Айша молчала. Фло и тетя остались дома, сославшись на головную боль, а в качестве сопровождения со мной отправили младшую из кузин. Распоряжения дяди выполнялись неукоснительно.

Эмоции Айшы напоминали гремучую смесь недовольства и предвкушения. С недовольством все ясно, а предвкушение…договорились встретится с Квинтом?

На сердце было неспокойно, интуиция выла сигнальным артефактом, спину покалывало, в предчувствии опасности, как будто я упустила что-то действительно важное.

С собой в дорогу я захватила тонкие кожаные полоски, и сейчас мучала заготовку будущего пояса. Если выйдет – подарю Акселю. Плела я на аларийский манер, в три нити, надо будет показать Нэнс, что ее уроки не пропали даром. Айша иногда отворачивала голову от окна и косилась презрительно – крайне плебейское занятие для Высокой леди, но меня это не волновало.

Я тренировала пальцы, гибкость суставов, способность выплетать самые сложные узлы чар. Например, Большое темное исцеление нужно было выплетать около часа, постоянно чередуя потоки сил, руки в этом случае не замирали ни на мгновение, иначе плетение нужно было начинать сначала. В среде целителей бытовала шутка, что в дуэли между более умелым и выносливым, выигрывают выносливые. Это правда. Иногда чаровать приходилось весь день напролет, раненые поступали с глубоко ночи и до вечера, и если силы достаточно, но ты так устал, что не можешь выплести ни одно узла – ты бесполезен, как целитель.

Наш Керн был маленьким, только с точки зрения городов столичного Предела, но одним из самых крупных у нас, на Севере. Своя школа для одаренных с небольшим полигоном, за чертой города, и даже своя Кернская Академия, шпили которой возвышались над всеми зданиями, кроме ратуши. Прошлый выпуск был хорош – несколько магов седьмого круга, для провинциального захолустья – это великолепный результат.

На сегодняшний день у меня были большие планы. Еще в начале пути мы договорились с Айшей, что разделимся. Во-первых, никому не хотелось проводить время в обществе друг друга, а во-вторых, у нас был совершенно разный круг знакомых – у Айшы свой, и меня в нем, с моим вторым светлым, не приветствовали. Не гнали, нет, в лучшем случае совершенно не обращали внимания, в худшем – отпускали вежливые замечания, сочащиеся высокомерной язвительностью. Марша единственная, из учеников, кто пытался усидеть на двух стульях, и приобщить меня к обществу просвещенных одаренных младшего поколения, чтобы лишний раз иметь возможность выгодно блеснуть на моем фоне.

Я дружила с Фэй-Фэй, точнее это больше напоминало взаимовыручку и дружбу-во-спасение, но за последние несколько лет это переросло в нечто большее. Фэй-Фэй я могла доверять настолько, насколько это было возможно для не-родичей.

Карета остановилась у постоялого двора справа от центральной площади, именно там обычно кареты дожидались своих господ, которые удовлетворяли жажду общения и тешили чувство прекрасного.

Я выпрыгнула на свежий воздух быстро, хотелось размять ноги и уже поскорее отделаться от Айшы, сегодня эмпатия работала отлично, и ее эмоции давили на мой внутренний щит пудовым прессом – монотонно и неумолимо, начинала болеть голова.

Айша вышла из кареты изящно, подождав протянутой руки кучера. Раскрыла маленький кружевной зонтик и, развернувшись ко мне, присела в нарочито глубоком крайне издевательском поклоне – почти как для императора, и удалилась, забрав одного из аларийцев.

Мы встречались вечером в пять около кареты, и у меня был почти целый день, чтобы провести его с пользой.

Фэй-Фэй я нашла у портнихи, они рассматривали кружева и новые поступления мирийских шелков. Мадам швея не имела титула, но при этом имела огромное влияние в обществе, как средоточие всех самых свежих и горячих сплетен Предела, поэтому её посещение было обязательной частью программы любой леди, которая хотела опосредованно донести какую-то новость до широкой публики.

Звякнул колокольчик у входа, и Мадам портниха склонилась передо мной в низком поклоне, с ее пухлой фигурой это выглядело немного комично, как будто приседает круглый пышный пирожок.

Фэй-Фэй совсем не аристократически взвизгнула и кинулась ко мне, обнимать за руки. Глаза её округлились, она перебегала взглядом с браслетов-наручей, на замершую у входа в лавку высокую фигуру аларийца.

– Дядя, – я коротко пожала плечами.

– Вайю, наконец-то, в городе говорят такое….вестники до тебя не доходили…и …., – Фэй-Фэй обнимала меня и тараторила. Я выразительно покосилась на портниху, которая замерла в жадном ожидании новостей , и легонько встряхнула Фэй-Фэй: «Потом».

– Мастер, – я немного склонила голову в приветствии.

Мадам замахала руками и порозовела от удовольствия.

– Леди Вайю, не говорите так. Мы так рады видеть вас сегодня. Слухи по городу ходят такие разные.

– Мадам, я искренне считаю, что если бы в ремесле создания роскошных платьев присваивали бы мастерство, вы бы уже были Мастером. Ваше последнее платье просто шедевр, я думаю столичным портным до вас далеко, – больше, чем свежие сплетни, Мадам обожала, когда хвалят ее работу. Немножко лести и мы уже смотрим рулоны мирийских шелков.

– Вайю, нам надо поговорить, надеюсь ты не уезжаешь, – прошептала Фэй-Фэй, заговорщически толкнув меня в бок.

– У нас есть время до пяти, успеем наговориться и обойти все лавки. Мадам, – я повысила голос, – у меня не так много времени, я бы хотела внести некоторые изменения в платье для малого приема.

Пока мы обсуждали переделки, я успела вскользь пожаловаться на дядю с его опекой и артефактами, ну разве эти браслеты подойдут ко всем моим платьям? Рассказать, что видела настоящих живых, о-ужас, скорпиксов, и что дядя обещал привезти райхарца от Хэсау, и обсудить ещё кучу совершенно не важных на первый взгляд моментов, которые позволят преподнести информацию в правильном ключе.

Из лавки мы уходили груженные разноцветным свертками, которые передали аларийцу. Фэй-Фэй молчала, держала лицо, но было видно, что сдерживается она из последних сил.

Небольшая кофейня, которую было дозволительно посещать юным леди, располагалась как раз напротив, удобно, не правда ли?

Там все было маленьким – крошечные порции, почти игрушечные чашечки-наперстки, маленькие круглые столики. Я до сих пор не понимала, почему леди должны кушать, как птички. Нормальный человеческий организм должен потреблять определенное количество полезных веществ с пищей, это скажет любой целитель. В здоровом теле – здоровая сила. И мне была совершенно непонятна эта мода изображать их себя что-то. Перед посещением этой кофейни я всегда хорошо кушала заранее.

Мы сели в отдельном маленьком алькове, отгороженном от общего зала тяжелыми шторами. Хвала Великому! Хоть какая-то защита от жадных изучающих взглядов местных дам, которые в этот час предавались кофепитию. Ставлю родовую печать, что через пару мгновений, новость о том, что та-самая-Блау наконец-то выбралась из поместья в свет, облетит все окрестные магазины, и куча леди немедленно захочет посетить кофейню.