Таким образом, сейчас у меня есть два навыка второго уровня и ворох навыков первого, из которых приоритетным в очереди на улучшение стоит третье (и последнее на сегодняшний день) из имеющихся у меня умений Тьмы. Жаль, что очки навыков даются так редко – всего три за пять уровней.

Завершив все приготовления и подкрепившись, я вернулся к деревне. Джон все так же сидел на бревне в центре пепелища. Лерка нигде не было видно. Осторожно обойдя селение, я приметил возле северной границы небольшую палатку. Подкрался поближе и, активировав «Отвод глаз», осторожно заглянул внутрь. Лучник спал сном младенца.

Стараясь ступать бесшумно, я обошел пепелище по периметру и замер метрах в двадцати от сгоревшего дома старосты. Сейчас он представлял собой расчищенный участок земли с вырытой посередине ямой. Выгорело все подчистую. Даже балки, поддерживающие крышу погреба. А то, что осталось после пожара, скрупулезно выгребли гвардейцы, свалив в кучи мусора.

И что мне теперь здесь ловить? Да уж, немного радует, что я топал сюда не на своих двоих от самого истлевшего леса, а телепортировался благодаря медведю. Хотя разве может радовать собственная смерть?

Но в любом случае, чтобы успокоить себя, я просто обязан залезть в яму. А потом что? Кучи мусора перебирать в тщетной надежде, что гвардейцы что-то упустили?..

Но так или иначе я ни капли не жалею, что решил наведаться домой. Этот поход уж точно ненапрасный – кое-что новое я уже узнал. И очень надеюсь, что интерес, проявленный к сгоревшей деревне со стороны неизвестных мне гвардейцев, не будет единственной полученной сегодня полезной информацией.

Я перевел взгляд на Джона. Тот до сих пор сидел спиной ко мне, но на всякий случай я активировал «Отвод глаз» и тихо подкрался к бывшему погребу. Зацепился пальцами за край – земля тут же осыпалась под моим весом, и я поспешно приземлился на дно ямы. Получилось довольно тихо, вряд ли дежурный гвардеец хоть что-то услышал. Я глянул наверх, в темный прямоугольник неба – до поверхности метра два с половиной, а внутри никаких лестниц. Но я заранее придумал, как буду выбираться. Главное, чтоб сработало.

Осмотрелся внутри погреба – яма примерно три на два метра, ничего, кроме земляных стен. Принялся методично прощупывать каждую стену. Вариантов собственно всего три: первый – я полный идиот, и тут ничего не было с самого начала, второй – гвардейцы нашли все, что можно, третий – мне повезет. В любом случае по-другому я не могу поступить – всегда во всем нужно убедиться лично.

Однако порой за эту привычку жизнь меня наказывала. Как сейчас, например – никаких выступов и щелок, ничего подозрительно – одни голые стены. Неужели действительно зря сюда сунулся? Оу! А это что такое?

Неожиданно стало темнее, луну закрыло облако. В образовавшейся темноте на одной из стен будто бы загорелся маленький светлячок. Круглый полупрозрачный тусклый огонек мерцал не то перед стеной, не то внутри нее. Возможно, будь еще темнее, он горел бы ярче, но вылезти сейчас, подойти к Джону и затушить его факел сродни самоубийству.

Вместо этого приблизился к огоньку вплотную и потянулся к нему рукой. Вдруг светлячок исчез, и мир осветил лунный свет.

В голову пришла довольно бредовая мысль – достал из инвентаря найденное в доме охотника покрывало и накинул половину себе на голову, вторую же вплотную прижал к стене.

Сработало! В этой искусственной тьме я вновь увидел светлячка прямо у себя перед носом. Он мерцал гораздо четче и походил на своеобразный маркер.

Вот как, значит, работает «увидеть что-то легко скрытое»?

Не теряя времени, материализовал в руке нож и принялся ковырять лезвием за огоньком. Орудовать приходилось медленно, бесшумно ссыпая землю под ноги. Однако уже через пять минут лезвие наткнулось на нечто гораздо более твердое, чем обычная земля.

А еще спустя некоторое время я извлек на свет божий маленький кованый сундучок с ручкой и крохотным навесным замком.

Сейф. Уровень защиты неизвестен.

Я расплылся в торжествующей улыбке. Да! Мой поход оказался ненапрасным! Так и знал, что должно быть заныкано что-то еще!

Окрыленный одержанной маленькой победой, я с покрывалом на голове проверил и остальные стены. Светящегося маркера больше не обнаружил, что, впрочем, меня ничуть не расстроило. Дело сделано. Пора выбираться!

Жалко, конечно, расставаться со своим добром, но иногда нужно идти на жертвы – с этой философской мыслью я достал из инвентаря приобретенный только сегодня топор и приставил его лезвием к одной из земляных стен на высоте сантиметров в шестьдесят. С силой вдавил топорище в землю и сделал подобие ступеньки.

Оглядев напоследок яму, подошел к топору и наступил одной ногой, проверяя, удержит ли. Не очень надежно, но на один раз сойдет.

Однако не все в жизни идет так, как мы рассчитываем, иначе все поголовно были бы миллиардерами. Резко оттолкнувшись от ступеньки, я удачно зацепился за край и, быстро подтянувшись, залез наверх (не зря Бон силу качал, а у меня ловкость с акробатикой выросла). Но вот топор с мясом вырвался из земли и гулко ухнул на дно. Не очень громко, но достаточно, чтобы Джон услышал и обернулся.

Отвод глаз.

– Лерк! Подъем! У нас гости! – заорал гвардеец, изумленно вертя головой. – По твоей части!

Я исчез прямо на глазах стражника. Уверен, он даже разглядеть меня не успел, не то что параметры проверить. Не теряя времени, я стремглав бросился за территорию сгоревшей деревни, в высокую траву.

– Вон он! Уходит! – раздался другой голос. Черт возьми, второй гвардеец может видеть сквозь «Отвод…»? – Эй! Стой! Стой! Поговорить надо!

– Скрылся сволочь! – раздраженно воскликнул Лерк, когда я, согнувшись в три погибели, спрятался в траве. Время «Отвода…» закончилось, а продираться в лес без него уж очень опасно.

– Может, так и лучше, – хмыкнул Джон. – Кто знает, какой у него уровень.

– Может быть… – выдохнул лучник. – А может, и нет. Кто это был вообще? Железномордый? Или все же кто-то из местных? Эй!! – неожиданно громко закричал Лерк. – Слышишь! Если ты друг убитых здесь селян, мэр Экхайма хочет с тобой встретиться! Приходи! Он будет ждать! – проорал лучник и негромко добавил: – Кто б мне объяснил, что за ерунда здесь творится. Пойдем, Джон, где ты его засек?

– У дома старосты, – ответил мечник. – Он вылез из погреба.

– Нужно осмотреть место и отправить голубя. Будем надеяться, что наша миссия в этой дыре закончена.

Я продолжал беззвучно сидеть в своем укрытии, переваривая услышанное. Во-первых,