— Как только я почувствовал, что моей невесте угрожает опасность, мы сразу же пришли, — внимательно всмотревшись в парня, спокойно ответил Антео.

— Что-то слишком поздно ты почувствовал опасность, сай. Твое кольцо должно было ожечь руку в тот момент, как на нас напали. Однако, появились вы лишь к самому концу. Удобно, правда? Не нужно ничего объяснять немой девчонке, которую ты по каким-то причинам сделал заложницей своих игр, айт. Даже приставил к ней охранника. А я все думал, каким образом в этих местах оказался воин такого высокого уровня, как Ромариз? Зачем тебе моя сестра, сай? Как ты хочешь ее использовать? Неужели Владыка нашел оружие против теббов?

— Ты слишком хорошо осведомлен для нищего воришки.

Борг, побледнев, попытался толкнуть Дика, чтобы тот замолчал, но парень лишь отмахнулся от него, как от надоедливой букашки, и вскочил на ноги.

— Сай Алмар де Лемарье ла Круат, — с издевкой пропел Дик, — ты ведь маг, значит, видишь, что во мне еще осталась капля вашей крови, как и крови ненавистных вам теббов. В тебе ведь тоже она течет, и значительно больше, чем во мне. Хотелось бы мне знать, как в вены королевского отпрыска попала голубая кровь? Не могла же твоя матушка согрешить с врагом.

— Ты заговариваешься, выбросок, — ледяным голосом процедил Антео, вытаскивая из ножен клинок.

— Ты нападешь на безоружного ребенка, айт?

— По людским законам ты уже совершеннолетний.

— А по законам айтов, я еще не вышел из младенчества. Так кто ты, человек или айт? И чьих законов придерживаешься?

Антео заскрипел зубами и резким движением загнал меч в ножны.

— К Владычице я претензий не имею. Она изумительная женщина, — Дик отвесил в сторону Антео шутовской поклон и вновь развернулся к магу. — Ты помнишь свое перерождение, айт? — Алмар вздрогнул и отступил на шаг. — Вижу, помнишь. Я тоже помню, — голос Дика шипел в бессильной злобе. — Я помню все свои жизни, помню, как Владыка перерезал мою нить, отсекая душу от Источника, помню, как жил среди выбросков, как вновь умирал и перерождался, пока окончательно не стал человеком. Глупая память! Почему твой отец оставил мне воспоминания, но забрал все умения айтов? Думал, что я раскаюсь?

— За что тебя наказали? — едва слышно спросил Алмар.

Дик криво усмехнулся.

— А ты спроси у папочки, за что он сто сорок лет назад перерезал нить жизни у одного из своих подданных. Может быть, он тебе и расскажет, а может быть, и нет.

Айты переглянулись, и старший нехорошо сощурил глаза в то время, как Алмар начал быстро плести пальцами хитроумные узоры.

— Даже не думай, — с ненавистью прошипел Дик, приблизив лицо почти вплотную к лицу мага, — иначе она никогда тебе этого не простит и не сделает то, что вам так от нее нужно. Я больше не могу видеть так, как раньше, и не помню, как это делается, но я знаю, что она иная, совершенно не такая, как обычные люди, и тебе придется постараться, чтобы завоевать ее доверие, сай Алмар. И клянусь Темной Ро, если ты обидишь ее, я убью тебя, сай. Убью так, чтобы ты не смог переродиться, не смотря на твое происхождение. Я посвящу этому весь остаток своей человеческой жизни, но найду способ осуществить задуманное. Я еще помню, как объявляется кровная месть, — он резко развернулся и пошел ловить разбежавшихся лошадей, следом за ним, бросив на айтов извиняющийся взгляд, поковылялБорг.

— Нищий, — задумчиво проговорил Алмар, вспоминая свое гадание. — Нищий и Королева. Мне нужно точно знать, за что его лишили жизни.

— Не хочешь объяснить?

— Не сейчас. Мне надо самому во всем разобраться.

— Я за ними присмотрю, — Антео, прищурившись, следил за парнями. — Ты тоже не чувствуешь метку? — Алмар качнул головой. — Мое кольцо должно было исказить вектор переноса, со временем оно восстановится, но пока мы слепы.

— Парень упомянул Ромариза. Это, правда?

— Он сопровождает маркизу Варадею и встретил призваную три дня назад.

— Ты ему доверяешь?

— Доверять Ромаризу, который за эти годы увел у меня трех женщин? Шутишь? — Антео замолчал, просчитывая варианты. — Если они живы, Ромариз не даст девчонку в обиду.

