Она заговорила, не успев даже подумать о последствиях.

– Полное имя Барта – Бартоломью Джей Ван де Гриерсон III.

Кит молчал. Разумеется, это имя ему ни о чем не говорит.

– Бедняга, – наконец произнес он. – Я-то думал, нет ничего хуже Кристофер Александр Кэмпбелл Бьюкенен.

Проигнорировав его замечание, Мэдисон продолжала:

– Его семья жила в Нью-Йорке с колониальных времен, среди их родственников немало аристократов и даже есть представители королевской семьи. У Барта хорошая должность в семейной компании, а компаний этих у них столько, что о многих вы и не слышали, хотя названия стольких же покажутся вам знакомыми. Он живет в доме неописуемой красоты, а родители в имении в Гамптоне, прямо на берегу моря. Оно огромное, похоже на маленькую деревню.

– Ясно. Значит, для вас такие вещи имеют большое значение?

Имеют. Порой Мэдисон так сильно влекло в этот мир, что даже становилось немного страшно. Она отлично умела владеть собой, но разве можно согласиться на меньшее, когда мечта ее почти осуществилась?

Мэдисон опустила голову и посмотрела на руки.

– Вы когда-нибудь голодали, Кит? Случалось ли вам, проснувшись, обнаружить, что электричество в доме отключено и нет горячей воды? Приходилось ли вам рыться в одежде, выбирая менее грязную, чтобы пойти в школу?

Он резко повернулся к ней. Но она не смогла посмотреть ему в глаза.

– У меня не было обеспеченного детства, я не пользовалась кредиткой отца. Маму я тоже редко видела. – Она подавила вздох и продолжала: – Я хочу иметь свою семью, Кит. Хочу быть уверена в завтрашнем дне. Знать, что у меня есть не просто некая сумма на черный день, а внушительный счет в банке, и мне не о чем беспокоиться. Я хочу иметь детей, Кит.

– Я помню. Четверых.

Мэдисон сглотнула ком в горле.

– И у этих четверых детей будет самое благополучное, счастливое, самое замечательное детство. Я знаю, люди говорят, что счастье не купишь, но уверяю вас, так говорят те, кто никогда не голодал. И не замерзал. По-настоящему. Когда не можешь спать, оттого что болят все кости.

– Да, пожалуй, со мной такого не случалось. Значит, Барт тоже хотел иметь четверых детей? Хотел дать вам благополучие до конца жизни?

Она неожиданно рассмеялась:

– Такие, как Барт, не женятся на таких, как я. Вы должны это знать, Кит. Деньги к деньгам. Конечно, он готов встречаться с подобными мне. Можно позволить себе на некоторое время свернуть с дорожки, но он никогда бы не познакомил такую девушку с родителями и не пригласил в гости к своим друзьям. И не женился бы на мне. Я выросла в маленьком городке на берегу океана и видела немало примеров перед глазами. Богатые отдыхающие лишь развлекались с местными девушками. Тогда я и поняла, что должна измениться, если хочу жить в другом мире. – Начав говорить, Мэдисон не могла остановиться. Это было похоже на исповедь, признание в надежде на отпущение грехов или на получение наказания.

– Измениться?

– Стать такой, как они: здравомыслящей, немного испорченной, уверенной в себе. Я поступила в колледж и занялась созданием своей личности – королева вечеринок, девушка из группы поддержки, принцесса, немного холодная и отстраненная. Не слишком яркая, чтобы произвести фурор в обществе, но обладающая всеми качествами, чтобы быть им принятой. Вместе со мной в колледже учились дети как раз из той социальной среды. Мне было несложно впитать новые знания и стать похожей на них. К тому времени, когда я закончила учебу и приехала в Нью-Йорк, у меня было достаточно знакомых и связей, которые помогли мне войти в мир Верхнего Ист-Сайда, а затем…

– Вы его подцепили?

– Невозможно поверить, да? – прошептала Мэдисон. – Я хотела познакомиться с мужчиной из состоятельной семьи, но Барт был выше всех моих ожиданий. Однако я старалась измениться настолько, чтобы стать для него хорошей женой, – узнала все о его предпочтениях и интересах, расположила к себе его друзей, во всем следовала правилам. Я не была ни капризной, ни требовательной. Я одевалась только так, как ему нравилось, сделала прическу, которую он бы точно одобрил, готовила правильную еду, плавала, играла в теннис, поддерживала все его идеи. Я читала только правильные книги… – Она глубоко вздохнула. – И все же я не была достаточно хороша для него. Он все равно меня бросил. Поделом мне, нельзя было пытаться взять недосягаемую высоту.

Кит долго молчал, а она боялась посмотреть на него, опасаясь встретить презрительный взгляд. Ведь она была из тех женщин, которых он сторонился. Коварной, фальшивой хищницей…

– Может быть, вы не знали его так хорошо, как полагали?

Мэдисон ожидала услышать совсем не это.

– Что вы имеете в виду?

– Скажите, эти несколько недель со мной вы тоже притворялись?

– Нет, конечно. Вы же мой босс, я хотела сказать…

– Что я не подхожу на роль вашего мужа?

Мэдисон кивнула и покраснела.

– Я хотела сказать, что у вас хорошая работа, но я ничего не знала о замке.

Она растерянно заморгала. Возможно, откровенность сейчас не лучшая тактика; она выглядит совсем не так, как хотела бы.

– Хотя в любом случае это ничего бы не изменило. Теперь вы знаете, о какой жизни я мечтаю: поездки на море, рестораны, пикники, приемы по случаю Четвертого июля и семейные обеды на День благодарения. Большего мне не надо. Мне очень понравился Лондон, но такой жизни я здесь не найду.

– Я имел в виду, что Барт тоже мог влюбиться в ту девушку, которую знаю я. Она умна, в высшей степени организованна, остроумна и слишком любит длинные оперы. Возможно, ему нужна была такая Мэдисон, а не жена лорда, какой вы пытались стать? Подумайте об этом.

Слова его проникали в самое сердце, и ей стало теплее.

– Я думала, вы меня возненавидите.

Лицо Кита оставалось совершенно непроницаемым, лишь дернувшаяся щека стала для нее знаком того, что ее слова произвели на него впечатление.

– Все мы в прошлом совершали грехи, которые предстоит искупить. Я последний человек в этом мире, который вправе кого-то судить. Но будь я на вашем месте, я бы перестал так стараться. Станьте собой. Неужели вы уверены, что деньги действительно сделают вас счастливой?

– Я уверена, что материальное благополучие…

– Тогда добейтесь его сами. Вы умная женщина, способная сделать блестящую карьеру. Я бы посоветовал вам сосредоточиться на этом. Вы не будете ощущать себя в безопасности, даже если выйдете замуж за самого богатого мужчину на свете. Посмотрите на Элеонору. Она была уверена в будущем, но все изменилось в одночасье, и ей предстоит все начать сначала. Холостяк номер два богаче первого, но жизнь с ним будет несладкой.

Он предлагает ей самой добиться благополучия? Она так много сил отдала работе над одним вариантом, что не подумала о возможности существования других путей достижения цели. Она сможет купить квартиру в хорошем районе и дом за городом. Возможно, тогда встретит мужчину, который, как и она, будет мечтать о семье и не надо будет думать о жертвах со своей стороны. Вдруг счастье все же ждет ее за каким-то поворотом?