— Крис! — прошептала пораженная Сандра. — Что ты делаешь?

Он метнул в ее сторону невинный взгляд.

— Провожаю тебя к машине.

— Ты меня обнимаешь!

— А в чем дело? Боишься, что я уроню Джеффа?

— Нет, но... ничего.

Крис притянул ее к себе.

— У меня появилась одна прекрасная мысль. Возможно, мы разом решим все наши проблемы. Поговорим потом.

Сандра и представить не могла, что у него на уме...

Они попали домой только три часа спустя. Миссис Уэйн снова позвала их в дом и под разными предлогами постаралась подольше задержать в гостях, но Сандра в конце концов отговорилась тем, что ей завтра рано вставать. Оказавшись дома, она решила первым делом уложить Джеффри спать. Когда Сандра вышла из детской, Крис ждал ее в гостиной. Наконец-то они остались одни. Теперь можно и поговорить.

— Что такое ты придумал? — спросила она, усаживаясь в кресло-качалку. — Что поможет решить все наши проблемы?

Он тоже сел и внимательно посмотрел на нее.

— Позволь сначала кое о чем тебя спросить.

— Меня? О чем?

— Ты была влюблена в своего мужа?

— В Ралфа? — Сандра растерялась. Ей и в голову не могло прийти, что Крис задаст ей подобный вопрос. — Зачем тебе знать?

— Потому что, насколько я понял, ты не хочешь вторично выходить замуж. Для такого решения должны быть веские основания. Либо ты так любила покойного мужа, что, по-твоему, никто не заменит тебе его, либо...

— Разумеется, я не собираюсь выходить замуж еще раз. Да и зачем?

— Спасибо. Я получил ответ на свой вопрос. Зачем ты выходила за него, если не любила?

Она повернулась к нему спиной в надежде, что он не заметит ее слез.

— Мне казалось, он меня любит... а я была так одинока. Тогда умерли мои родители и я так нуждалась в чьей-нибудь любви. Я была не права, но заплатила за свою ошибку и больше ее не повторю.

— Но ведь ты понимаешь, что твоему ребенку нужен отец, — серьезно сказал Крис.

— Перестань повторять одно и то же! Если хочешь знать, без такого отца, как Ралф, ему даже лучше.

— Согласен. Но малыш сказал, что хочет быть моим сыном!

— А завтра он потребует, чтобы ты переоделся в Санта-Клауса. Мало ли чего хотят дети!

Странно, но он, кажется, обиделся! Сандра не думала, что ее слова так сильно его заденут. Ей стало стыдно.

— Крис, я не собиралась оскорблять тебя в лучших чувствах. Из тебя выйдет прекрасный отец. Но, ради всего святого, зачем тебе жениться на вдове с ребенком?

Внезапно в голове у нее молнией пронеслась догадка. А что, если он не может иметь собственных детей? О нет! Вдруг он поэтому... Видимо, смятение отразилось у нее на лице, потому что Крис заметил: с ней что-то не так.

— Что такое? — Он изумленно посмотрел на нее.

— Скажи, пожалуйста, ты... что, не можешь иметь детей?

Постепенно до него дошел смысл ее вопроса. Обида исчезла, он ухмыльнулся, а затем засмеялся необычайно сексуальным, низким смехом. Внезапно он притянул ее к себе, заглянул прямо в глаза и сказал:

— Хочешь проверить? Может, попробуем прямо сейчас?

— Крис Уэйн! Я просто ушам своим не верю! — Сандра вспыхнула и поспешила отпрянуть, надеясь, что он ничего не заметил. Ей стоило больших усилий отодвинуться от него.

— Теперь ты знаешь, что я придумал. — Крис лукаво подмигнул.

— Я же говорила тебе, что не собираюсь еще раз выходить замуж.

— Все равно придется. Твоему ребенку нужен отец. А тебе нужен муж, мужчина.

— Погоди, пожалуйста, Крис. Послушай. Я способна позаботиться и о себе, и о ребенке!

— Да, ты неплохо справляешься, но тебе приходится нелегко. И почему, Бога ради, ты не хочешь положить голову ко мне на плечо и позволить мне защищать тебя от жестокого мира?

Сандра отвернулась. Нельзя, чтобы он понял, как страстно она жаждет именно того, что он предлагает.

Крис глубоко вздохнул.

— Какая ты упрямая! Знаешь, Сандра, я человек прямой. Скажу тебе честно: до сих пор я не женился, потому что девицы хотели не меня, а мои деньги. Все считают меня уродом.

— Крис Уэйн, ты просто болван!

— Вовсе нет. Но тебе, кажется, не противно мое общество. И Джефф не боится меня.

— Конечно, не боится, потому что никакой ты не урод. Ты славный и добрый.

— Да-да, продолжай. Еще скажи про мои прекрасные душевные качества. Я знаю, что означают подобные слова.

Сандра сжала кулак и легонько ткнула им в его плечо. Неловкость и обида моментально прошли.

Крис, видимо, тоже что-то понял. Он прижал ее к себе и поцеловал в губы.

В ту ночь Сандре не спалось. Она не могла отделаться от мыслей о Крисе. Кто же так делает предложение руки и сердца? Просто смешно... Он предложил заботиться о них с Джеффом до конца дней своих... Но, если она примет его предложение, все решат, что она выходит за него из-за денег! Чем она тогда лучше Сони и других охотниц за богатыми мужьями? Нет, Крис не заслуживает такого отношения!

Сандра вертелась с боку на бок, то и дело поправляла подушку. Крис не просто великодушный и добрый. Он настоящий мужчина... Похоже, она, пробыв шесть лет замужем, так и не узнала, что это такое. Секс с Ралфом не доставлял ей удовольствия. Он ни разу не пытался угодить ей или хотя бы научить, как сделать ему хорошо. Он брал, что ему было нужно, а потом отворачивался и засыпал. И Сандра привыкла к мысли, что все мужчины такие. Может быть, именно поэтому она, оставшись одна, не стремилась ни к новому замужеству, ни к мимолетным романам. Но сегодня все изменилось. Один-единственный поцелуй Криса растопил лед внутри нее. Оказывается, в отношениях мужчины и женщины все может быть совершенно иначе! У него такие нежные, ласковые и любящие губы. Ей страстно захотелось ответить на его призыв, целовать его снова и снова. Сандра удивлялась себе. Она привыкла считать себя холодной, чуть ли не фригидной, а к супружеским отношениям относилась, как к неприятному долгу. Да Ралф и не ждал от нее страсти. Ему хватало любви на стороне.

Интересно, а какие впечатления у Криса? Он сейчас, наверное, спит как младенец. Если ему не понравилось, как она целуется, он, наверное, раздумает жениться на ней. Видимо, она не произвела на него впечатления. После поцелуя он почти сразу же распрощался и пошел к себе.

Сандра закрыла глаза и попыталась переключиться на что-нибудь другое. Завтра она получает первый заказ в «Гринбелт уикли»... Она заснула только с восходом солнца.

Крис проснулся рано, и первые его мысли были о Сандре. Передумала она или нет? Когда малыш Джефф за столом спросил, хочет ли он быть его папой, Крис решил, что грех не воспользоваться удобным случаем. Но, если Сандре не понравилось с ним, все пропало. На брак без секса он не согласен. Он хочет настоящей, полной семейной жизни. Может быть, у них родятся еще дети... Но согласится ли Сандра?