Адриан повел головой. Переполненный злобой, он двинул клинок к моей груди, собираясь сразу вонзить его в сердце. У меня сперло дыхание. От возникшего на миг страха за свою жизнь даже появился азарт побороться за нее же. Не силой, так смекалкой.

— Мне терять больше нечего, — произнес мужчина и надавил кинжалом, вот только не сделал задуманного.

Не смог!

Ему помешали…

Адриан отлетел вместе с напавшим на него войром. Человек покатился по земле. Зверь же приземлился на мощные лапы и снова приготовился к прыжку.

Его кожа славилась своей непробиваемостью. Огромный лоб имел твердый нарост в виде перевернутого листа и надежно защищал маленькие широко посаженные глаза — по два слева и справа. Хорошо развитая мускулатура, небольшой горб за головой и хвост с тяжелым наконечником — животное создано, чтобы бороться и побеждать. Опасное, беспощадное, вечно злое.

Я вскочила на ноги и собралась бежать, но вовремя вспомнила о сумке. Подхватив ее, бросилась прочь, махнув рукой на клинок. Он того не стоит! Найду другой способ, как уничтожить Болгриура.

Под ногами шелестела трава, ломались сухие ветки, а перед глазами мелькали деревья. Я слышала звуки борьбы. Различала грозное рычание и даже что-то, напоминающее скулеж, но не оборачивалась. Сделала это лишь раз, услышав разлетающееся по лесу эхо своего имени, и едва не слетела с высокого обрыва, который заканчивался морем.

Вниз полетели камни. Они утонули в неспокойных волнах, разбивающихся об отвесные скалы. Я вытянула шею и недовольно покачала головой: глубоко. Из-за синевы вод казалось, что дна попросту нет. Даже если прыгнуть, то вряд ли удастся доплыть до виднеющегося вдалеке берега нейтральных земель. Были бы крылья…

Я повела плечами и осмотрелась. Как преодолеть сотни ярдов бушующего моря? В нем где-нигде чернели камни, гребни волн наводили на мысль о сильном течении, к тому же в синеве вод почудилось движение чего-то большого.

— В бездну! — проворчала я и отступила от края обрыва.

Сзади послышался треск. Птицы повзлетали с насиженных мест, сопровождая все диким гомоном. Я прижала сумку к боку и побежала к ближайшим зарослям, стараясь держаться возле края подконтрольных моему роду земель.

Часто встречались поваленные деревья, глубокие рвы. Иногда приходилось возвращаться обратно и выбирать другой путь, так как некоторые расщелины попросту невозможно было перепрыгнуть. Сперва я бежала. Затем перешла на быструю ходьбу. Оборачивалась, прислушивалась, старалась не создавать шума.

Опасность вроде бы миновала. Скорее всего, войр учуял запах крови Адриана и потому напал на нас. Но теперь все позади. Я давно перестала различать присутствие мужчины, потому приказала себе не беспокоиться — он увел зверей за собой. Если, конечно, выжил.

Зелень вскоре сменились серостью. Из-за густых крон солнце все реже пробивалось к земле, потому исчезла растительность, потянуло неприятной сыростью и даже гнилью. Я изредка прижимала пальцы к носу, чтобы перебить яркие запахи, от которых щипало в уголках глаз. Возле одного неглубокого рва смрад стал настолько резким, что стрельнуло в голове и напрочь отключилось обоняние. После него некоторое время краски вокруг превратились в оттенки серого. Лес становился все более жутким, зарождал во мне тревогу и усиливал желание пойти назад.

Однако я шла. Правда, в какой-то момент остановилась, осененная мыслью. У войров нет ноздрей! Значит, их привлекла не кровь Адриана, а нечто другое. Вдруг я до сих пор в опасности? Липкий страх попытался завладеть разумом, спазмом сковать горло и подчинить себе эмоции. Однако я сделала глубокий вздох, так и не сумев различить каких-либо запахов, и осмотрелась.

Вокруг царила гнетущая тишина. Я напрягла слух, проверила свою силу — восстановилась ли? — и подняла глаза. Широкие стволы росли бесконечным частоколом, массивные ветви могли послужить домом для кого-нибудь, а выглядывающие из земли корни — хорошим укрытием. За мной следили. Я не видела, кто и откуда, однако точно понимала это, ощущая постороннее присутствие.

Животные. Хищники! Казалось, они притаились со всех сторон и ждали подходящего для нападения момента.

Шаг назад.

Впереди я различила еле заметное шевеление. Из-за отсутствия солнечных лучей сложилось впечатление, что уже наступил вечер, хотя по ощущениям до заката оставалась пара часов. Серость вокруг усугубляла ситуацию и наводила на весьма неприятные мысли. Это опасное место. Жуткое.

Не думала, что в Асмуаре есть такие. Когда займу трон, обязательно отдам приказ проредить здесь деревья, чтобы дать земле вздохнуть и получить доступ к свету, убрать скопившийся мрак и прогнать разного рода чудовища. А то, что они здесь притаились, сомнений не возникало.

С черным туманом по утрам появлялись и монстры. Не удивлюсь, если некоторые не ушли вместе с ним и обосновались здесь. В месте, куда по чистой случайности могли забрести демоны или представители других рас. Вероятно, мы были лакомыми кусочками для некоторых отродий.

Я замерла, высматривая путь к отступлению. Различив очередное шевеление впереди, рванула назад — не имела ни капли желания с кем-либо встречаться. Нужно добраться до обрыва и прыгнуть в море… Нет! Лучше уйти вглубь леса, отыскать цепь гор, отсекающих эту дикую часть острова от заселенной, потом двинуться вдоль них и там найти проход к нейтральным землям, по которому в Асмуар обычно прибывали гости.

Сзади раздался отчетливый шум. Я обернулась и заметила множество полыхающих чернотой глаз. Почему-то отпечаталось в памяти именно это. Ни серые массивные тела войров, ни их грозный вид, ни скорость, с которым они приближались ко мне, не произвели особого впечатления — лишь их тьма…

Я ускорилась. Возле ближайшей расщелины свернула вправо, надеясь, что впереди будет больше солнца и свет отпугнет хищников. Бег вскоре сменился ходьбой. В какой-то момент я спряталась за деревом, чтобы переждать угрозу. Услышала шелест от пробегающих мимо животных и осторожно выдохнула. Вновь стали различимы запахи. После того резкого зловония ко мне вернулся нюх, благодаря которому я различила несколько знакомых ароматов.

«Неужели хожу кругами? — подняла я глаза вверх, где за зеленой листвой по-прежнему пряталось солнце. — Ничего, это всего лишь лес! Большой, с опасными существами, кое-где непроходимый, но лес. Нужно переждать. Я накоплю силу, переведу дыхание и тогда буду готова к любому нападению. А лес… он когда-нибудь закончится».

Прошло около четверти часа, прежде чем я позволила себе пошевелиться. Неподалеку защебетали птицы. Гнетущая тишины развеялась. Я выглянула из-за дерева, но тут же заметила в ста ярдах от себя хромающего войра. Тот повернул голову. Я встрепенулась. Пришлось снова пуститься в бег, чтобы ненароком не пришлось с ним драться.

Погоня возобновилась. Вновь появившиеся хищники то пропадали, позволяя передохнуть, то обозначали свое присутствие ощущением зловещей тишины. Когда на лес опустились сумерки, нюха коснулся запах крови, напомнивший об Адриане. Вот только он давно мертв. Раненный человек вряд ли справился бы с напавшим на него зверем.