Алмар бросил быстрый взгляд на запястье, вокруг которого обвивалось изображение красной ящерицы с синими глазами.

— Если они живы…

— А если нет, мать меня убьет, — с тоской сообщил небу Антео прежде, чем вступить в очерченный братом портал.

— Послушай, Дик, а это правда, то, что ты говорил саю Алмару? — не выдержал Борг, когда айты скрылись в портале. Все это время он изнывал от любопытства, и едва смог дождаться возможности задать мучающий его вопрос.

— Поклянись Силой, что ты никому об этом не расскажешь.

Дик уже несколько раз пожалевший о своей несдержанности хмуро глянул на Борга и подумал: " Ну что мешало промолчать? Нет, полез со своей правдой, идиот вспыльчивый. Мало того, что раскрылся, как последний болван, так еще и врагов нажил в лице принцев. Будто мне до сих пор мало было неприятностей".

— Клянусь!

— Как ты понял, я не всегда был человеком.

— А кем? Кто такие теббы? Ты тебб, да?

— Я - человек! Будешь перебивать — ничего не расскажу, — Борг испуганно замотал головой. — Я родился в Сан-Тании…

Много веков назад, еще в те времена, когда мир был молод, а о людях не знали даже боги, появились наши предки, в силу каких-то обстоятельств вынужденные покинуть родину. Они называли себя зейтами, а мы называем их Первыми. Никто уже не помнит, война или природные катаклизмы заставили их бежать из родного мира. Их было немного, чуть больше тысячи бессмертных существ, совершенно не похожих на своих потомков. Первые не обладали стабильными телами и зависели от Источника, который принесли с собой. Вынужденное пребывание в новом мире с совершенно непривычной энергетической структурой не доставляло им радости. Не смотря на практически бессмертное существование, у них перестали рождаться дети. Только не спрашивай у меня почему? Я знаю лишь официальную версию, то, что положено знать рядовому жителю, не более. Предки постоянно искали возможность вернуться в родной мир, но, когда такой день настал, среди них вспыхнула ссора, причина которой так и осталась для нас неизвестна. В итоге несколько десятков семей были брошены умирать в чужом мире. Остальные ушли, оставив соотечественникам лишь небольшую часть Источника, чтобы энергия безвозвратно потерянного мира поддерживала в них жизнь. Борг, я тебя прошу, не перебивай. Мне и так сложно об этом говорить. И не смотри на меня с таким детским восторгом! Что такое Источник? Этого я тебе не скажу, с какой бы ненавистью я не относился к айтам, но выдавать секреты, от которых зависит жизнь целой расы, я не стану. Может быть, когда-нибудь, когда ты станешь магистром, и если мы доживем до этого момента… Для полного бессмертия оставшимся зейтам не хватало энергии Источника, и тогда они решили слиться с животными, отдав им свой разум и души. Для проведения ритуалаПервым пришлось принести жертвы, чтобы усилить Источник. Вопреки слухам, у нас всего девять богов и все они родились от тех пришельцев, кто пожертвовали собой ради выживания остальных. Не сбивай меня. Все о богах знают лишь посвященные касты манов. Я к ним не отношусь, у меня вообще с богами сложные отношения. От слияния родились две расы: теббов — разумных животных и айтов — людей со звериными глазами и магическими способностями. Шли века, смешение кровей, энергий и плоти привело к нынешнему виду обоих наших рас. Какие теббы? Ты видел того барса, который ластился к Летте? Измени ему цвет глаз, поставь на задние лапы, одень и получится тебб. Нет, они не оборотни. Оборотни — это сказки для крестьян. Да, они могут частично трансформироваться. Ты будешь слушать, или мне прекращать? Вот и слушай, а вопросы задашь после! Прошло много веков, прежде чем произошел раскол между двумя расами, повлекший за собой войну. Причина была. Очень важная причина. Ты правильно догадался — контроль над Источником. И только триста лет назад, когда количество населения стало стремительно падать, Владыки договорились о перемирии, объявив Источник нейтральной территорией. В мире осталось всего два ритуальных кинжала заклятых на кровь Владык, которыми можно лишить жизни потомков Первых. Это не означает, что воцарился мир, это означает лишь, что прекратились открытые военные конфликты, но приграничные стычки происходят постоянно. Непримиримая вражда и ненависть остались, так как осталась память. Мы ведь не умираем окончательно. Это краткий курс истории, чтобы тебе было понятнее то, о чем я расскажу дальше.