– Ух ты! – присвистнул оказавшийся рядом игрок. – Ты где такое четкое проклятие словил?

Проклятие?! Я тряхнул головой, кое-как поднялся и, пошатываясь, заковылял прочь. Да что ж меня так мотает-то? Какую дрянь ангел Тьмы мне в голову запихнул?!

Сакральный дар тьмы.

Получен статус: ученик школы «Танец Тьмы».

Внимание! Текущий уровень уклонения недостаточен для получения статуса «ученик школы „Танец Тьмы“»!

Штраф: 10 % здоровья.

Получен статус: подмастерье школы «Танец Тьмы».

Внимание! Текущий уровень уклонения недостаточен для получения статуса «подмастерье школы „Танец Тьмы“»!

Штраф: 10 % здоровья.

Сволочь! Так вот чего так скалился ангел Тьмы, заключая сделку! Этот выродок все знал наперед и даже не подумал предупредить о последствиях! Впрочем, сам хорош – понимал же, чем чреваты договоры с тьмой. В итоге выгоды никакой не получил, только двадцать процентов здоровья псу под хвост отправились. Зараза…

Я потряс головой, выругался и свернул в темный проход меж домами, вышел через него к набережной, перешел по мосту через протоку на соседний остров и углубился в квартал, где и располагалась лавка господина Ллойда. Со всех сторон выросли стены особняков, сдвинулись и закрыли небо до узенькой полоски крытые черепицами крыши, заплелись в путаные лабиринты темные улочки, но даже так на перекрестках и небольших площадях взгляд неизменно натыкался на взмывавшую вверх немыслимым обелиском башню Тьмы. В мою бытность мертвецом я ничего подобного никогда не замечал, а теперь мрачная громада давила буквально физически. По коже так и бегали мурашки. И отнюдь не из-за холодного дуновения сквозняков; скорее, ощущалось дыхание преисподней.

Столь некстати приключившийся скачок чувствительность нисколько не порадовал, и к лавке демонического алхимика я подошел уже на взводе. Вид башни Тьмы меня откровенным образом нервировал, хотелось поскорее укрыться от нее, забиться в какой-нибудь глухой угол и перевести дух. Я спешно прошел через тенистый дворик, взбежал на крыльцо, вывеска над которым гласила: «Оружие, доспехи, амулеты. Скупка и продажа», и распахнул массивную дверь.

За прилавком, как и обычно, стоял Ульрих, при моем появлении он приподнялся со стула и спросил:

– Чем могу служить?

– Старик у себя? – поинтересовался я.

Ульрих недоуменно склонил голову набок и присмотрелся ко мне куда внимательней прежнего.

– Вы… – неуверенно протянул он.

– Доу, – сказал я. – Джон Доу.

Приказчик забарабанил пальцами по столешнице, в его электронных мозгах никак не могли соединиться в единое целое мрачная фигура в глухой маске на лице и вот это недоразумение двадцатого уровня. Ульрих явственно колебался, и уж не знаю, чем бы закончилось дело, но тут распахнулась дверь внутренних помещений и выглянувший из нее господин Ллойд раздраженно прикрикнул:

– Да ради всего святого, Джон! Заходи уже!

Ульрих часто-часто заморгал и опустился на стул.

– Давно не виделись, господин Доу, – сказал он, сумев наконец стряхнуть оцепенение.

Я ободряюще улыбнулся приказчику и проследовал за алхимиком в его каморку-лабораторию. Обстановка в ней за прошедшее с момента последнего визита сюда время нисколько не изменилась: все те же ящики, рабочий стол и книжные шкафы. Сам алхимик тоже остался прежним. Седые волосы были зачесаны назад и открывали короткие рожки на лбу, кожа казалась слегка голубоватой, а глаза, как и прежде, светились янтарным огнем.

– Изабелла предупредила? – спросил я, усаживаясь напротив хозяина.

Господин Ллойд кивнул.

– Она, Джон. Чего пришел?

Я невольно замялся. И в самом деле – а чего? С тем же успехом мог бы и с Ульрихом насчет амулета из пещеры огров переговорить, а остальные трофеи сбыл уже. Правда, оставалась кость…

Затянувшееся молчание подтолкнуло демонического алхимика к неверным выводам, и он предупредил:

– Извини, но посвящать в события последних шести месяцев не буду. Недосуг.

Я выставил перед собой руки и уверил хозяина:

– И в мыслях не было! – а после выложил на стол осколок бедренной кости. – Помнится, вы всякими такими вещичками интересовались…

Господин Ллойд покрутил мой трофей в руках и ухмыльнулся.

– Астрологи объявили месяц огра-альбиноса. Количество охотников на огров утроилось.

– Барахло? – расстроился я.

– Ну почему же? – пожал плечами алхимик. – Вполне себе ходовой товар. Просто… ширпотреб. Ничего интересного лично для меня.

– Сколько?

– Дам тысячу.

Я не стал торговаться и достал медный амулет с орочьей головой.

– А насчет этого что скажете? Распознаете в счет платы за кость?

Господин Ллойд хмыкнул и забрал у меня изделие, поскреб его коготком и задумчиво пробормотал:

– Бронза…

После он капнул на амулет каким-то реагентом, принюхался к белесому дымку и достал зачарованную лупу.

– Очень интересно, – покрутил он носом. – Хотя…

– Дорогая вещица? – обрадовался я и едва успел перехватить брошенный мне обратно талисман.

– Спер у кого-то? – вопросом на вопрос ответил алхимик.

– Если я жулик, то сразу спер?

– Мог еще с трупа игрока снять, – заявил господин Ллойд. – Не по уровню тебе такие вещички находить. Игровая механика не пропустит. Был бы ты еще орк…

Я усмехнулся.

– То есть огра-альбиноса мне по уровню завалить?

– А ведь и верно! Кого-то подрядил в прокачке помочь? – сообразил алхимик и прищелкнул пальцами. – Хоара нанял? Тогда понятно! С ним могла случайная генерация пройти.

– Именно, – подтвердил я и присмотрелся к своей находке.

Бронзовая «Длань Ярости» (комплект Великого воителя хаоса: 1 из 17).

Урон: +5 %.

Длительность боевого транса: +5 %.

Заклинания во время боевого транса увеличиваются на один уровень.

Ограничение: орки – последователи хаоса.

Я недоуменно хмыкнул.

– Неужели такая редкая вещь?

Господин Ллойд пожал плечами.

– Этот комплект из последнего обновления, в собранном виде его на продажу еще не выставляли, но по косвенным признакам полный набор закроет потребности уровня до девяностого. Закинуть на аукцион?

– И сколько по деньгам выйдет? – уточнил я.

– Полторы тысячи, самое большее – две, но очень не скоро. Для себя брать не буду. Не интересует.