– Предлагаю обдумать ситуацию и вернуться к ее обсуждению чуть позже.

– Согласна. Правителя пока посвящать не будем.

– Не возражаю.

Высокий лорд кивнул и вышел за дверь. Женщина застыла у стола в глубоких раздумьях.

«С этим Лео все наперекосяк. Сначала он попадает к амазонкам, потом целую вечность добирается во дворец, а теперь еще выясняется, что его предки умудрились потерять остров. Наднебесный, зачем ты насылаешь на Кардом столько испытаний?!»

Принцессу даже в жар бросило от напряжения. Она поспешила открыть створку окна, чтобы проветрить в комнату. Словно специально поджидавший этого, внутрь влетел посланник. Пернатый уселся в центре круглого стола.

– Приветствую, ваше высочество. Рад выполнить любое поручение, если таковые найдутся.

Каара перевела взгляд на ворону и несколько секунд изучала крылатого гостя. Потом словно опомнилась:

– Ты кстати, Варио. С сегодняшнего дня поступаешь в няньки его величия.

– Опять?!

– Ты недоволен?

– Сидеть во дворце довольно скучно, но я готов. Лео вроде мужик неплохой. Наверняка еще чем-нибудь удивит.

– Твой «неплохой мужик» так и норовит попасть в неприятности. При этом я узнаю о его выкрутасах, когда уже ничего нельзя сделать! Так дальше продолжаться не может! – возбужденно закончила тираду дама.

– Выходит, мне придется сообщать о планах правителя?

– Да, особенно о тех, которые угрожают его жизни. – Усилием воли принцесса заставила себя успокоиться.

– Тяжелая работенка. Сначала перетащить его через Мембрану, затем доставить живым во дворец, теперь проследить, как бы он в горячке не свернул себе шею.

– А ты надеялся на легкую жизнь? Времена теперь не те. Каждый должен отдавать все силы во благо Кардома.

– Буду стараться.

– Кстати, если появится возможность, попробуй выяснить, куда Лео спрятал Тариану. Думаю, она еще доставит нам массу проблем. Особенно теперь, когда осталась без присмотра.

– Интересно, зачем ей это?

– Человек, предавший один раз, способен снова перекинуться на сторону врага, если это принесет выгоду. Полагаю, в случае ухудшения ситуации смерть Лео для нее станет слишком большим соблазном.

– Может, вы и правы. Где мне искать правителя?

– Сегодня должен быть на острове Закков, если ничего не случилось. Говорят, взял с собой двоих бойцов, создал челнок и улетел, будто здесь дел мало, – с обидой в голосе сказала принцесса.

– А Лиира не пыталась его остановить?

– Сестрица тоже хороша! Она мне даже ничего не сказала. Будущая мамаша короля видит в Лео партнера по постели, не больше. А о том, что он правитель Кардома, почему-то должна думать только я.

– Выходит, для вас смерть отца ничего не изменила? – спросил летун.

– Дел стало еще больше, – был ответ.

Остров Закков Царьков покидал в приподнятом настроении. Похоже, ему все-таки удалось приобрести еще одного союзника. И пусть дворцовые вельможи ворчат по поводу разбазаривания достояния Руххов – подумаешь, подарил десять шлемов! Зато теперь мимо телохранителей Лсуо не проскочит ни один умелец. Даже под воздействием наркотиков, усиливающих способности одаренных.

Леониду понравилось парить на челноке. Облако послушно следовало мысленным приказам своего создателя, которому не требовались никакие системы управления. Мало того, во время полета он мог даже менять форму белоснежного аппарата, улучшая его аэродинамику.

Принцип передвижения по воздуху пока оставался загадкой, но Царьков собирался досконально разобраться и в нем, когда появится время. А сейчас начинающий воздухоплаватель хотел пролететь под островом, чтобы удовлетворить любопытство.

Технический склад ума требовал разгадки главной тайны – почему громадные участки суши не падают вниз? В книгах, которые удалось просмотреть, феномен объяснялся чудодейственными свойствами фиала – чем больше растений скапливалось на острове, тем выше он поднимался. Правда, Леонид еще не искал в самых дальних залах библиотеки, куда вход был открыт весьма ограниченному кругу лиц.

– Ваше величие, челноки! – доложил один из гвардейцев буквально через минуту полета.

– Да, да, вижу. Интересно, что им надо?

Град стрел, выпущенных по аппарату правителя, стал ответом на его вопрос. Похоже, визит высокого гостя кое-кому пришелся не по душе.

– Ну что ж, попытка не пытка. Бойцы, устраивайтесь поудобнее.

Облако начало преображаться: все трое погрузились в него по пояс, за спиной у каждого появилась удобная спинка, а сам челнок вытянулся, приняв форму ракеты.

«Как учил Легедио, надо сильно удивить противника. Желательно до такой степени, чтобы он сразу и помер от шока».

Царьков окликнул одного из воинов по имени и спросил, как обычно действуют в случае воздушного нападения.

– Нужно побыстрее прорваться к острову и приземлиться, иначе они нас догонят, – ответил тот.

– Значит, именно этого от нас и ждут, – понял пилот. – Тогда держитесь крепче, мы атакуем.

– Их же пятеро! – воскликнул один из бойцов.

– Не беда, сейчас заново пересчитаем.

Облако настолько уплотнилось, что вытащить ноги из него стало невозможно. Аппарат резко рванул к острову, но на посадку не пошел. Наоборот, ракета круто взяла вверх и, совершив «мертвую петлю», пристроилась в хвост преследователей.

Неприятель был совершенно ошарашен подобной дерзостью. Нападавшие приготовились к погоне и не рассчитывали на контратаку, да еще такую. Два челнока Царьков разрезал пополам, сбросив экипажи. Остальные сами устремились к острову, не надеясь уйти от стремительного облака.

– Ладно, пусть здесь Лсуо разбирается, а нам нужно еще одно дельце провернуть.

Гвардейцы были неробкого десятка, однако, прокатившись вниз головой, пребывали в шоковом состоянии. Неизвестно, сколько бы оно продлилось, не направь Леонид аппарат прямо под остров. Заметив новую опасность, оба побледнели еще сильнее.

– Ваше величие, теперь мы точно упадем, – не выдержал младший из бойцов.

– Почему?

– Тень острова губительна для челнока, – скороговоркой произнес гвардеец, поражаясь, как может человек, совершивший чудеса перевоплощения и воздушной атаки, не знать элементарных вещей.

Разгоряченный схваткой, новоиспеченный правитель на миг забыл, что он в небе не один и подвергает смертельной опасности своих попутчиков. Эта мысль немного поубавила пыл.

– Хорошо, прогуляемся по самому краю, – принял решение он.

Раньше Царьков подлетал к островам сверху и не мог видеть теневую сторону висящей в воздухе глыбы, а сейчас она предстала во всей красе. Облака. Густые, с фиолетовым отливом, они, словно плотно собранные рюши, опоясывали дно острова, формируя множество колец разной ширины.