Еле сдержался от занудной лекции на тему, зачем расплачиваться за магию и какую ценность имеют деньги в нашем мире. Не был уверен, что Ирэн вообще была способна понять наши обычаи.

Теперь одёрнул себя. Я слишком многого хочу от попаданки, которая перенеслась в наш мир не так давно. Даже суток не прошло!

— Вроде безопасно, — выдохнул я, подав ей руку.

— Как же мне нравится твоё уверенное «вроде»! — с едким сарказмом, присущим только моей жене, заметила Ирэн.

Что за женщина!

Руку она, впрочем, подала, и мы подошли к колодцу. Я протянул ей нужную сумму, и она, не скрывая интереса, отправила часть моего состояния почти что в трубу.

С нетерпением ждал ответа от колодца, и когда он засеребрился, облегчённо выдохнул. Магия приняла дары, и Ирэн некоторое время будет с магией, полученной на ритуале.

— Можно возвращаться, — тихо прошептал я.

— Извините, мадемуазель, — услышал я кашляющий голос откуда-то снизу и перевёл взгляд туда. Там я заметил сгорбленного старика. — Я вас где-то видел?

Холодок пробежал по моей спине от такого вопроса.

Ирэн

Всё шло достаточно просто, мы расплатились за дары, которые я совершенно не хотела получать, пока к нам не подошёл неприятный старик. Я нахмурилась, и, судя по реакции Дэмиана, не зря, потому что он мгновенно напрягся. И правильно: меня этот немолодой мужчина нигде не мог встретить.

— Вы ошиблись, — достаточно холодно произнесла я, покосившись на своего муженька.

Незнакомец придирчиво осмотрел меня с ног до головы суровым взглядом, а затем резко хлопнул себя по лбу:

— Простите старого дурака! Действительно обознался! Мне показалось ваше лицо знакомым! Я подумал, что вы жена моего внука, которая совершенно не хочет со мной общаться и внука против меня настроила, — тяжело вздохнул он, покачав головой. — Теперь я вижу — обознался, — он даже поклонился.

Услышала, как шумно выдохнул мой муж, и тогда старик обратил своё внимание на него.

— Дэмиан? — удивлённо вскинул он брови. — Не ожидал вас здесь увидеть, — старик чуть ли не в ноги ему упал.

Ситуация всё больше напрягала.

— Мы знакомы? — Дэмиан вновь превратился в натянутую струну.

— Что вы, нет! Я был знаком с вашим покойным братцем, который из жажды приключений забрал ту самую злосчастную коробку, из-за которой и погиб. Ужасное проклятье! — посетовал старик, качаясь из стороны в сторону. — Меня зовут Валериан, я был в той экспедиции. Вам удалось раскрыть тайну той самой шкатулки?

— Вы что-то знаете о ней? — кажется, моего дражайшего муженька эта тема заинтересовала.

Закатила глаза, отойдя чуть в сторону. Опять эти интриги, заговоры и расследования, в которые я не была посвящена. А я, между прочим, его супруга!

Как бы это прекратить и поскорее вернуться домой?!

— Да, есть несколько аспектов, — кивнул Валериан, и я еле сдержала смешок.

А Валериан от валерианки и действует как успокоительное? И если нет, то почему мне так смешно?!

— Если вам нужно, я могу заехать к вам через пару дней и рассказать всё то, что я знаю. Здорово, что мы встретились у колодца расплаты! — от последних слов исходила угроза.

Вздрогнула и отошла ещё чуть дальше, лишь бы не слышать пустую болтовню, в подробности которой меня всё равно не планировали посвящать. Тихо стояла в стороне, дожидаясь, пока мужчины договорятся. Надеюсь, в этом мире не приравнивается к неуважению, а напротив, считается нормальным по этикету?

В какой-то момент я себя слишком накрутила, и мне даже стало тяжело дышать, но Дэмиан вовремя оказался рядом, подхватив меня за талию. Для меня это было так неожиданно и вдобавок приятно, что я даже не успела дёрнуться.

— Всё в порядке? — осторожно поинтересовался муж.

— Д-да, — кивнула я. — Просто закружилась голова, и я не стала мешать мужским разговорам, — Дэмиан приподнял брови, но никак не отреагировал на мой пассаж.

— Тогда поехали домой. У тебя был трудный день и нужно отдохнуть. — Я услышала заботу в его голосе? — Завтра будет ещё труднее. — Ан нет, показалось.

Закатила глаза и покачала головой. Вот ведь… неприятный тип!

— Валериан на неделе к нам заглянет, ты не удивляйся, ладно? — покачала головой. Кто меня, собственно, спрашивал.

— Ладно, — кивнула я. — Только паинькой быть не обещаю!

— И не надо. Нам нужно разгадать тайну чёртовой шкатулки, чтобы никто больше не пострадал. Не хочу, чтобы над тобой нависла угроза, — Дэмиан сказал это весьма буднично, а я резко остановилась.

Что?! Выйдя замуж за иномирца, я навела проклятие и на себя тоже?!

Между нами повисло напряжённое молчание. Умей бы я метать молниями, обязательно это сделала бы. Мысленно напомнила себе, что у меня много магических даров, и лучше не желать ещё одного, пока я с этими обращаться не научилась.

Вдруг я и это умею и пронжу его взглядом? С другой стороны, так я окажусь свободной…

— Не переживай, дорогая, я всё решу, — примирительно улыбнулся муженёк. — Тебя притянула моя магия, значит, ты ключ ко всему.

— Какая магия прекрасная, — едко заметила я. — Добровольно-принудительная, — после этого я обидчиво поспешила к карете без лошадей, намереваясь молчать остаток дороги.

Идти быстро в длинном платье оказалось не так-то уж и просто, и я всячески старалась не упасть и не споткнуться. В какой-то момент пожалела, что в своём мире предпочитала короткие наряды выше колен. Знала бы, давно натренировалась передвигаться в подобной одежде.

— Подожди! — услышала я голос Дэмиана позади и его смех. — За тобой не угнаться!

В какой-то момент я чуть не споткнулась, еле устояв на ногах.

Дэмиан догнал меня ровно у кареты, галантно открыв дверь. Закатила глаза, но внутрь села. И куда я так убегала, зная, что мы всё равно будем ехать вместе?

— Будь аккуратнее, не ускоряйся, пока не научишься не путаться в юбках, — Дэмиан сменил смешливый тон на серьёзный. — Я бы не хотел, чтобы мою жену заподозрили в попаданстве.

— Тогда сам, пожалуйста, не ври жене. Я бы тоже не хотела оказаться под прицелом проклятья, но как видишь, — я развела руками.

Некоторое время мы смотрели друг другу в глаза. Я злилась, никак не могла понять причину своей агрессии, а Дэмиан хмурился, выглядел недовольным. Интересно, о чём он думал? О том, что землянка будет покладистой? Как бы не так!

— Я просто за тебя беспокоюсь, — коротко бросил Дэмиан, нарушив наше молчание.

Он отвёл взгляд, приводя карету в движение, а я на мгновение зависла.

— За меня? — едко хмыкнула я. — Тебе важнее проклятие поскорее снять с твоей семьи, а именно для этого я тебе и нужна.