Проснувшись утром, убедила себя в самом вероятном: в своем мире я занималась фехтованием. Ну там ходила на секцию рапиры, или что-то подобное. Может быть даже получила какой-нибудь разряд, первый юношеский, например, просто этого не помню. Я ведь теперь много чего не помню из своей настоящей жизни. А тут навыки мне пригодились, сработала мышечная память.

За завтраком ни таур, ни аранен о вчерашнем моем состоянии ничего не говорили, и вообще были молчаливы. Я же вежливо поблагодарила Витэана за подарок, в ответ он так же вежливо. промолчал.

С этого дня я подналегла на тренировки. Больше не хотелось быть нахлебницей, хотелось приносить пользу и выйти за городские стены, увидеть, что же все-таки происходит в этом мире на самом деле, с кем сталкивается Эсфиль и его эльфы в дозорах, разузнать больше, попытаться выяснить, как вернуться домой. Срочно вернуться, пока я не успела забыть его окончательно и. влюбиться.

Бой на мечах мне давался все же необычайно легко, уже к первому снегу, я занималась вместе с матерыми мечниками, и никто не мог меня побить. А вот лук по-прежнему оставался злейшим врагом. Да и выносливости мне не хватало. Потому отвечавший теперь за мои тренировки Айнон, постоянно отправлял меня вместе с молодыми стражниками на полосу препятствий, а у меня по вечерам от непомерной физической нагрузки болело всё тело.

Настоящим спасением для ноющих мышц были термальные источники. В недрах скальных пород, из которых высечен весь королевский замок. Из-под земли вырывались горячие воды, настоящее природное СПА. А умелые эльфы облагородили здешние гейзеры, превратив их в купальни и водопады.

Именно отсюда подавался горячий пар, нагревающий воду в весьма затейливой системе водоснабжения, позволяющей принимать теплую ванну прямо в своих покоях. Но горяченькая водица, насыщенная солями и минералами, пузырящаяся по телу - это гораздо лучше всякой там ванны. Было принято оставлять у входа кого-то дежурить, чтобы мужчины не нарушали покой девушек и наоборот. Но стоило мне подойти в сопровождении стражи, как дежуривший у входа в купальни громогласно сообщал о моем прибытии, и несмотря на все мои уверения, что я могу подождать, купающиеся освобождали источники с пугающей быстротой, и совершенно не важно, кто в это время занимал гейзерные: девочки или мальчики.

Чтобы не распугивать и не выживать своим появлением эльфов, я старалась приходить к источникам ближе к ночи, когда над городом начинали растекаться протяжные голоса, воспевающие красоту и величие загоревшихся на небе звезд, возвещая о скором погружении в сон.

Зима пришла в Гремучие леса на цыпочках, однажды ночью аккуратно укрыв снежным покрывалом все сады и переходы, подув морозцем на окна и разрисовав их узорами. Приятно было шагать к купальням, закутавшись в меховой плащ, вдыхая морозный воздух, вслушиваясь в протяжные певучие эльфийские голоса, предвкушая погружение в горячие гейзерные ниши. У входа никого не было.

Оставив стражников, я прошла вглубь пещеры, из которой доносился плеск и шум воды, отражающийся от каменных стен, и валил густой теплый пар. Войдя в гейзерную, я как всегда разделась, сложив одежду и полотенце на резную скамеечку у водопада, где обычно ополаскивалась в самом конце, а потом нагая прошла к горячей гейзерной нише, высыпала в нее цветочные лепестки, принесенные с собой, да потом подавила ещё забытые тут кем-то до меня. Цветы тут же размокли в горячей воде, покрывая собой поверхность и источая приятный аромат. Спустилась в купальню по вырубленным в горной породе ступенькам, скрывающимся под водой, в два гребка доплыла до противоположной стороны и блаженно распласталась там, развернувшись спиной к бортику и закинув на него руки. Пузырящаяся термальная водичка ласкала тело, заставляя ноющие мышцы расслабится, ощущение было такое, будто купаешься в горяченькой минералке. Благодать!

Но долго расслабляться мне сегодня было не суждено!

- Таур в купальнях! - послышался со стороны входа голос одного из моих стражников.

Я подскочила, как ошпаренная, намереваясь выскочить из гейзерной ниши и слинять, как можно скорее, но не успела. В мерцающем свете голубых кристаллов, освещавших помещение купален, появился Витэан. Я быстро опустилась в воду, сгребая к себе побольше лепестков, стараясь убедиться, что владыке не видно моей наготы. Кажется, тут все было в порядке. Вот только моё полотенце и одежда оказались вне досягаемости.

Витэан снял меховой плащ у самого входа и кинул его на первую же скамейку, взглянул на меня. Одна его бровь подпрыгнула вверх, кажется, таур был удивлен тем, что я не тороплюсь уходить. Я бы с радостью, да только не могу же я шастать перед ним голышом!

По выражению лица Витэана невозможно было понять рад он тому, что я не спешу исчезнуть с его глаз или раздражен этим.

- Решила составить мне компанию? - небрежно снимая камзол, ухмыльнулся эльф, подходя к краю купальни, где паниковала я.

Он издевается что ли? Да будь у меня под рукой хоть бы полотенце, меня бы уже и след простыл.

- Вообще-то я пришла сюда первая, - попыталась выкрутиться. - Мужчина мог бы и подождать, пока элетт освободит купальни!

Намек был не понят. Мои слова произвели на эльфа эффект абсолютно противоположный тому, который я ожидала. Теперь он явно был намерен остаться не смотря ни на что, это красноречиво подтверждало и то, что сейчас таур ловко расшнуровывал ворот.

- Мужчина подождал бы, - злобно парировал Витэан, стягивая через голову белоснежную рубашку. - А таур никогда не ждет.

Вид раздевающегося Витэана пугал и завораживал одновременно, отвлекал, не давая придумать, как добраться до полотенца, не показываясь перед ним голышом. Что он тут собирается со мной делать? Я против своей воли скользнула взглядом по обнаженному торсу, подмечая белый шрам на правом плече, четко очерченный рельеф мышц, безукоризненное телосложение и то... что Витэан расстегивал ремень. Нервно сглотнула, судорожно раздумывая над тем, как мне выкрутиться из щекотливой ситуации.

Таур тем временем стянул высокие сапоги, взял принесенную с собой хлопковую ткань, которая служила тут полотенцем и называлось сарии, обернул её вокруг бедер, а затем под ней стащил с себя штаны.

- Ну раз уж ты тут, - ухмыляясь и сходя по ступеням, проговорил эльф. - расплетешь мне волосы.

Я еще сильнее вжалась спиной в каменный бортик. Спасибо, что таур хоть не оголился совсем, а так и спустился в купальню с полотенцем на бедрах. Вот только теперь он, разрезая водную гладь и (только не это!) разгоняя лепестки, приближался ко мне. Клянусь богами, опусти сейчас Витэан глаза, увидел бы в прозрачной воде всю меня, в чем мать родила. Но эльф смотрел в глаза, прямо, испытывающе, с вызовом.

Он замер в опасной близости, в полушаге. Изумруды глаз сияли, отражая синеватый блеск осветительных кристаллов, золотые волосы, частично забранные назад, частично рассыпанные по плечам, ниспадали в воду, казалось, светились. У меня перехватило дыхание: я боялась этого властного, сильного и могущественного мужчину, и вместе с тем. он мне нравился. Тонкие черты лица, густые брови вразлет, чувственные губы. Эльф медленно повернулся ко мне спиной.