– Ладно, все это действительно не очень своевременно и немного умозрительно, – сказала я. – Давайте не будем больше спорить. Мы принимаем ваш компромиссный вариант – вы занимаетесь своим делом, мы – своим. В трудную минуту помогаем друг другу. Но закон из-за вас мы нарушать не будем, сразу зарубите это на носу! Если влипнете во что-нибудь, будете расхлебывать сами.

– Договорились! – повеселев, сказал Вампир. – Теперь давайте говорить конкретно. Если мы не хотим оказаться у разбитого корыта, нужно выезжать немедленно. Мне понадобятся инструменты, возможно, оружие… – Он обвел нас не совсем уверенным взглядом. – В общем, предлагаю выехать автомобилем. Так проще пересечь границу.

– Может, вы все-таки посвятите нас, какую именно? – спросила я.

– Государственную, – сказал Вампир. – Город, куда мы направляемся, находится сейчас на территории Украины, Западной. Не самое удобное место, согласен, но в Румынии было бы еще неудобнее, верно?

– А поподробнее? – потребовала я.

– Ну что ж, карты на стол! – отчаянно тряхнул головой Вампир, хотя было видно, что ему очень не хочется делиться с нами своей информацией. – Мой старичок без особого труда угадал на этом плане городок с забавным названием Белка – оказывается, ему даже приходилось там бывать. Белка эта никакого отношения к животному миру не имеет – так по-польски звучит слово балка в строительном смысле. Во время гитлеровской оккупации город назывался Балкен. Тогда там насчитывалось около двадцати тысяч жителей. Из достопримечательностей – развалины средневекового замка километрах в пятнадцати от города. В конце войны там некоторое время находились эсэсовцы – и в городке, и в развалинах. Может быть, в замке и спрятан клад? – Вампир испытующе уставился на меня.

– Простите, не поняла вопроса, – невозмутимо ответила я.

Вампир рассмеялся неприятным, деланным смехом.

– Вы по-прежнему собираетесь мне не доверять? – спросил он. – Я выполнил свое условие.

– Я свое тоже выполню, – пообещала я. – Но не ранее, чем прибудем на место. Я, видите ли, не из тех, что верят на слово.

– Это мне урок, – мирно сказал Вампир. – Не стоит доверять женщинам, особенно красивым.

Пожалуй, за время нашего знакомства это был первый комплимент, который он осилил. Разумеется, он получился у него довольно своеобразным, но мне и этого было достаточно. Мал золотник, да дорог, как говорится.

– Давайте обсудим технические вопросы, – предложила я. – Когда выезжаем, на чем, как будем решать финансовые вопросы. Не хотелось бы в последнюю минуту обнаружить, что, скажем, Николай Никитич забыл захватить свою кредитную карточку…

Вампир мрачновато усмехнулся и процедил сквозь зубы:

– За меня не беспокойтесь! Я вложу в это дело все свои сбережения. Лучше позаботьтесь о себе. Уж финансировать-то вас я точно не намерен! Единственное, что хочу предложить, – место в моей машине. Мне кажется, не стоит ехать за границу кавалькадой. Чем меньше мы будем привлекать внимания, тем лучше. Машина у меня новая, вылизана до последнего винтика… Что скажете?

Мы переглянулись с Виктором. Подоплека предложения была мне в общем-то понятна – Вампир хотел связать нашу свободу передвижения, одновременно сохранив свою – он тоже не до конца мне доверял. Прикинув все «за» и «против», я все-таки решила принять его предложение. Иногда в критических ситуациях машина становится настоящей помехой. Может быть, действительно не стоило светиться в предгорьях Карпат с тарасовскими номерами.

– Мы согласны, – сказала я. – Мы едем вдвоем. Я и Виктор. Можете сразу пожать друг другу руки.

Мужчины руки пожимать не стали, а ограничились кивком, внимательно посмотрев при этом друг на друга, словно желая получше запомнить.

– Мы тоже поедем вдвоем, – довольно ухмыльнулся Вампир. – Но такой симпатичной спутницы у меня, к сожалению, не имеется. Я возьму с собой брата. У него как раз отпуск. Договоренность уже имеется. – Он повернулся ко мне и, словно извиняясь, добавил: – Инструктор по рукопашному бою там лишним не окажется, я думаю.

Я подумала, что теперь у нас будет даже два инструктора по рукопашному бою, и совсем повеселела – с такой охраной можно ехать не только на Западную Украину, а прямо на Дикий Запад. Конечно, если братец у Вампира столь же корректен и бескорыстен, как и он сам, поездка может превратиться в ад, но, в конце концов, пару недель можно и потерпеть. Тем более что на месте нам, наверное, будет не до разборок. Там нам поневоле придется держаться друг за друга.

– Значит, нас будет четверо, – констатировала я. – Когда выезжаем? Надеюсь, не через полчаса?

– Завтра утром, – отрезал Вампир. – Часов в пять. Куда за вами подъехать? Учтите, я не люблю, когда в делах нет пунктуальности!

– Наконец-то у нас обнаружилось что-то похожее, – с иронией ответила я. – Подъезжайте за нами к редакции. К пяти мы с Виктором будем на месте. Надеюсь, в вашей колымаге найдется место для наших пожитков.

– Если вы не привыкли брать с собой в дорогу холодильник, – скрипуче сказал Вампир, – думаю, все поместится. Главное, не забудьте захватить карту. Будет очень обидно обнаружить ее отсутствие где-нибудь в районе Львова.

– За это не волнуйтесь, – заверила его я. – Если мне захочется просто прокатиться до Львова, я подберу более симпатичную компанию.

– Понято! – ухмыльнулся Вампир и поднялся на ноги. – Тогда до завтра. Не буду вас задерживать. Да и мне надо свои дела закончить. Прощайте!

Он ушел, а у нас в офисе поднялась настоящая буря. Вот где на меня обрушился шквал критики – причем в ней теперь изощрялись все, исключая Виктора. Может быть, сыграла свою роль зависть – остающиеся на берегу всегда завидуют путешественникам. Обиднее всего было, конечно, Ромке – такое приключение, и без его участия! Все бурное словоизвержение было, конечно, облечено в форму беспокойства о нашей участи, которая в далеком краю будет, разумеется, печальной. Не сомневаюсь, что беспокойство моих коллег было во многом искренним, но, зная меня, они бы могли так не стараться. От своих намерений я отступаю крайне редко.

Кончилось тем, что наконец все печально притихли и подбросили нам с Виктором денег на дорогу – кто сколько мог. Потом я уединилась с Кряжимским и отдала ему последние распоряжения.

На самом деле я вовсе не считала нашу миссию легкой прогулкой и вполне допускала, что впереди нас с Виктором ждут большие неприятности. В случае, если бы нам пришлось совсем туго, я намеревалась дать Кряжимскому телеграмму с условным сигналом. Получив ее, он должен был действовать по собственному усмотрению. Зная рассудительность и практический опыт Сергея Ивановича, я надеялась, что он сумеет найти какое-то решение.

Прощались коротко. Честно говоря, настроение у всех и так было не самым радужным. А мы с Виктором уже были мыслями в дороге.

Теперь эта дорога совершенно выветрилась из памяти. Она заняла у нас примерно четверо суток времени и отложилась в виде какого-то бесконечного отупляющего движения днем и ночью, почти без перерывов. Братья постоянно сменяли друг друга за рулем, и, надо сказать, водителями они оказались отменными. Несмотря на почти бешеную гонку, никаких чепэ с нами не случилось, если не считать коротких заминок на границе и на постах автоинспекции.