говоря уже о пассажирах метро. А ведь ей мечталось: все как один сидят, уткнувшись в ее книгу…

Даже на работе никто ни о чем не узнал. Не восхитился, не поздравил. Хотя многие девочки хвастались, что «читают практически все детективы».

«Значит, все было зря? - терзала себя Вика. - Зря я вскакивала ни свет ни заря? Зря описывала свою героиню? Зря вместе с ней любила, мечтала, боролась… Зря надеялась, что вместе с ней мы прославимся?!»

Домашний лэптопчик покрылся пылью - Вика к нему даже не подходила. Отчего-то она возненавидела верный безотказный компьютер: «Пишешь вместе со мной роман, который никто не покупает!»

Позвонили из издательства. Вежливо напомнили, что ждут от нее новых произведений.

Вика рявкнула:

- Вы сначала этот роман продайте.

- Он продается, - сухо ответили ей. - Впрочем, не хотите писать - дело ваше. У нас авторы в очереди стоят.

И больше не звонили.

А Вика с новыми силами - теперь она хоть высыпалась! - окунулась в работу. Новые идеи, нестандартные ходы, свежие решения… В результате оба ее клиента, оплатившие депутатство, стали народными избранниками. Провинциальный купчина Антон Иванович (бывш. Смола) тоже делал успехи: посещал детские дома, жертвовал круглые суммы художественным галереям, избавился от слова-паразита «в натуре» и выиграл свой первый правительственный тендер.

В качестве благодарности за успешную работу последовали ощутимая премия и лестное предложение - занять должность исполнительного директора.

- Соглашайся! - хором запели коллеги.

«Конечно, я соглашусь», - не сомневалась Вика и неуверенно улыбалась:

- Нет, мне надо подумать. Это же большая ответственность… Вдруг я не справлюсь?

Она думала весь вечер и всю ночь. Позеленела от кофе и сигарет - бабушка была бы ею недовольна… А утром первым делом отправилась к шефу.

- Ты, конечно, согласна, - констатировал он.

- Да… то есть нет. Я вообще-то к вам по другому вопросу.

- В чем дело? - Голос начальника сразу заледенел.

- Я… я добыла агентству новый контракт.

Босс сразу подобрел:

- Так-так… Ну, садись, рассказывай.

И Вика кинулась словно в омут:

- Сумма договора там небольшая, но клиент интересный. Это писатель. Правда, у него пока вышла только одна книга.

- Хорошая книга? - поинтересовался начальник.

- Нормальная, - пожала плечами Вика. - Но дело в том, что этот писатель утверждает интересную вещь. Говорит, книгу ему прислали с того света.

- Он псих? - брезгливо усмехнулся шеф.

- Нет, - твердо сказала Вика. - Абсолютно дееспособный. И вы знаете… похоже, он правда не врет про контакт с «тем светом». По крайней мере, рассказывает очень убедительно. И письмо мне показывал, которое ему оттуда пришло. Я с парапсихологами консультировалась - те готовы подтвердить, что письмишко это непростое. Какую-то, говорят, особую энергию излучает… Так что… На мой взгляд, прекрасный информационный повод…

- Да, что-то в этом есть, - задумчиво сказал хозяин. - А какой суммой он располагает?

- Пятьдесят тысяч долларов (все, что Вика скопила за семь лет работы в агентстве).

- Негусто, - вздохнул шеф. - Хотя тоже на дороге не валяется. А как его звать?

Вика вздохнула:

- Кулакова. Виктория Кулакова.

Шеф вскинул брови.

- Да. Этот писатель - я.

* * *

Концепцию пиар-кампании Вика составляла втайне - не хотелось раньше времени слушать насмешки коллег. Но когда план работы был готов, пришлось демаскироваться.

На удивление, смеяться над ней никто не стал. Наоборот - посматривали с уважением, а кто и с откровенным пиететом. А языкастая секретарша Лидка сказала:

- Роман, может, и дрянь. Но если уж сама великая Вика берется за его раскрутку…

План мероприятий получился, в общем-то, стандартным. Для начала - небольшие информашки в массовых газетах: «Писательница контактирует с потусторонним миром».

«Письмо с того света: независимая экспертиза подтвердила подлинность».

«Роман написал покойник».

Далее следовали более подробные газетные материалы - интервью, корреспонденции, очерки. В них Вика рассказывала о том, как она любила свою бабушку. «И вы знаете - я ведь совершенно нормальный человек, специально консультировалась у психиатров, - но только я всегда чувствовала: душа моей бабушки по-прежнему присутствует где-то неподалеку. И я даже могла входить с ней в контакт. Например, если я не могла решить какую-то проблему, то просто шла в ее комнату, смотрела на ее фотографию и задавала вопрос. И ночью мне обязательно снился сон, из которого было ясно, как поступить… А однажды… однажды я получила от нее письмо. Она писала, что с сегодняшней ночи мне начнет сниться роман. И моя задача - его записать и донести до читателей».

Присутствовало в Викином плане и телевидение - спасибо со многими ток-шоу и новостными программами были давно налаженные связи. Она выступала на тему спиритизма в ток-шоу «Постирушка», рассказывала о потустороннем мире в программе «Замочная скважина» и даже победила в интеллектуальной игре «Тонкая нить» (ответы на вопросы ей заранее предоставил прикормленный редактор).

А остаток Викиных сбережений пошел на наклейки в вагонах метро: «Событие года. Роман с того света. Виктория Кулакова. Спешите купить».

Далее бюджет истощался, но Вика надеялась: поднимется такой шум, что дальше о ней и ее романе будут писать уже бесплатно.

И она, как всегда, не ошиблась.

* * *

- Даже не знаю, как к тебе теперь обращаться. На «вы», что ли? - ворчливо сказал шеф.

Вика улыбнулась:

- Да ладно, бросьте. Сами же знаете - у нас только депутаты зазнаются. А нормальные люди смотрят на успех снисходительно. Сегодня он есть - завтра нет. Так, пыль на ветру…

- Не скажи, - покачал головой шеф. - По-моему, про тебя вся Москва говорит. И еще долго будет говорить. Сколько, ты сказала, книг уже продали?

- Всего-то миллион, - небрежно пожала плечами Вика. - Но это, в общем-то, копейки, лично мне - по рублю с романа. Я больше на заграницу рассчитываю. Немцы уже права купили. Французы - тоже. И даже американцы - а вот это уже большой успех. Они обычно наших не читают. Но тут сказали, не могут упустить такой шанс. Упустить роман, который написала мертвая старушка…

- И почему у меня нет такой бабушки?! - вздохнул начальник. И заинтересованно спросил: - Слушай, ты, наверно, здорово испугалась, когда от нее письмо получила?

- Да слов нет, - согласилась Вика. - Я со страху чуть не умерла. Сначала тряслась, а потом думала, что у меня белая горячка начинается. Я в