причин, почему нам надо помочь", впрочем, товарищ начальник по-моему уже после первой причины был на все согласен. Странно, никогда не думал, что слова "во-первых, если вы нам не поможете – мы вас всех убьем, во-вторых…" могут так подействовать. И кто их тут так напугал…

Ну да ладно, договорились мы – нам дают проводника, который показывает дорогу к Убежищу Врага на севером побережье, провизию в дорогу, карты, теплую одежду, ну и так, по мелочам, пару гужевых собак с собой снаряжают. А мы в благодарность за все это уходим отсюда никого не тронув.

Короче говоря, проводником нашим вызвался быть сам командир крепости, и повел он нас на север довольно скучными дорогами. На полянах со змеями посередине мы больше не ночевали, особо страшных монстров не встречали, вот я от скуки и начал думать, от кого из своих спутников очередной подлянки ожидать.

Главными подозреваемыми были все. Даже Тарас, потому что нельзя быть таким идиотом. Даже Баруш, потому что невозможно вообще не понимать того, что вокруг происходит. Не говоря уже об остальных – принцессы понятное дело, двуединый бог – тем более, а Духаст с Ртутью… Кто сказал, что они случайно со мной в рабстве оказались? Из какой это, позвольте спросить, армии дезертировал Духаст, если армия Прибрежного королевства уже давно на суше ни с кем не воевала? И как попал в рабство Ртуть – он так до сих пор и не признался.

Короче, вокруг меня были сплошные враги, и я был готов в любой момент убить любого из них. Или всех сразу, но это наверно будет слишком тяжело. Мне бы, честно говоря, хотя бы с тем же Хаддимом Роккавом справиться… И то бы хорошо. Все таки бог, пусть даже в человеческом теле, вернее даже два бога, и обычный смертный – это разные весовые категории. Ну ладно, пусть не простой смертный – все равно разные. Все равно что мастер спорта в классе пера, самом легком, выйдет на бой против кандидата в мастера супертяжа. Драки не будет – один будет долго прыгать, а второй раз ударит – и все. Если попадет – полный кирдык. Хотя давать господам богам попасть в меня так легко я не собирался – я тоже не лыком шит. Мне вся ваша божественная мощь – до одного места.

* * *

– Я довел вас до одного единственного места на северном побережье, куда есть ход смертным. Далее идет земля Врага – и никто не ведает идущих там путей, – стоя на берегу покрытого льдом океана сказал проводник.

– А хоть до Убежища далеко? – спросил МихМих, – Или об этом тоже никто не знает?

– Почему же, до Убежища – полдня пути той скоростью, что мы шли. Прямо по берегу, никуда не сворачивая. Там некогда была одна из столиц Сумеречных королевств, Сумрак на Клизьме, Клизьм – это река. Потом там был одна из самых сильных крепостей, это уже после трагедии, и только недавно она пала под ударом Врага. Где она – люди еще не успели забыть, а вот тропы сгинули в людской памяти.

– Ну что же, спасибо за помощь, – поблагодарил колдун и поскакал на своем пегасе вдоль берега.

– Ты не убьешь меня? – с удивлением крикнул ему вслед проводник.

МихМих остановил своего коня и удивленно обернулся.

– Убивать? А что, надо? А зачем?

– Затем, что ты – посланец зла! Да, ты спас нашу крепость, но ты заставил нас отдать тебе цепных псов, без которых мы обречены на голодную смерть!

– Я не понял, это ты так тонко намекаешь, чтоб я тебе вернул псов, или нарываешься, чтоб я тебя убил?

Проводник задумался. Голос МихМиха не оставлял сомнений – для него вопрос жизни и смерти действительно не стоит. Для себя это чудовище всегда изберет жизнь, для других – смерть. Он был страшнее, много страшнее самого Врага – тот вершил зло потому, что такова была его природа, и зло доставляло ему удовольствие. Этот же просто не понимал, что такое "зло" – для него любой поступок оценивался лишь по шкале собственной полезности, и смерть других людей ему была так же безразлична, как… Просто безразлична. Если бы сейчас проводник потребовал или попросил вернуть себе собак – МихМих бы его убил. Не ради наслаждения, не ради какой-то цели – просто так бы убил, не испытывая при этом никаких чувств. Проводника окатил ледяной душ ужаса. Он вспомнил предсказание своего народа – о том, что придет человек без души, и принесет он за собой конец света. И будет он искать битвы с добром и со злом, но столкнется с третьей силой – и в этой битве решена будет судьба мира. Проводник понял, кто этот человек без души. И он должен был любой ценой выжить, и вернуться назад. Вернуться, чтоб передать всем остальным весть – мир сошел с ума, конец света близок. Они, люди Северного материка, уже тысячу лет противостоят злу, они привыкли бороться, и даже конец света они должны встретить в борьбе. А потому проводник поклонился, попросил прощения за свои резкие и необдуманные слова, повернулся и поехал назад.