– Негодяй?

Беня поморщился.

– «Любимый» было бы прекрасно. Но остановимся на Бенедикте.

Решив не спорить с морально убогими заносчивыми самовлюбленными типами, я пошла в указанном направлении, про себя придумывая страшную месть.

Бенедикт неслышно ступал босыми ногами по паркету, а следом вовсе не так невесомо шлепала я.

И наверняка раздражала! Я была практически уверена в том, что несказанно бешу Хроноса Змеевича. Такие люди, как он, очень трепетно относятся к своему жилью и нервно воспринимают незнакомых людей на своей территории.

От осознания, что сейчас этому типу некомфортно, моей душеньке стало так хорошо и спокойно…

Тем временем мы дошли до очередных двустворчатых дверей, и меня оставили наедине с роскошью новой комнаты. Квадратов тридцать, все та же обстановка и подавляющее богатство.

Интересно, а откуда у мистера Осборна такое состояние? Все то время, что проработала в «Депрессняке», я считала его едва ли не бедным родственником при мистере Роу. А тут…

По моим прикидкам, в этой квартире минимум четыре комнаты. Центр Лондона, опять же, меблировка и, в конце концов, та сумма, которую он пообещал за помощь.

Интересно, я стою дороже той чертовой кошки или дешевле?

Эта мысль всколыхнула раздражение, потому я с размаху плюхнулись на кровать, хлопком выключила свет и завернулась в пушистое одеяло еще до того, как хозяин апартаментов вышел.

Спать! В конце концов, Осборн прав в одном: утро вечера мудренее. Вдруг его за ночь удар хватит? Может же случиться для разнообразия что-то хорошее?

Бенедикт Осборн

Происходило нечто невероятное.

В моей квартире редко появлялись посторонние люди. Отчасти потому, что в гости я никого не звал, а наглости для того, чтобы явиться без приглашения, хватало только у Роу.

Собственно, вся наша дружба началась исключительно благодаря его инициативе. Впервые мы с Джоном встретились на огромном разлапистом дубе, куда полезли спасать… разумеется, кота. Роу туда привел альтруизм, а меня то, что дуб рос под моими окнами, и кот, стало быть, орал там же.

В общем, итогом спасательной операции стало счастливое животное, по сей день живущее у Джона. И моя сломанная нога.

Когда меня, всего в гипсе, выпустили из больницы и разрешили вернуться в кампус, то возле дверей ждал сияющий, как начищенный цент, Джон Роу, предлагая помощь вообще и конспекты в частности. Конспекты были ужасны, а помощь излишней. Но из-за малоподвижности я никак не мог выгнать его физически, а за время выздоровления уже и привык.

Теперь же в моей квартире не просто незваный гость, а женщина… Притом не самая яркая и достойная представительница их вида. Мне всегда нравились иные типажи, молча выполняющие даже невысказанные просьбы. Как, например, Марлен… Блондинка с ярко голубыми глазами. Она всегда знала, как мне угодить.

Маргарет была шатенкой. Стоило вспомнить о ней и мыслеобраз сразу рисовал перед глазами тонкие черты бледного лица, обрамленного тугими тяжелыми волнами каштаново-рыжих волос. Они неизменно пахли какой-то сладостью и на них не было ни грамма лака. Несколько раз я касался их невзначай и даже принюхивался… Она, разумеется, ничего не замечала – я был осторожен в изучении этой девушки.

Изучении… Пожалуй, это слишком громко сказано. Наблюдая за ней и оказывая знаки внимания, я не продвинулся ни на шаг.

Маргарет постоянно удивляла и этим нервировала.

Я любил и люблю в своей жизни простоту, понятность и замкнутость. Установив ряд правил еще в университете, придерживаюсь их до сих пор, иногда минимально корректируя в угоду времени. И все было прекрасно. Пока не случился идиотский спор.

Теперь все рушится, как карточный домик от неловкого движения Роу.

Маргарет появилась в нашей жизни, ворвалась в костюме кошки, словно насмешка судьбы. И теперь она заполнила собой все пространство на всех уровнях восприятия. С ней пришли перемены, которых я так боялся. Посторонние звуки, слишком тяжелые шаги девичьих ног по моему полу, длинные каштановые волосы, найденные на идеально чистой столешнице… Ее безупречное девичье тело в моей ванной.

Я зашел всего на секунду. Принес халат. И замер. Она стояла спиной, и ее силуэт мне виден был лишь частично. Но этого хватило, чтобы вспомнить о мужских потребностях и голоде.

Покинув ванную комнату, я некоторое время приходил в себя, не веря в происходящее. Маргарет не была в моем вкусе! Да, красивая фигура, длинные ноги, потрясающие волосы… Но этого мало. Или достаточно? Еще вспомнился ее взгляд. Сегодня мне почудилось, что она прячет в них улыбку. Словно бы не я был королем ситуации, а она. И это она предложила мне сделку…

Ха!

Привидится же такое.

В голову закралась мысль о том, чтобы позвонить любовнице. Марлен никогда не была против встречи. Я спонсировал ее жизнь, она дарила мне себя и удовлетворение. И в этом были одни плюсы. До сего дня. Теперь мне вдруг захотелось чуть уменьшить бедра любовницы. И велеть ей покраситься. Просто ради интереса, разумеется. Я привык потакать своим потребностям, так почему нет?

Встретив Маргарет у двери в ванную, я был спокоен и внимателен. Она могла бы поблагодарить меня за заботу. Но в ответ на попытку быть милым, получил очередной выпад в ее стиле.

«Я вас почти ненавижу». И как это понимать? Намек на то, чтобы предложил больше денег? Или просто у нее такая натура: говорить именно то, что испортит настроение собеседнику?

Ну, хоть спать она легла молча, без капризов и глупостей.

Прикрыв дверь в комнату, где осталась Маргарет, я попробовал вздохнуть с облегчением. Не вышло. Ее запах стоял в носу. Сладковатый дурман окутывал все вокруг, вызывая страшное нетипичное для меня раздражение. Оно накатывало волнами. Вдох-выдох-волна.

Дошло до того, что пришлось открывать бар и наполнить бокал хорошим виски. Давно я не обращался к алкоголю в качестве панацеи от душевных терзаний. Привык смаковать дорогие напитки, а не выпивать залпом, чувствуя только горечь внутри.

Что-то явно шло не так. Но что? Девчонка легко приняла правду про сделку. Она не закатывала скандалов, только пялилась на меня своими огромными глазищами и иногда поджимала губы. Это ведь должно было радовать? Сумма, названная мною, кажется, ей тоже пришлась по душе. Я не пожадничал, решив дать ей ровно столько же, сколько стоила кошка, предмет спора. Удвоил ставку, так сказать.

Но что-то продолжало нервировать, подтачивать иглу сомнений изнутри.

Не сумев прийти к согласию с собой, решил еще раз поговорить с Маргарет утром. Она обязана была согласиться на мои условия. И тогда я утру нос Роу, а потом пообещаю себе никогда больше не ввязываться в сомнительные пари.

Маргарет Новикова