— Хо-ро-шо, — с чувством произнесла она, глядя, как вырастают пенные горы, а ванная комната наполняется чудесным свежим ароматом.

Девушка сползла чуть ниже, по подбородок погружаясь в воду, и медленно пошевелила ладонями. Вода согревала тело, унося усталость.

— Хоть это осталось при мне, — пробормотала девушка и внезапно нахмурилась, задумавшись над собственными словами. — Осталось?..

Не задумываясь, она произнесла фразу именно так, а не иначе.

Секундой позже вернулись воспоминания, но не из мгновений, когда Эль плавилась, сгорала и умирала раз за разом от боли, а из странных снов. Там она всякий раз видела странные образы, целые истории, происходившие не с ней, слушала рассказы о судьбах, о предначертании и чужих ошибках. Эль никуда не могла деться от этих снов, они настигали и раз за разом повторялись.

— Но теперь мне проще верить в то, что говорил Гриффин, — прошептала девушка, удивившись собственному спокойствию. — Он был прав, когда упоминал, что после я поверю легче. — Девушка вздохнула и прикрыла глаза. — Нужно его расспросить. Я должна все-все узнать. О себе. О нем. Даже о Саладине. И о тех двоих. Особенно о них.

Эль повернула голову, с наслаждением размяла пальцами шею и открыла глаза. И уловила блеск у раковины. Присмотрелась и успокоилась, сообразив, что смотрит на металлический ободок выдвижного зеркала. То оказалось повернуто так, что отражало окно и немножко плитку на стене.

Девушка вздохнула, жалея, что не может взглянуть на себя. Зеркальце скрипнуло и чуть повернулось, показав бледную осунувшуюся девушку с встрепанными жирными волосами.

— Ох… пробормотала Эль, глядя на себя. — Какой кошмар. Это я? Ну невезуха. Почему во всех книгах, обретая новую жизнь, способности и тому подобное, героини всегда резко хорошеют?

Девушка даже приподнялась, разгребла пену и внимательно оглядела себя под слоем воды. Тело выглядело не менее изможденным, чем лицо.

— Грустно… — прошептала Эль и, задержав дыхание, сползла под воду.

Девушка долго отмокала, после жестко терла тело мочалкой. Кожа чуть порозовела, ушел болезненный оттенок. Да и силы постепенно возвращались.

Вымыв волосы, Эль спустила воду и набрала чистой, позволив себе еще немного понежиться в ароматной пене.

Смывая остатки геля для душа и шампуня под жесткими струями, девушка ненадолго завернула горячий кран, обдав тело ледяной водой. После такого Эль полностью пришла в себя.

Завернувшись в огромный мягкий махровый халат, Эль неторопливо почистила зубы, внимательно рассмотрела лицо в оба зеркала ванной комнаты и вернулась в спальню.

— Кажется, я все же жива, — с оптимизмом прошептала девушка, наливая воду из графина в стакан.

Всего час назад она еле переставляла ноги, чувствуя себя на грани смерти.

Подхватив со столика собственную расческу, Эль обошла комнату, пытаясь разыскать свои вещи. Она нашла книги, фотографии, всякие мелочи. А вот одежду — нет. В огромном стенном шкафу со скрипучими дверцами было полно одежды, но ни на одной из полок Эль не обнаружила знакомых предметов своего гардероба.

— И как это понимать? — медленно водя расческой по волосам, спросила девушка.

Она недолго постояла перед распахнутыми дверцами

— Где моя одежда? — Как была, в халате и босиком, Эль топнула ногой, какой-то новой интуицией чувствуя, что эти двое, внизу, ее слышат.

Но, как и ожидалось, никто ей не ответил и прощенья просить не приполз.

Выждав еще немного и чувствуя, что вот-вот заплачет от голода, Эль принялась перебирать вещи на полках и вешалках. Белье оказалось новым, в магазинных запаянных пакетиках, но очень скромное и немного странное.

— Где они нашли такие парашутные изделия? — фыркнула девушка, облачаясь в тонкую коротенькую сорочку и шортики.

Расцветка соответствовала покрою. Ничего яркого. Только белое и оттенки. И много-много кружева.

— Может это пижама? — кусая губы, спросила Эль вслух и еще раз взглянула на полки, но ничего другого на роль белья там не оказалось.

— Кто бы ни оставил в комнате одежду, он знал, как поиздеваться, — прошипела Эль через несколько минут, сообразив, что возможности надеть брюки ей не оставили — на вешалках были только платья.

И какие.

Пару раз, заинтригованная рекламными плакатами, Эль вытаскивала Джейми вместе с собой на выставки костюма. Приятель скучал и порывался сбежать, но девушка крепко держала его за руку, подолгу выстаивая перед каждым нарядом.

В последний раз ей посчастливилось рассматривать невероятные наряды, сотворенные мастерами кутюра для красной дорожки. Один раз побродив по просторным залам, заполненным сказочными платьями, Эль не удержалась и купила билет еще раз.

Она гуляла среди дивных творений, смотрела созданные при помощи компьютерной графики трехмерные модели по слоям, читала строки описания и наслаждалась.

На вешалках в шкафу в прозрачных чехлах теснились платья, достойные выставки. Даже не расстегивая молний, Эль чувствовала, что перед ней не прекрасная стилизация, а самый настоящий винтаж. Разве временной промежуток, когда умелые руки создали эти шедевры, девушка не могла назвать.

Медленно касаясь вешалок, девушка рассматривала нежные летящие платья, свободного покроя. Шелк, кружево, тончайшая шерсть, бархат, вышивка атласной лентой, жемчугом и бисером.

— Опасно, — хихикнула Эль. — Потом окажется, что я не должна была их трогать. И, вообще, эти наряды стоят целое состояние.

Но, нервно посмеиваясь, девушка таки вытащила из ряда одно. Темно-зеленое, с вставками бледно-зеленого и вышивкой серебром и бисером. По крою больше всего оно напоминало майку.

Платья девушка не носила с того момента, как ее оставила мать, и не сильно горела желанием. Но взглянув на собственное отражение, удивленно и довольно хмыкнула. Платье приятно облегало тело, делая Эль стройной, элегантной, невесомой и хрупкой. Это сильно разнилось с той Эль Джилсон, что любила джинсы и самой себе казалась чуть-чуть мальчишкой.

В комплект к платью девушка натянула гольфы и надела серебристо-серые туфельки на плоской подошве.

— Теперь я хотя бы могу выйти из комнаты и потребовать свою одежду обратно, — улыбнулась девушка.

Подхватив расческу, Эль попробовала привести волосы хоть в какое-то понятие порядка.

— Платье милое, но патлы торчат, как солома… — простонала Эль, трогая пряди на затылке.

После нескольких минут труда удалось добиться хотя бы того, чтобы челка не искала космические сигналы, как антенны.

— Мисс Эль, — послышался из-за двери баритон Бертрама. — Мастер Гриффин ожидает вас внизу. Не желаете ли вы спуститься и отужинать?

— Да, конечно, — предвкушая маленький скандал, Эль еще раз окинула себя взглядом, но, запоздало уловив важное для себя слово, мгновенно растеряла запал: — Ужин? Ужин это хорошо…