– Наверное... Она была очень странно одета... Знаете, чуть ли не старинное синее пальто, сильно приталенное и широкое в бедрах... На голове белая «таблетка», знаете, в старину носили такие шляпки... Волосы у нее были седые, а почти все лицо скрывали очки в черной и очень грубой оправе. Я еще подумала тогда, что я бы и сама сбежала из дома, будь у меня такая мамаша... Она показалась мне ненормальной...

– Она была пьяна?

– Нет, но от нее пахло каким-то ужасным одеколоном... на спирту... а еще нафталином...

– Какого она была роста?

– Довольно высокого. Я бы даже сказала, что она была стройная...

– А кожа? Нос, губы? – пыталась представить ее Наталия. Когда она услышала про синее пальто и белую «таблетку» на голове, ей стало жарко.

– Кожа бледная, но как будто без морщин, нос обыкновенный, а губы накрашены коричневой помадой... Страшноватая она, конечно...

Вернувшись домой, она рассказала Соне об этой женщине. Мысль о том, что у нее снова появилась возможность говорить с Соней на любую тему, приносила ей радость. Она вдруг поняла, что Соня, несмотря на то что они живут под одной крышей и которая всегда была в курсе всех ее последних дел, даже зная обо всех преступлениях и смертях, о которых они ей рассказывали, все равно относилась к ним, как к чему-то такому, что не могло иметь к ней никакого отношения. Она абстрагировалась от этой информации, а потому воспринимала ее совершенно не так, как воспринимала ее Наталия... Соня же не видела многочисленных трупов, которые приходилось видеть Наталии, не участвовала она также и в опасных поездках, где приходилось рисковать жизнью...

Она лишь единственный раз в своей жизни оказалась в доме, нафаршированном трупами, да и то по чистой случайности... Но и это вскоре забылось.

– Что же ты теперь собираешься делать? – Соня вымачивала семгу в молоке с самого утра, а теперь аккуратно разрезала на ровные ломтики. – Поедешь к Алебастрову? Какая строительно-ремонтная фамилия...

– Придется... Но по пути я все-таки заеду в лицей... Я хочу поговорить с кем-нибудь из преподавателей...

– Звонила Сара, сказала, что заедет вечером за какими-то носовыми платками...

– Ой, я же совсем забыла ей отдать платки! Я тебе их не показывала? Они обшиты кружевом ручной работы...

Но показать носовые платки ей помешал Захарченко. Он позвонил и сказал, что находится возле ее дома, и попросил разрешения зайти к ней.

Он выглядел таким же рассеянным, как и в первый свой приход.

Наталия пригласила его выпить чаю. Соня пошла в свою комнату прилечь.

– Я бы не хотел выглядеть навязчивым, но мне бы хотелось узнать, как идет расследование?

– Оно бы шло намного быстрее, если бы вы, Андрей, были со мной откровеннее...

– Что вы имеете в виду?

– Монахова. Почему вы не сказали мне, что у Литвиновой был роман с Монаховым?

– Потому что у нее не могло быть никакого романа с этой старой и порочной развалиной!

– Это вы так говорите, а он мне сегодня ночью говорил обратное... Он сказал мне, что у Литвиновой к нему была... страсть...

– И вы поверили? – Он усмехнулся и отправил в рот маленькое пирожное. – Ерунда! Зачем ей было испытывать к нему страсть, когда у нее был Самсонов, я, наконец! Она была молодой симпатичной женщиной и могла бы найти себе кого помоложе, чем Монахов...

– Но ведь вы не станете отрицать того, что они встречались?

– Да, они встречались.

– А теперь ответьте мне, откуда вы могли знать о Монахове, если в тот момент, когда у них начался этот роман, вы были в Сирии?

Он понял, что попался. Он поперхнулся пирожным, закашлялся и едва пришел в себя. Со слезами на глазах он сидел перед Наталией и не знал, как ему вести себя дальше. Но затем все же решился:

– Я виноват перед вами... Я обманул вас, когда сказал, что ничего не знал о смерти Иры... Конечно же, мне сообщили об этом...

– Но кто?

– Ее приятельница, Лариса Щербакова... Я оставлял ей все свои адреса, телефоны, мы переписывались... И это от нее я узнал о романе Ирины с Монаховым. Я не поверил... Мне казалось это невероятным! Лариса же мне сообщила о том, что Самсонов уехал в Москву, и я сразу понял, чьих это рук дело... Кто бы взял Самсонова в Москву, если бы не Монахов? Да никто! И вот тогда я приехал домой... вырвался буквально на пару дней... На ноябрьские праздники!

– И вы встретились с Ирой?

– Да... Мы встретились... И крепко повздорили... Причем так крепко, что у нее началась истерика... Представьте, она кричала, что любит Монахова, и тут я не выдержал и влепил ей пощечину!

– Когда это было?

– Это было первого ноября, в лицее начались каникулы.

– Где и во сколько происходил ваш разговор?

– Мы были на даче ее покойной тетки в Сосновом Бору.

– Это вы убили ее?

– Нет, я не убивал! После того как я ее ударил, я словно сошел с ума... Я выбежал из дома...

– Какого дома?

– Там дача, как дом, жить можно...

– А кто-нибудь еще знал о существовании этой дачи?

– Думаю, что нет... Дело в том, что Ирина собиралась ее продавать и испытывала от этого угрызения совести... Ей не хотелось, чтобы кто-нибудь знал об этом... Но я не вмешивался...

– А кому принадлежала инициатива встретиться именно в Сосновом Бору?

– Ей, конечно! Она больше всего на свете боялась, что ее могут увидеть вместе со мной и доложить Монахову.

– Так как же она все-таки к вам относилась?

– Трудно сказать... Я так думаю, что она согласилась со мной встретиться только лишь из-за того, что чувствовала какую-то вину... Понимаете, она же мне оставляла надежду, а тут вдруг это ее совершенно дикое решение выйти замуж за Монахова... Я думаю, что она переживала и хотела мне объяснить причину своего поступка... Но скорее всего она хотела оправдаться не столько передо мной, сколько перед собой.

– Вы сказали, что крепко повздорили. Но из-за чего?

– Я сказал, что она собирается выходить замуж за денежный мешок, за старый и вонючий денежный мешок... Именно так я и сказал... И тогда она оскорбила меня, она сказала, что это я виноват в том, что допустил это, что я струсил перед Самсоновым и сбежал, оставив ее одну... А потом вдруг она стала плакать и причитать, что она любит Монахова, что испытывает к нему страсть... Сейчас-то я и сам понимаю, что скорее всего она была права и что именно этот старик пробудил в ней женщину, то, чего не сумел сделать я... И пусть даже их чувства в самом начале основывались на каком-то расчете (Монахову была нужна умная и рассудительная, здоровая и молодая жена, а Ирине – просто семья и достаток), то потом между ними завязались более теплые, более интимные и, может быть, даже нежные отношения...