вариант. Мир другой, а значит, здесь возможно все. В конце концов я сам прямое доказательство этого!

Так что не стоит сбрасывать со счетов стариков-маньяков. Все бывает, так сказать.

Старики закончили свой разговор и одновременно повернулись в сторону моего окна. Я не двигался, надеясь, что сквозь мутное стекло и тьму меня не видно. Но одно теперь стало ясно точно — они обсуждали меня-любимого.

Из этой деревни надо валить, причем срочно. Нельзя дожидаться вечера, это может быть слишком опасно. Бежать на ночь глядя глупо. Постараюсь отказаться от бани и завтра лишь перекусив отправлюсь через лес сам. Не буду никого предупреждать.

Может я конечно зря паникую и просто-напросто напугаю бедных стариков, но своя жизнь мне как-то ценнее, а потому отставить сомнения. Сделаю самый мудрый и хитрый тактический прием — стратегическое отступление. Ну, или на крестьянском (а я теперь аристократ, если не ошибаюсь): побег сверкая пятками.

На этой важной мысли я добрался до кровати, чтобы сразу же уснуть и проснуться не от криков петуха, а от солнечного луча в лицо и традиционного солнечного приветствия. Это было бы почти приятным пробуждением, если бы не легкая ломота в мышцах.

Кроме неприятных ощущений, это утро так же принесло новые мысли, и далеко не все из них противоположно приятные.

В прочем я решил не зацикливаться на этом и сделал разминку поборов лень и боль. Никогда не отличался любовью к утреннему виду спорта, но сейчас пришлось, если я не собирался весь день потом бродить с лицом и ощущениями неприкаянного призрака.

Зарядка закончилась уже через минуту и открыв дверь своего ночного жилища, я спустился на кухню, где по идее должны быть старики.

Там их не оказалось. Утро в деревне, даже такой странной, далеко не праздное, чтобы засиживаться на кухне. Ну, на самом деле, я просто надеюсь, что у них здесь самые обычные деревенские дела.

Не найдя чего перекусить на столе, я выбрался на улицу и огляделся в поисках хоть одной живой души. И мне повезло, ведь я увидел жену хозяина дома.

Старушка копошилась возле забора, как будто пытаясь что-то достать оттуда. Сразу вспомнился знаменитый стишок про репку, и я даже в шутку пригляделся, а нет ли там еще и деда.

На самом деле оказалось, что бабуля гладила черного кота, который ласкался под ее сухими пальцами.

— Доброе утро! — бодро поприветствовал я парочку.

Бабушка обернулась и вежливо кивнула в ответ, отпуская кота. Тот махнул черным хвостом и скрылся среди зарослей не стриженой травы.

— Доброе, милок. Как спалось?

— Нормально, — я пожал плечами. — а скажите, я могу чем-то вам помочь?

Сначала я хотел спросить насчет еды, но передумал. Это будет не вежливо. Прилипший к позвоночнику желудок подождет, а так я помогу им и получу свою порцию еды честно. Это если с деревней все в порядке.

— Нет, не думаю. Разве что помочь деду перетащить мешки. Он скоро вернется из леса.

— Хорошо, — согласился я и подумав спросил, — а пожевать у вас чего-нибудь не найдется?

— Сейчас картошку приготовлю. — вздохнула бабка и ушла в дом.

Я живо представил себе это восхитительное блюдо, жаренная в деревенской печи, картошка. Аппетитные мысли заставили заурчать живот, и чтобы ускорить приготовление я решил помочь.

— Бабуль, бабуль! Давай помогу, — ввалился я в комнату куда она шла.

— Чем ты там поможешь? — посмеялась бабулька. — Иди, там дед вернулся, потом можешь и мне помочь.

— Ладно, — нехотя кивнул я.

Вернувшись на улицу, я тут же увидел деда, который ехал на телеге запряженной лошадью. Сначала я даже не придал этому значения, потому что антураж обязывал, но через несколько секунд от этого зрелища у меня начал дергаться глаз.

На лошади? Почему не какой-нибудь трактор? У нас же не глубокое средневековье, чтобы использовать бедное животное.

Оставив свои рассуждения при себе, я несколько рассеяно поприветствовал старика и предложил помощь. Он указал на мешки, сказал взять один и идти за ним.

Я перекинул через плечо хрустнувший мешок и спросил:

— Что в нем?

— Хворост.

— А зачем?

— Печку топить.

Дед выглядел слегка хмурым, и я решил не приставать с расспросами. Молча мы перетаскали десять не самых тяжелых мешков и свалили их в угол кладовой. Не удержавшись я тайком распустил узел одного из мешков и проверил что внутри. Действительно, хворост.

И печка у них была. А электричества не было. Куда же это интересно меня занесло? Хотя, нет, не интересно, я жить хочу. Поэтому мне стоит покушать и свалить отсюда в лес на дорогу и оттуда добраться до города.

Надеюсь мой новообретенный родной дед закатил грандиозную истерику из-за моей пропажи. Тогда мне будет гораздо проще получить помощь.

Через пол часа бабка приготовила картошку и вынесла к столу в широкой деревянной тарелке. Она была не очищена и очень горячая, поэтому мне пришлось немного подождать. Запить они вновь принесли черный чай.

Я поочередно подхватывал теплую картошку чистил и ел ее, прихлебывая чаек. Опустошать тарелку мне помогал дед, а бабка ушла куда-то. Наконец допив одним большим глотком чай, я поднялся со стола и пошатнувшись спросил:

— Где можно помыть руки?

— Там, на улице должно быть ведро с подходящей водой. — сказал дед, внимательно разглядывая меня. Для этого он даже отложил недоеденную картошку.

Я кивнул и еще раз пошатнувшись направился к выходу. Что-то меня повело, словно опьянел (был такой опыт когда-то в студенческие годы). Перед глазами слегка плыла картинка, а колени грозились подогнутся, опустив тело на землю.

Наверное, будь я в немного более адекватном состоянии догадался бы о том, что меня опоили, но на тот момент я сетовал на внезапную сытость.

Хватаясь за стены и пригибаясь словно шел против ветра, я добрался до ведра с чистой водой. Солнце неприятно жгло затылок и глаза, а потому я зачерпнул немного воды и опрокинул себе на лицо и голову. А потом еще и еще, пока из-за ледяной воды и палящего солнца (на самом деле из-за чая) не потерял сознание врезавшись лбом в землю.

* * *

Через минуту, возле бессознательного тела стояли оба старика. Они проверили парня и удостоверившись, что он жив занесли в дом, свалив возле печки.

— Что-то он долго сопротивлялся моим травкам. — заметила бабулька. — надеюсь пролежит все нужное время и не начнет кричать.

— Нормально. Он говорил, что парень особенный. Это тот, кто позволит нам вернуться. — ответил дед.

— А стоит ли нам возвращаться? Кто знает, что произошло, пока нас не было.

— Ты еще скажи, что